В этот короткий, крошечный осколок времени было так легко притворяться. Легко воображать, будто мы обычная пара, которая просыпается вместе, запутавшись в тепле друг друга, и впереди нас не ждет ничего, кроме завтрака в постель и страстных поцелуев.

Рука Ретта слегка шевельнулась, сильнее прижимая меня к себе, и я слабо улыбнулась, даже не открывая глаз.

А затем реальность окончательно обрушилась на меня сокрушительным ударом.

Желудок скрутило от подступившей дурноты, когда воспоминания о вчерашнем дне врезались в сознание, точно строительный таран. Раздирающая душу история Ретта о его детстве. Прерывистые, удушающие рыдания моего отца в трубке. Жуткая правда о «Дикой охоте», о лжи Патриархов и тотальной коррупции. Всё это тяжелым грузом легло мне на грудь, отчего дыхание перехватило — резко и болезненно.

— Доброе утро, принцесса, — пробормотал Ретт, утыкаясь лицом мне в плечо. — Как спалось?

— Удивительно хорошо, учитывая… вообще всё.

— Мне тоже. Наверное, потому что я рядом с тобой. — Он медленно сел на постели, морганием прогоняя остатки сна. Затем мельком глянул на экран телефона: — Я схожу раздобуду нам какой-нибудь завтрак. Ты, должно быть, умираешь с голоду.

При одной мысли о том, что я останусь в этой комнате одна, у меня внутри всё сжалось. Но я не могла пойти с ним и рискнуть быть замеченной. Мне и так нереально повезло вообще пробраться на территорию поместья незамеченной.

Моя тревога, должно быть, была прямым текстом написана у меня на лице, потому что Ретт сразу перехватил мою руку, снова притянул к себе и тихонько зашептал мне на ухо:

— Я не хочу оставлять тебя. Ни на секунду, — произнес он низким, настойчивым голосом. — Если бы то, что я возьму тебя с собой, не подвергало твою жизнь такой дикой опасности, я бы так и сделал. Но я не могу рисковать тобой. Мне даже думать об этом больно.

— Я знаю, — прошептала я в ответ. — Я всё понимаю. Тебе нужно идти одному.

Он аккуратно приподнял мой подбородок пальцами и поцеловал — долго, глубоко, заставляя бабочек испуганно затрепетать у меня в животе. Наконец он отстранился, и его брови задумчиво сошлись к переносице.

— В этом крыле есть своя кухня, — заметил он. — Но раз гостей сейчас нет, я не уверен, что там остался хоть какой-то запас продуктов. Скорее всего, мне придется наведаться в другие крылья, чтобы раздобыть еды.

— И сколько тебя не будет? — спросила я.

— Недолго. Минут двадцать, от силы.

Он поднялся с кровати и подошел к своему рюкзаку. Когда он вернулся к постели, в его руке был зажат массивный охотничий нож.

— Сильно сомневаюсь, что горничные сегодня заглянут сюда — да и вообще кто бы то ни было, — а даже если и придут, дверь заперта, так что навряд ли что-то случится. Но держи это при себе, на всякий пожарный.

— Спасибо. — Я тяжело сглотнула, принимая из его рук тяжелую сталь. — Я запру замок в ту же секунду, как ты выйдешь.

Ретт наклонился и нежно поцеловал меня в макушку:

— Я быстро, ладно?

И он действительно сдержал слово: вернулся примерно минут через пятнадцать, аккуратно постучав в дверь.

— Это я, — раздался его приглушенный голос с той стороны. — Принес припасы.

Я повернула ключ в замке, и он зашел в комнату с довольной улыбкой.

— Думаю, тебе понравится то, что мне удалось добыть, — подмигнул он. — И не переживай — я помню, что ты не ешь мясо.

Он расстегнул молнию рюкзака и принялся выставлять на край кровати контейнеры с едой, комментируя процесс на ходу:

— У нас тут два гигантских буррито на завтрак, омлет с козьим сыром и тыквой, и фруктовый салат. Еще кофе и сок, — перечислял он. — А это я взял тебе на обед, бутерброды и салат, ну и пару пакетиков с шоколадом и орехами, чтобы было чем перекусить.

Мой желудок громко и требовательно заурчал при виде всего этого изобилия. После двух дней выживания на скудных пайках этот завтрак казался королевским пиром.

— Это просто невероятно. Спасибо тебе огромное.

— Пожалуйста, малышка, — Ретт снова поцеловал меня в макушку. — Налетай. А я пока расскажу тебе свой план, пока ты ешь.

Я развернула обертку одного из буррито и сделала большой укус.

— Ты придумал, как нам выбраться отсюда? — спросила я с набитым ртом.

— Пока нет. Для начала мне нужно на какое-то время вернуться в охотничьи угодья, — ответил он. — Но думаю, я успею провернуть все дела и вернуться обратно часа за три.

— И что тебе нужно там сделать? — я склонила голову набок.

— Во-первых, я хочу убедиться, что тело Джей-Джея никто не найдет в ближайшее время. Я знаю, что мы прикрыли его брезентом перед уходом, но ночной шторм мог легко его сорвать. Так что я закреплю всё как надо и на этот раз придавлю брезент тяжелыми камнями. А сверху закидаю ветками и листвой. Если кто-то случайно и пройдет за избушкой, он не станет разглядывать эту кучу мусора и не догадается, что под ней труп. Решит, что это обычный хлам, и пройдет мимо.

Я медленно кивнула:

— Чем дольше его не найдут, тем лучше для нас, верно?

— Да. Прямо сейчас никто и не подозревает, что что-то пошло не так. Но в ту же секунду, как его обнаружат мертвым — причем очевидно убитым, — здесь поднимется сущий ад, — отчеканил Ретт. — И вторая вещь, которую мне необходимо провернуть этим утром: я должен дойти до твоего браслета и перепрятать его в другое место.

— Зачем?

— Думаю, будет разумно перемещать его дважды в день, — ответил он. — У охотников нет доступа к GPS-координатам, это считается жульничеством, но технари на пульте составят рапорт Патриархам, если заметят, что маячок игрока торчит в одной и той же точке больше суток.

— А-а. И тогда они, скорее всего, отправят туда группу зачистки проверить, что происходит, найдут браслет и поймут, что кто-то его с меня снял, — подхватила я, снова кивая.

— Именно. Вот этого я и боюсь.

— Твоя правда. — Я слабо улыбнулась ему. — Значит, его нужно переносить.

— Да. Так всё будет выглядеть так, словно ты до сих пор бегаешь по лесу, и никто ничего не заподозрит.

— Наверное, тебе и самому полезно показаться на глазах у остальных, просто чтобы отвести от себя любые подозрения, — рассудила я. — А то они наверняка сочтут странным, если лучший охотник игры вдруг бесследно испарится из угодий.

— В точку. — Глаза Ретта азартно блеснули, и он потер подбородок. — К тому же, если я наткнусь в лесу на других охотников и увижу, что они подбираются к кому-то из игроков, я смогу их саботировать. Я не хочу, чтобы гибли невинные люди.

— Я тоже, — пробормотала я, чувствуя, как вина уродливым узлом сворачивается у меня в животе. Я сидела здесь, в теплой спальне, уплетая деликатесы, пока оставшиеся на острове игроки до сих пор мерзли в лесу, умирая от голода и дикого ужаса. Это было несправедливо.

— Как я и сказал, думаю, я управлюсь часа за три, — продолжил он. — В одиночку я перемещаюсь гораздо быстрее, да и тело Джей-Джея лежит не так уж далеко.

— Раз уж ты всё равно будешь там ходить, может, заглянешь в северное крыло особняка и попробуешь пробраться в кабинет Питера? — предложила я. — Я уверена, что он почти всегда заперт, но судя по рассказам моего папы, там хранится целая гора улик. Вещи, которые способны уничтожить это общество раз и навсегда. Наверное, это стоит проверить, как считаешь?

Ретт понимающе кивнул.

— Хорошая мысль. Посмотрю, удастся ли туда пробраться, — произнес он и снова наклонился, чтобы поцеловать меня. Затем он выпрямился во весь рост, и в его глазах полыхнула решимость. — Я вернусь за тобой, принцесса. Обещаю.

— Я знаю, — пробормотала я, ответив ему слабой улыбкой.

Едва он ушел, я закончила завтракать и принялась обыскивать мебель в спальне в надежде найти хоть какую-то бумагу и ручку. Если бы я смогла записать всё, что мне известно об Уайлдерклиффе и «Дикой охоте», и разложить по полочкам свои разрозненные мысли, это помогло бы набросать первые идеи для плана побега.

В самом конце одного из ящиков я наконец откопала блокнот и карандаш. С легкой победоносной улыбкой я уселась за стол и начала писать. Сложно сказать, сколько времени это заняло, ведь в комнате не было часов, но когда я исписала пять страниц, по ощущениям прошел примерно час или около того.