— Не вам решать, как жить Соединённым Штатам Америки! — упрямо заявил генерал. — У вас нет демократии! За вас решают диктаторы! От вас самих ничего не зависит!

— Теперь во всём мире ничто ни от кого не зависит. — Порфирий испустил тяжёлый вздох. — Всё решает диктатор ХРАЗ. Все остальные либо его до безумия счастливые рабы, либо трупы.

— И как же в таком случае вам удалось вырваться из этого счастливого рабства? — поинтересовался Грант.

— Это вы спасли меня. — Порфирий торопливо поспешил к шкафу с ЗИПом турбинного блока и посмотрел в датчик отпирания замка. — Когда ваш самолёт врезался в рубку управления, меня отшвырнуло в стену, и моё устройство «Мысль» разбилось.

Система контроля доступа считала сетчатку его глаза, узнала инженера «Кондора» и разблокировала запоры.

— Связь с «Коллективом» была разорвана, я оказался на свободе и успел вытащить вас из горящего самолёта. — Порфирий принялся торопливо извлекать из шкафа полимерные Пик-стабилизаторы и с размаха разбивал их о стальную палубу.

— Что вы делаете? — Генерал Грант невольно отодвинулся, с опасением глядя на брызги разлетающегося во все стороны Полимера.

— Разбиваю запасные Пик-стабилизаторы, — для надёжности Порфирий затаптывал разбитые капсулы, — это сложное полимерное устройство, отвечающие за стабильную скорость турбин в момент пусковой нагрузки. Без них двигатели «Кондора» не запустятся.

Он раздавил последнюю деталь и протянул Гранту руку:

— Нам пора действовать, мистер генерал! Попробуйте встать! Как вы себя чувствуете?

— Сносно. — Грант поднялся на ноги, оглядывая себя. — Тело болит тупой болью, но это мелочи. Что нужно сделать?

— Вырубить турбины двигателей, — напомнил Порфирий. — Я покажу как. Чтобы всё получилось, прожимать рубильники нужно одновременно. Система выстроена так, что в одиночку её не обесточить, рубильники расположены в разных местах далеко друг от друга. Это страховка от случайного или ошибочного отключения. Сразу после этого я извлеку из турбин Пик-стабилизаторы и уничтожу их!

Он указал на блоки управления ближайшего из аэродвигателей и продолжил:

— Для срабатывания протокола аварийной посадки достаточно отключить две турбины. Проблема в том, что роботы бросятся их чинить сразу же. Судя по звукам, они сейчас ремонтируют рубку управления и немедленно направятся сюда.

— Тогда я знаю, чем их встретить! — Генерал достал ручную гранату. — Куда это нужно бросить, чтобы добиться наибольших повреждений?

— Вон туда, на станину электрораспределительного шкафа, — оживился Порфирий. — Взрыв вызовет короткое замыкание и много дыма. В дыму мы успеем спрятаться!

— Взрыв не приведёт к крушению всей платформы? — Грант испытующе посмотрел на Порфирия. — Мы не рухнем с огромной высоты?

— Сбить «Кондор» одной гранатой невозможно, — успокоил его Порфирий. — Это инженерия «Предприятия 3826», тут всё продумано до мелочей и исключительно надёжно.

— Особенно надёжно был продуман контроль доступа к управлению «Коллективом», — парировал Грант. — Когда можно выключать двигатели?

— Прямо сейчас! — Порфирий схватился за свой рубильник. — На счёт «три»!

Они одновременно рванули рубильники, и приборная панель первого двигателя полыхнула красными сигналами тревоги. Порфирий метнулся к предохранительному блоку, распахнул крышку и буквально выдрал из гнезда Пик-стабилизатор.

— Скорее к следующему! — под стихающий гул отключённой турбины воскликнул Порфирий, разбивая стабилизатор о стальную станину турбины и бросаясь к соседнему движку.

Вторая турбина вырубилась одновременно со скрежетом взламываемой роботами двери. Пока Порфирий извлекал и уничтожал второй Пик-стабилизатор, генерал Грант рванул предохранительную чеку и впихнул гранату в электрораспределительный шкаф.

— Бежим! — Порфирий бросился в дебри узлов и агрегатов, петляя в нагромождениях сложного оборудования.

Тяжёлый топот бегущих роботов слышался где-то совсем рядом, и инстинкт выживания отчаянно требовал забиться в угол подальше.

— Ложись! — Грант догнал Порфирия и свалил его на пол.

Позади гулко громыхнул взрыв, и звуковая волна больно ударила по ушам в закрытом пространстве. Что-то затрещало рассыпающимся фонтаном искр короткого замыкания, громко зашипела плавящаяся изоляция, и помещение начало быстро заволакивать едким дымом. Генерал попытался было вскочить, но понял, что не знает, куда бежать, и зашептал:

— Надо выбираться отсюда! Задохнёмся! В какой стороне выход?

— Не вставайте! — зашептал в ответ Порфирий. — Этот дым легче воздуха, сейчас включатся пожарные вытяжки под потолком, тут, у самого пола, задымления не будет. Отсюда есть только один выход наружу, там сейчас роботы! Нужно дождаться, когда они успокоятся, и выползти!

— А если они не успокоятся?! — едва слышно чертыхнулся генерал.

Но Порфирий не ошибся. У имеющихся на «Кондоре» роботов не было встроенного противопожарного оборудования, и интегрированный в аэроплатформу «Узел» перевёл их всех в режим ожидания до момента устранения задымления. Утративший возможность висеть в воздухе «Кондор» начал экстренное снижение, и Порфирий ощутил, как кренится платформа.

— Пора! — Он дёрнул генерала за рукав. — Роботы будут стоять на месте до окончания аварийной посадки! Надо выползать сейчас!

Стараясь вжиматься в пол как можно сильней, чтобы не надышаться дымом, генерал пополз к выходу и чуть было не заблудился. Порфирию пришлось догонять его на четвереньках, затаив дыхание, в глаза попал дым, и потекли слёзы. В сплошном дыму ни черта не было видно, и он полз по памяти, благо давно уже знал «Кондор» лучше, чем свои пять пальцев.

Пробираться между многочисленных станин оборудования по накренившемуся полу было непросто, но он всё же справился. Замершие где-то в дыму роботы не заметили выскользнувших из рубки людей, и Порфирий, рискуя упасть, рванул бегом по наклонной плоскости к краю платформы. Генерал побежал следом, и возле края они оказались за секунду до приземления «Кондора».

— Надо прыгать! — Порфирий ухватился за леер ограждения и перелез за борт. — «Кондор» ниже не опустится, платформа выпустит стояночные упоры, придётся пролететь метра три!

Он повис на вытянутых руках, чтобы падать было не так высоко, разжал пальцы и полетел вниз. Падение вышло болезненным, поломанные рёбра отозвались резью, но хотя бы обошлось без новых переломов. Спустя секунду рядом приземлился генерал Грант и тут же упал, с тяжёлым стоном хватаясь за колено.

— Нужно уйти отсюда как можно скорее! — Порфирий попытался поднять Гранта на ноги. — «Коллектив» знает, что «Кондор» совершил аварийную посадку! Скоро сюда прилетит «Шмель» с ремонтными роботами!

— Кх... колено... — От сильной боли у Гранта посинели губы. — Не могу наступить на ногу, она отказывается подчиняться...

Пришлось подхватить его через плечо и хромать вдвоём на трёх ногах что есть силы. До опушки ближайших лесопосадок было порядка километра, и Порфирий ежесекундно ожидал услышать за спиной звук летящих роботов.

— Куда мы направляемся? — просипел генерал Грант, борясь с терзающей его болью.

— В лес! — коротко выдохнул Порфирий. — Куда угодно, лишь бы уйти с открытого места! Ремонтная группа будет здесь очень скоро!

— Нам надо попасть в мой бункер, — продолжал сипеть Грант. — Там есть мощный радиопередатчик... если ваши роботы его не разбили...

— В бункере ваши люди. — Порфирий поковылял ещё быстрее. — Мы ведём осаду, но бункер ещё не захвачен. По моим подсчётам, он продержится ещё два-три дня.

— Идём туда! — потребовал генерал. — Сейчас же, пока ваши роботы не очнулись!

— Это не мои роботы, — поморщился Порфирий. — Это роботы ХРАЗа. Мы не сможем попасть в бункер, шахта лифта захвачена ими вплоть до лифтовой площадки.

— Есть аварийный вход. — Грант усмехнулся. — Что, об этом вы не знали, не так ли? Потому что мы прокопали его своими силами!

— Как вам это удалось? — Порфирий искренне удивился. — Вручную выкопать тридцатиметровую вертикальную шахту?