— Так.

— Райан позвал Лайлу на свидание после последнего испытания. Она отказала. Но этот придурок не привык слышать слово «нет». Поэтому следующим его шагом стал шантаж.

Я удивленно приподняла брови:

— Шантаж?

Ретт кивнул, и в его глазах промелькнула злоба:

— Он пригрозил, что сольет всю информацию об обществе в сеть. И обставит всё так, будто это сделала она. Хоть она и не состоит в обществе, она постоянно крутится рядом с нами, так что логично, что она кое-что знает.

— Дай угадаю, — тихо произнесла я. — Он пообещал этого не делать, но только если она с ним переспит?

— Именно. Она до смерти боялась мести со стороны Уайлдеров, поэтому решила, что ей придется трахаться с ним, чтобы не допустить слива.

— Это же принуждение. Силовое давление.

— Еще бы. Он фактически заставил её сделать это против воли. Может, он и не похож на отморозка, который затаскивает девушку в подворотню и приставляет нож к горлу, но, как по мне, он всего в полушаге от этого.

Я медленно кивнула. Возможно, у Ретта всё-таки были какие-то моральные принципы.

— Да, я согласна, — сказала я. — Это ужасно.

— Мы узнали об этом только потому, что один из наших парней услышал, как она плачет в туалете во время последнего собрания, — продолжил он. — Поначалу она наотрез отказывалась говорить. Была напугана до чертиков. Думала, мы ей не поверим.

Я не видела причин её винить. Чисто мужские организации славятся тем, что горой стоят за своих, защищая участников до последнего. Бедная девушка, должно быть, была в ужасе.

— Но вы поверили? — спросила я, вскинув брови.

— Несколько человек из нас — да, но кое кто из старших парней — нет, — ответил Ретт. — Так что ей дали шанс это доказать. Мы поставили ей «жучок» и велели встретиться с ним и ответить отказом на его требования. Благодаря этой записи удалось зафиксировать, как он несёт всю эту чушь про слив секретов.

— И теперь он больше не состоит в обществе?

— Нет. Его выставили.

— А что мешает ему слить все секреты прямо сейчас? Из мести за то, что его вышвырнули?

— Он прекрасно знает, что с ним будет, если он обронит хоть слово, и ему еще повезло, что с ним не разобрались жестче. — Пока Ретт говорил, в его глазах вспыхнула мрачная, пугающая интенсивность, что-то по-настоящему опасное заворочалось прямо под поверхностью. — Я почти уверен, что он никогда бы не решился выложить это в сеть. Слишком труслив. Но Лайла-то этого не знала, когда он к ней подкатил.

Моя верхняя губа презрительно дернулась.

— Боже, какой скользкий, трусливый маленький засранец.

— Ага. — Ретт вскинул темные брови. — Ну так что… ты всё еще думаешь, что я мудак? Или теперь понимаешь, почему я решил проучить его?

Я глубоко вздохнула. Как бы мне ни было тошно это признавать, но после первой встречи я действительно осудила Ретта слишком предвзято.

— Да. Теперь я понимаю.

— Но, как я уже сказал, ты никому не должна об этом рассказывать.

Я пожала плечами:

— Ты ведь не раскрыл мне никаких настоящих тайн.

— Знаю. Но дела общества должны оставаться внутри общества.

— Тогда почему ты решил рассказать всё мне? Я ведь для тебя практически чужой человек.

Ретт снова медленно провел рукой по подбородку.

— Наверное, я не соврал в прошлый раз. Мне не нравится, когда привлекательные девчонки ненавидят меня без причины, — произнес он и хитро улыбнулся и наклонился чуть ближе, так что его мятное дыхание коснулось моего лица: — Я бы предпочел дать тебе вескую причину для ненависти.

Я тихонько рассмеялась.

— Вау. И это как раз тогда, когда ты начал мне нравиться, — поддразнила я. — Но если серьезно… думаю, ты поступил правильно. Мне самой сейчас хочется проучить этого Райана.

— Не переживай. Я с ним уже разобрался.

Я издала короткий, нервный смешок.

— Знаешь, когда ты так говоришь, ты подозрительно напоминаешь мафиози.

Ухмылка Ретта стала еще шире:

— Разве женщин это не заводит? Вся эта тема с плохими парнями?

— Кого-то, может, и да. — Я пожала плечами. — Но не меня. Если я когда-нибудь и решусь снова с кем-то встречаться, мне нужен только хороший, приличный парень.

— Готов поспорить, я смогу переубедить тебя на этот счет.

— Оу, неужели? — я насмешливо выгнула бровь. — Ну что ж, желаю удачи.

Улыбка Ретта исчезла, сменившись легким нахмурившимся взглядом.

— Ты уверена, что мы не встречались раньше? — спросил он. — Ты кажешься мне такой знакомой. Но я никак не могу понять почему.

— Не думаю, что мы виделись. Я переехала сюда всего несколько недель назад, — ответила я. — Может, ты просто переспал с девушкой, которая немного похожа на меня, или типа того.

Я говорила это легким и непринужденным тоном, будто это была просто брошенная вскользь фраза, но я бы соврала, если бы сказала, что не использовала эти слова специально, чтобы проверить, насколько ему интересно переспать с девушкой моего типа.

Не то чтобы мне самой это было интересно. Нет, определенно нет.

Ретт на мгновение провел кончиком языка по нижней губе, разглядывая меня своим фирменным темным, пронзительным взглядом, от которого мои колени превращались в желе.

— Да нет, — наконец произнес он. — Я бы не забыл, если бы переспал с такой девушкой, как ты.

С этими словами он наклонился еще ближе ко мне. Воздух между нами заискрился от напряжения, в моем животе запорхали нервные бабочки, а когда его взгляд на секунду опустился и задержался на моих губах, я почувствовала, как к щекам прилила волна жара.

Я никак не могла понять: я действительно ему интересна или это просто игра, в которую он играет со всеми девчонками? Вешает им лапшу на уши, пока они не упадут к его ногам уже без нижнего белья?

В любом случае, от одной будоражащей мысли о том, что его губы коснутся моих, во мне вспыхнул укол желания, смешавшийся с застрявшей в груди нервозностью. Но позволить ему поцеловать меня было плохой идеей… верно? Особенно учитывая, что я уже твердо решила, что он мне абсолютно не интересен.

Ой, да ладно. Кого я обманываю? Конечно, он мне интересен.

Я сделала прерывистый вдох и отвела взгляд в сторону, нервно покусывая изнутри щеку. Посмотрев на лес и на видневшийся вдали костер, вокруг которого собрались парни-Уайлдеры, я сделала шаг назад.

— Слушай… раз уж ты был так честен со мной насчет Райана, думаю, мне стоит быть столь же честной с тобой кое в чем, — сказала я, приподняв ладонь.

— Я уже знаю, что ты ни с кем не встречаешься, — перебил Ретт. — Ты сама говорила.

— Дело не в этом. — Я тяжело сглотнула. — Кое в чем другом.

Он отступил на шаг, но электрическое напряжение всё еще вибрировало в воздухе вокруг нас.

— И в чем же?

Я вздохнула и снова перевела взгляд на костер.

— Думаю, тебе стоит знать, какими людьми твои друзья являются на самом деле, — произнесла я. — Ну… во всяком случае, один из них.

Ретт нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

— Один из твоих дружков-Уайлдеров — мой недавний бывший, и он просто ужасный человек. Даже хуже Райана. — С этими словами я указала в сторону их костра, сузив глаза. — Я почти уверена, что он спит и видит, как бы выжить меня из Холлингсворта, чтобы я никому не разболтала его грязный секрет. Но к несчастью для него, я никуда не уеду.

— Погоди, и кто твой бывший? — спросил Ретт, оборачиваясь через плечо, чтобы посмотреть на парней у костра.

— Ой, прости, забыла сказать. Это Джейк.

— Джейк? — Он перевел взгляд на меня, а затем снова обернулся назад. — Тот высокий блондин, который стоит вон там? Этот Джейк?

— Да, он самый.

Он резко развернулся ко мне, и его глаза сузились:

— Ты на полном серьезе утверждаешь, что он с тобой встречался?

Я ощетинилась, мне очень не понравился этот намек на то, что я якобы недостойна Джейка.

— Да. Встречался.

— Ладно, допустим, — Ретт скрестил руки на груди. — И что же он тебе сделал?