Он снова стоял, протягивая руку к какой-то фигуре.

— Супернова, пошли со мной. Будь со мной, — умолял он. Я? Он обращался ко мне? Фигура — я, видимо, — посмотрела налево. Моё сердце сжалось, когда ко мне подошла новая фигура. — Нова, отойди от него! — закричал Тэлон.

Высокая фигура схватила меня за руку, притянула к себе и оттащила от Тэлона. Хотя я и не знала, кто это, я была уверена, что знаю.

— Клянусь звёздами, Азазель. Отпусти её, или я убью тебя прямо на месте, — пригрозил Тэлон, с высохшими слезами и сжатыми челюстями.

Ярость прокатилась по нему заметными волнами, он напрягся, готовясь к драке, которой не было. Альтаир схватил что-то похожее на нож и приставил его к моему горлу, насмешливо наклонив голову. Что бы он ни сказал, следующие слова Тэлона прозвучали как рычание:

— В твоих мечтах, ты, самодовольный ублюдок.

Затем, к всеобщему удивлению, фигура Альтаира уронила нож, развернула и поцеловала меня.

Невольно я оглянулась через плечо, заметив этот холодный, серый взгляд. Мы оба погрузились в отвращение, желая развидеть, но понимая, что теперь это останется лишь кошмаром для нас самих. Уникальный момент солидарности между нами. Но затем его испуганное выражение лица сменилось задумчивым поднятием бровей, когда он пристально посмотрел на меня. В этот момент я снова повернулась лицом вперед, не желая, чтобы меня заметили.

Медик выводила Тэлона из-под купола, и её успокаивающие ласковые слова не смогли остановить его, когда он заметил меня. Я затаила дыхание, когда его крепкая хватка схватила меня за предплечья, сжимая бицепсы так сильно, что стало больно. Янтарные глаза дико сверкали, казалось, он всё ещё находился наполовину в иллюзии.

— Нова, пожалуйста, ты должна понять, что он хочет только причинить тебе боль. Я тот, кто тебя понимает. Я вижу тебя такой, какая ты есть. Каждый день работаю над тем, чтобы помочь тебе раскрыть свой потенциал. Ты же это знаешь, правда? — медик поморщилась за его спиной, надломленный голос Тэлона, вероятно, был ей знаком. Возможно, именно поэтому медики не использовали свои маски так же, как другие элиты. Они были там, чтобы дать нам единственный кусочек покоя, который мы могли здесь обрести.

Хотя я не могла быть для Тэлона больше, чем союзником, теперь я могла помочь ему приблизиться к этому покою.

— Да, я знаю. Ты единственный, кому я доверяю здесь, Тэлон. А теперь, пожалуйста, иди с медиком, чтобы она убедилась, что с тобой все в порядке.

Медик вздохнула с облегчением, пытаясь отвести Тэлона в сторону, но он оттолкнул ее, не отпуская меня. Боль превратилась в пульсирующую. Это точно оставит синяк.

— Что бы он тебе ни предлагал, знай, что это ложь. Убьет тебя, как только сможет, даже если это означает сначала оказаться между твоих ног. Вот почему он тебя хочет. Когда смотрит, он охотится. Но я люблю тебя…

— Браво, Тэлон. Какое потрясающее зрелище, — раздался глубокий и безошибочно узнаваемый насмешливый тон Альтаира. Зачем он пробрался вперед? Просто чтобы подразнить и без того измученную душу? Это было мерзко и низко, даже для него. Это был еще один член основных родов. Неужели он не уважает те нелепые ценности, которые они все якобы исповедуют?

— Отойди от моей девушки! — крикнул Тэлон, отталкивая Альтаира. Лицо капитана Зейд краснело с каждой секундой, её желание остановить сына было очевидным. Но, похоже, им не разрешалось вмешиваться, потому что ни один элитный боец или капитан не помог нам удержать Тэлона.

— А, твоей девушки? Странно. Кажется, я помню, что она была в моей комнате прошлой ночью, — Альтаир покачал головой, улыбаясь так, что черты его лица стали более резкими. — Извини, позволь мне перефразировать, она была подо мной на полу. Ты помнишь, да, Тэлон? Ты ведь застал нас врасплох.

Начался возглас «ооо», волнение было слишком сильным, чтобы его упустить. Всё, что я знала, это то, что я никому не принадлежу. И определённо никогда не буду принадлежать ни одному из них. Не говоря уже о том, что Альтаир ненавидел меня так же сильно, как я ненавидела его. А это означало, что он делал это, чтобы добраться до своего единственного настоящего конкурента в этом месте. Я встала между ними, повернувшись лицом к Тэлону и схватив его за челюсть. Я не принадлежала ему, но он каким-то образом стал для меня важен в последнее время.

— Тебе нужно пойти с медиком, Тэлон. Уверена, всё будет сделано быстро. А что касается меня, — я подняла руку ладонью вперёд, пальцы прямые, — я не хочу иметь ничего общего со змеёй позади меня. В это ты можешь и должен верить. Я скорее убью его, чем позволю приблизиться ко мне.

— Жестко, — пробормотал Дофрель, оттаскивая Альтаира за талию, пытаясь встать между нами. Что происходит? Все сошли с ума ещё до того, как вошли в свои иллюзии?

— Нет, нет, она права, Кэл. Зачем никчёмной ахате приближаться ко мне? Я всего лишь будущий, блять, генерал. Как же это скучно по сравнению с человеком, который плакал по своей маме перед всеми, который притворяется, что защищает её, хотя на самом деле он просто появился после того, как она со всем разобралась. Скажи мне, Маленькая Пустота, как ты думаешь, какова его конечная цель?

Я побледнела, отпустила Тэлона и отступила от трёх членов основных родов. Звёзды, что, чёрт возьми, здесь происходит? Медик, наконец, крепко схватила Тэлона, её рука обхватила его рот и засветилась серебром, прежде чем он внезапно рухнул. Я смотрела, как она утаскивает его, в голове крутились мысли.

— Да, подумай хоть раз своим мозгом. Избавь его от страданий, которые влечет за собой самоосквернение, и оставь его в покое. Потому что ты знаешь, как и все мы, что ты этого не переживёшь, — Дофрель отпустил Альтаира, позволив ему подойти ближе, его рот опустился к моему уху. — Я позабочусь о том, чтобы ты этого не пережила.

— Довольно! — прогремела капитан Зейд, наконец остановив безумие. Но было слишком поздно. Все видели, что произошло. Каким-то образом моё непреодолимое желание быть признанной всеми исполнилось, и я быстро поняла, что ошибалась, желая этого. Альтаир еще долю секунды смотрел на меня, а затем повернулся, протиснувшись сквозь очередь, чтобы занять свое место в самом конце. — Следующая будет Нова Тершетта.

Как всегда, мое имя из ее уст звучало как проклятие. Словно произнеся его, она могла обжечь себе язык. Но она не была моей проблемой, я вздохнула и шагнула вперед, элита подняла руки и обхватила ими мою голову.

То, как элита дергала и тянула мой разум, ощущалось как вырывание кишок. Они не пытались быть нежными, разрывая меня на части, выискивая то, что могло бы меня ослабить. Я сдерживала пронзительный крик, который бурлил и кипел в моем животе, не желая выглядеть слабой, когда меня разрывали, как книгу, и читали, пока страницы не стерлись. Однако, как и у Тэлона, мои колени сильно дрожали, руки тоже дергались по бокам.

Когда элита закончила, они резко отдернули руки, тихое шипение эхом отдавалось от их масок, заставляя её дрожать. О да, мерзкий монстр-эади. Чуть не забыла.

Собрав остатки мужества и сил, я направилась к куполу, прошла сквозь него и стала ждать свою иллюзию в центре.

Я ожидала увидеть своих родителей, но вместо этого увидела большую толпу, собравшуюся во дворе академии, в том самом месте, куда мы все отправились после перемещения по теням на остров. Лица начали меняться, пока не стали узнаваемыми. Стажёры.

В этот момент основные рода шагнули вперёд, шестеро окружили меня.

— Это нереально, — прошептала я себе, когда они сузили свой круг. Если бы я могла это помнить, всё было бы хорошо.

— Разве нет, ахата? — насмешливо спросила Отарн, её голос был таким же резким и пронзительным, как всегда. Мой взгляд скользнул по ней, заметив улыбку, которая, казалось, расползлась по её щекам. Она была маленькой, но я видела, как она расправлялась с людьми втрое больше неё.

Это было притворством, но всё же моё сердце забилось быстрее при её приближении.

— Мы уже пробовали, попробуем ещё раз, — сказала Зейд мягким голосом, словно колыбельная. Однако её слова пронзили меня. Попробовать ещё раз? Убить меня? Я так и предполагала. Она была намного выше Отарн, её стройное тело не такое пышное, но такое же сильное. Чёрные волосы были длинными, коса ниспадала до бёдер, отчего красный оттенок её глаз резко контрастировал с ними. Тэлон рядом с ней смеялся, его глубокий смуглый цвет лица краснел на щеках.