Только реакция хищника спасла Варягина. Он успел стремительно отступить, и белые росчерки вспороли воздух. Варягин усмехнулся, показав острые зубы.

— А если так!

Меч в его руках внезапно принялся молниеносно меняться. Белые росчерки исчезли. Оружие в руках Варягина налилось плотностью, приобрело вес, и даже изменило форму. Сейчас он сжимал в руках меч с хищным клинком. Под самым острием красовался выступ, словно у клевца. Белый цвет заполнял клинок.

Варягин ударил с силой, с придыхом. Старик подставил под удар свой клинок, но он рассыпался мириадами искр. В следующий момент Варягин саданул старика ногой в грудь. Багров упал. А я с ужасом понял, бой не остановится. Варягин взмахнул мечом, примериваясь куда-бы ударить поверженного противника.

Я все еще держал в руках камень. И с силой метнул его в телохранителя брата, целясь точно в голову. Нет, я не вложил в него силу Свинца. Просто запустил, что есть сил.

Варянин поймал его на лету. Огромная ладонь сомкнулась вокруг камня. Его яростный взгляд метнулся ко мне. И я понял. Сначала меч упадет на старика, а потом придет и моя очередь.

— Стоять!

Я шагнул на поляну. Взгляд Варягина испепелял меня. Но мне было все равно.

— Стоять, я сказал!

Он так и замер, с занесенным мечом.

— Не смей приказывать моему человеку! — выкрикнул Виталий.

— Тогда прикажи ты! Иначе, клянусь, о том, что вы убили человека, узнают все!

Варягин опустил меч, ожидая приказа Виталия. Багров тяжело дышал, распластавшись на земле. А Виталий… Виталий не мог принять решения! Еще бы, ведь он теперь не подключен к мозгу канцлера. Я видел, как моему братцу очень хотелось, чтобы Варягин завершил дело. Уж так ему хочется насолить мне, что даже убийство его не останавливает. Но в то же время, его мозг подсказывал, что за этим будут последствия.

— Хватит, — наконец бросил он. — Вот видишь, братец. Ты выбрал никчемного тренера. За мной, Илья!

Варягин поклонился мне, со своей раздражающей ухмылкой. Повернулся и последовал за Виталием.

Я подскочил к Багрову.

— Как вы?

— Ничего, жить можно, ох!

Старик схватился за грудь. Отдышался. Потом произнес:

— Помогите мне добраться до комнаты.

— Да, конечно, и пришлю к вам врача.

Когда я помог старику подняться, тот произнес:

— Оказывается, этот, с косичками, обладает уровнем Мастера. Редкое явление, реже только уровень Магистра.

По дороге встретились несколько слуг. Я кликнул их, через пять минут, появились носилки и лакеи понесли старика во дворец. Потом пришел врач.

— Что случилось? — спросил он.

— Упал неудачно, — ответил Багров. — Старый я уже, вот и ноги не держат.

Ага, всем бы такими старыми быть!

Врач занялся осмотром, а я вышел из комнаты Багрова. Меня трясло. Трясло от ненависти, ярости и беспомощности. Что я мог сделать? Даже убей Варягин Багрова, даже если бы я рассказал обо всем. То что? Виталий отмазал бы своего охранника. Несчастный случай на тренировке. Бывает. И кто бы поверил словам полубезумного брата будущего императора, о том, что убийство было намеренным?

Закончив осмотр, врач сообщил, что переломов нет. Но из-за сильного ушиба грудины Багрову требуется покой. Я собрал всех гвардейцев, и приказал им никого не впускать к Багрову, кроме врача, Миры и Каролины.

Потом вызвонил девчонок.

— Вы снова на службе! — заявил я им. — Но охранять будете не меня, а господина Багрова. Обеспечить ему покой. Никого не впускать. Особенно, людей моего брата. Особенно Варягина. И особенно, самого Виталия. Хотя, это у вас, наверное, не выйдет. Что не так, сразу звоните мне. Ясно?

— А ты, мой принц. Как же ты без охраны?

Ох, ну да, моя сладкая Мира, вы то со своей начальницей, самые лютые телохранители в империи. Ага.

— Меня охранять не надо. Меня, вообще, не будет во дворце.

— Куда же вы отправитесь, ваше высочество.

— Надо прийти в себя. Поднакопить, так сказать, энергии.

Девчонки не поняли мою фразу, но уточнять не стали, пообещав, что сразу же мне позвонят, если возникнут неприятности.

А я решил, не откладывая, навестить княгиню Вяземскую. Во-первых, мне надо больше энергии. А другого пути увеличить «силу духа» у меня нет. Во-вторых, ее мне надо много. А княгиня, если верить системе, даст намного больше, чем дворянка. Прости, Мира. В-третьих, княгиня Ольга — красивая женщина, и уже не раз откровенно мне намекала на свой интерес. Да, что там намекала, открыто говорила!

Ехать, я решил верхом. Не так заметно будет мое отсутствие. Да и прогулка на свежем воздухе, должна прояснить мозги. В конюшне взял гнедую кобылу. Неспешным шагом покинул территорию дворца. Так, что там писала Ольга? К востоку, на границе владений.

В седле пришлось держаться с приложением сил. Все-таки всадник из меня так себе. Но крупную рысь выдерживал, не пытаясь свалиться с седла. Солнце пекло. Вокруг, в полях стояла тишина. Мысли потекли плавно.

Виталий. Несмотря на его импульсивность, несдержанность и зависимость от князя Савдина, он единственный правильно понял мои планы. Добраться до трона. Или просто первый начал предпринимать действия. Пока, он старается запугать меня, что ли? То подосланные им негодяи, а я уверен, подослал их именно он, пытались убить Миру. Теперь натравил Варягина на старика Багрова.

Дальше что? Возьмется за меня? Но если так, мне надо быть готовым. Да, визит к княгине Вяземской не только обещал стать приятным, но и полезным. А мне же надо приложить усилия быстрее овладеть уровнем Ученика и двинуться дальше. А ведь есть еще вопросы финансов и вооруженной силы.

Утонув в мыслях, под мерный шаг лошади, я потерял счет времени, и удивился, когда передо мной выросли красные черепичные крыши.

Когда княгиня писала, что обитает в «домишке», то явно поскромничала. Передо мной возвышался настоящий замок из сказок. Он словно сошел со страниц книжек, о спящих красавицах и заточенных в башне принцессах. Серые стены. Высокие башни тянулись к небу, вот их крыши и покрывала ярко-оранжевая черепица. На шпилях слабо колыхались разноцветные знамена.

Внутрь вели, как и положено в замках, ворота, забранные стально решеткой. Не хватало только рва и подъемного моста. Я направил лошадь к воротам. Там, возле вполне современной и комфортабельной сторожки, меня ждала охрана. Охранники ни капли не удивились тому, что я прибыл верхом. Видать, это не самое удивительное, что им приходилось наблюдать.

— Я — принц Лев, — заявил я. — Хочу видеть ваших хозяев.

Старший из стражей склонил голову, и скрылся в сторожке. Через пару минут, меня пригласили последовать дальше. За воротами меня встретил целый батальон прислуги. Мне помогли спуститься из седла, хотя я и сам прекрасно бы справился с этим. Лошадь подхватили под узды, и повели прочь с таким трепетом, словно она была главным гостем.

Грешным делом я ожидал, что мне сейчас предложат паланкин, и на руках понесут навстречу с княгиней Вяземской. Но обошлось без этого. Вслед за угодливыми слугами, я прошествовал к центральному строению. Вот оно и являлось тем самым «домишкой», наверное. Квадратное здание серого камня, двухэтажное, покрытое ярко-оранжевой черепицей.

Возле самого порога, слуги остановились, склонились в поклоне. В дом я уже вошел в полном одиночестве. За порогом меня встретила сама Ольга.

— Ваше высочество, — с придыханием произнесла она, замерев в реверансе.

А я старался подобрать свою челюсть с пола.

Княгиня — очень красивая женщина. Но сегодня она выглядела так, что у любого мужчины мозг бы отказал в секунду! Он и отказал у меня. Я смотрел на нее, и, кажется, даже не моргал. Просто впитывал взглядом умопомрачительное великолепие!

На высоких каблуках и сиреневом платье, княгиня смотрела на меня снизу вверх. Руки затянуты в высокие ажурные перчатки, того же цвета, что и платье. Платье же оставляя плечи открытыми, едва прикрывало немалую грудь. Даже не знаю, на чем там держится ткань. Разрез шел от самой талии, открывая взгляду бедро. И даже выше. Черные волосы ниспадали на плечи.