Свечи пахли ванилью и дешёвой эзотерикой.

— Вы чувствуете? — томно спросила женщина за столом.

Кольца на пальцах поблёскивали, как гирлянда в ломбарде. Я выдержал драматическую паузу. Сделал вдох. Поднял глаза от идеально ровно выложенного «магического круга» на полу.

— Чувствую, — мрачно сказал я. — В вашем доме явно поселилось нечто сильное.

Женщина всхлипнула. Пятьдесят с хвостиком, губы на размер больше, чем позволяла физика, в глазах — паника и надежда в одном флаконе.

— Я знала… Я чувствовала… С тех пор, как этот… как его… ретроградный Меркурий! — Она ударила ладонью по столу. — Всё посыпалось! Бизнес, собака, Серёжа ушёл к этой… Ну вы понимаете.

Я понимаю, хотел сказать я, что Серёжу от вас даже бесы бы уволокли. Но за этот заказ мне платили, а ипотеку демоны не списывают.

Я покосился на свечи, на аккуратно расставленные фигурки — смесь интернет‑шопа и китайского рынка. Под столом тихо гудел мой ноутбук, скрытый от «магического клиента» плотной скатертью.

— Опишите, — сказал я низким, максимально мистическим голосом, — как именно вы чувствуете присутствие.

Женщина заглотнула воздух.

— Ночью… шорохи. Вещи сами сдвигаются. В телефоне… вот, посмотрите!

Она торжественно сунула мне смартфон. На экране — размазанный блик и что‑то, что с фантазией можно принять за морду демона. Или кота. Или подушку.

Я наклонился, сделал вид, что всматриваюсь в потусторонний ужас. На самом деле уголком глаза проверил окно ноутбука — лог файрвола всё ещё спокойно дышал.

— Это не просто сущность, — произнёс я. — Это привязка. Разрушение связей. Отток энергии.

Женщина прикрыла рот ладонью.

— Это из‑за… этого… как вы говорили… архидемона?

Я кивнул, не дрогнув. Когда‑то я действительно читал серьёзные трактаты по демонологии. Юнг, фольклор, психология. Потом — полевые исследования в виде форумов для тех, кто верит, что у них жрёт носки домовой. В итоге я понял простую вещь: демоны существуют. У людей в голове. И умеют платить.

— Я попробую с ним связаться, — сказал я. — Но предупреждаю сразу: он торгуется. И дешёвых решений не любит.

Женщина кивала так часто, что кольца на ушах зазвенели.

— Деньги не проблема, — выдохнула она. Деньги — не проблема. Прекрасные слова для начала любого ритуала.

Я выпрямился, встал в центр круга, мысленно пробегая по списку: свечи — есть. Темнота, приглушённый свет — есть. Аромапалочки «Мистический лес за двести рублей на Авито» — есть. Под столом ноутбук тихо щёлкнул кулером, как закадровая подсказка: «Не перегни, Макс».

— Не пересекать линию, не говорить вслух его истинного имени, не вмешиваться, что бы ни произошло, — отчеканил я, глядя женщине в глаза. — И самое главное — не трогать свечи.

— Я… я… хорошо, — промямлила она, застывая на стуле.

Я закрыл глаза. Формально — да, ритуал. По факту — проверенный сценарий. Голос опускается на полтона, слова — смесь латыни, псевдолатыни и кусков старых гримуаров, которые в оригинале были пособиями по аграрной магии. Паузы — в нужных местах. Дыхание — ровное. На подкорке работает скучная часть мозга: отслеживает время, считывает реакцию клиентки, подбирает, когда добавить драматизма.

— In nomine… — тянул я, вплетая то, что когда‑то было «молитвой к святому Варфоломею», с переписанными фразами из форума оккультистов.

Через пять минут женщина уже сидела, не дыша. Через десять — у неё дрожали руки. На одиннадцатой минуте мой телефон под столом вибрировал: напоминание о том, что пора переходить к «контакту».

Я открыл глаза. Сделал шаг в сторону. Посмотрел мимо женщины, словно сквозь неё.

— Ты пришёл, — сказал я в пустоту.

— Кто? — она чуть не свалилась со стула.

— Тот, кого вы позвали в свою жизнь, — мрачно ответил я. — Тот, кого кормили вниманием, истериками, угрозами уйти и вернуться. Архидемон Ожиданий и Разочарований.

Женщина всхлипнула.

— Мы можем его изгнать? — шёпотом.

Я тяжело вздохнул, подумал о Сбере и курсах валют.

— Можем заключить с ним новый договор, — сказал я. — С разграничением полномочий. Чтобы он перестал управлять вами, а начал работать на вас.

— А… а это безопасно? — Она сглотнула. — Это лучше, чем война, где он всё равно побеждает.

Я говорю ровно, но внутри ухмыляюсь: чистая КПТ, слегка приправленная эзотерическим соусом. Никакой мистики, только психика клиента и правильно подобранные слова.

Я провёл её по стандартному сценарию: признание «демона» частью себя, выписывание претензий на бумажку, ритуальное сжигание листка в пепельнице «под старину» и серия обещаний себе, озвученных вслух с нужной интонацией. Ещё десять минут внушения — и архидемон Ожиданий вытеснен в удобный ей образ «целей и планов», вся агрессия перенаправлена в «работу над собой», а я официально «провёл обряд перераспределения».

— Вы почувствуете облегчение в течение трёх дней, — закончил я, туша свечи по часовой стрелке. — Возможны сны, странные совпадения и желание покупать новые блокноты. Не сопротивляйтесь.

— А если он вернётся? — настороженно.

— Тогда… — Я выдержал паузу, как диктор в рекламе. — Тогда вы позвоните мне. И мы подпишем дополнительное соглашение.

Она засмеялась сквозь слёзы: истеричный, но честный звук. Перевела предоплату в полноценную оплату плюс «на чай», задала ещё пару глупых вопросов про «карму Серёжи» и через десять минут дверь за ней закрылась.

Я остался в тишине. Ванильный запах продолжал висеть в воздухе. Но без чужой тревоги квартира казалась меньше и тише. Я пнул носком ковер — он сбился, открывая голый линолеум с еле заметными кругами от прошлых ритуалов‑сеансов.

Уселся за стол, вытащил ноутбук из‑под скатерти. Экран загорелся привычным серо‑синим светом рабочего стола. Папка «Ритуалы» соседствовала с папками «Проекты», «Отчёты» и «Скинуть маме фотки».

Я открыл вкладку с задачами по работе. Пара срочных тикетов мигала красным: «сервер не отвечает», «клиент не может подключиться к VPN». Я повозился с логами минут двадцать, постучал по клавиатуре правильными командами, отправил два сухих письма в стиле «проблема устранена, мониторинг добавлен».

Зарплата была стабильной, ритуалы — нет. Но вторая часть приносила повышающий коэффициент к самооценке. И к доходу тоже.

Я уткнулся в мессенджер. В чате «Рациональные демонологи и прочие психи» скакали новые сообщения.

‹DarkRoot›: Ну что, кто‑нибудь пробовал вчерашнюю реконструкцию Agrippa‑2.3?

‹OldCrow›: Перестань позориться, там пол‑схемы утеряно, вторую половину дорисовал какой‑то дебил из Телеграма.

‹DarkRoot›: Дебил — не дебил, а структура рабочая. Я уже два сна словил по паттерну.

‹Моргот_из_Мытищ›: Да‑да, «рабочая». В прошлый раз у тебя рабочая структура привела к тому, что ты проснулся с котом на лице.

‹DarkRoot›: Кот был не прост.

‹Моргот_из_Мытищ›: Кот был голоден.

‹OldCrow›: Я ещё раз повторяю: без оригинальных примечаний Agrippa всё это — фанфик на фанфик.

‹DarkRoot›: Ты ничего не понимаешь в красоте эксперимента…

Диалог ушёл вверх. Я допил остывший кофе и вбил:

‹Maxwell›: Кидайте ещё раз ссылку на Agrippa‑2.3. Хочу посмотреть, что вы там опять сломали.

Через секунду всплыло:

‹DarkRoot›: Держи: [pdf]_agrippa_ritual_reconstructed_v2_final_final2.pdf

Я открыл файл. Сканы старых страниц, между ними — вставки современного автора с комментариями в стиле «тут явно не хватает связующего звена, поэтому логично добавить формулу…»

Логично. Ага. Я пролистал, прикидывая. На удивление, реконструкция была не совсем тупой. Структура круга, точки концентрации, последовательность обращений — человек хотя бы понимал, что такое фокус внимания.