— Да как он посмел здесь появиться? — прошипел Глеб.

Наконец, я разглядел того, кто вызвал такое негодование у моего младшего братца. Среди многолюдья, заполнявшего дворцовый коридор, двигался молодой человек. Едва ли старше самого Глеба. Высокий, светловолосый, стройный. Одет он был в кафтан серого сукна, расшитый золотом. Или нечто очень напоминающее эту одежду. Талию опоясывал пояс. Светлые волосы, довольно длинные, молодой человек заплел в косички у висков.

Но самым примечательным был его нос. Крупный, крючковатый, грозящий с возрастом превратиться в подобие клюва хищной птицы.

За ним следовал верзила, не уступающий размерам телохранителям Глеба. Одет он был куда проще, но и его волосы щеголяли косичками на висках. Это что еще за мода такая? Но если парень с этими косичками смотрелся несколько нелепо. То вот верзила ни разу не вызывал желания пошутить над его обликом. Он вообще был похож на хищного зверя в облике человека.

За несколько метров до нас, верзила внезапно свернул и затерялся в толпе. Наверное, я перепутал, думая, что эти двое идут вместе. Парень же уверенно двинулся к нам. Сделав вид, что он только что заметил Глеба, щеголь с косами у висков, отвесил шутовской поклон.

— Ваше высочество, Глеб Александрович, вот так встреча!

— Я говорил, чтобы ты не смел появляться в той части дворца, где нахожусь я!

Ноздри Глеба раздувались от ярости.

— Конечно. Если бы я только знал, что вы здесь, то ни в коем случае не посмел бы даже ступить на пол этого крыла.

Парень в сером кафтане всем видом давал понять, что приперся он сюда, только по одной причине — он знал, Глеб будет здесь.

— Пшел вон!

— Всенепременно, — рассмеялся дерзкий юноша, — как только передам вам привет от боярышни Окуловой.

— Что?

Мне показалось, что Глеб сейчас захлебнется от негодования. Справившись с нахлынувшими чувствами, мой брат пробормотал:

— Она не могла, не может быть.

— И могла, — хохотнул его собеседник, — и дала!

Он залился насмешливым хохотом. Да, какое-то отношение к принцам здесь, не так, чтобы очень. Как я заметил. И еще, я понял, этот наглец мне кого-то напоминает. Ну, в этот раз, точно не меня.

Отсмеявшись, обладатель серого кафтана добавил:

— И еще, ваше высочество. Вы хотели снять верхние этажи Королевской Гавани для приема? Боюсь вас огорчить, но я уже забронировал их. Кстати, приглашаю вас на мой скромный вечер в Гавани.

— Сука!

В руке Глеба возник клинок из белых росчерков. Парень в сером кафтане потешно округлил глаза.

— Серьезно? — усмехнулся он.

— Много чести.

Клинок Глеба растворился в воздухе. Мой братец обратился к своим телохранителям:

— Взять его!

Верзилы послушно шагнули к наглецу, но тут, словно из-под земли, перед ними возник тот здоровяк, что шел вместе с молодым человеком. Парни замерли.

— Ооо! — протянул Глеб. — И ручной песик нашего братика Витальки здесь!

Хищник в образе человека блеснул волчьей ухмылкой. Склонил голову и произнес:

— К вашим услугам, ваше высочество.

— Не нуждаюсь я в твоих услугах, Варягин.

Тот, кого Глеб назвал Варягиным, снова склонил голову. Глеб повернулся ко мне:

— Лев, ты знаешь кто эти невежи?

Я пожал плечами. Да откуда я знаю.

— Позвольте представиться, Савдин Андрей Всеволодович.

На этот раз «серый кафтан» поклонился без всякой юродивости.

— Охреневший от безнаказанности сынок нашего канцлера, — зло добавил Глеб.

Савдин насмешливо улыбнулся, всем видом показывая «да, я такой!». Теперь я понял, кого он мне напоминал. Того седого мужика в коридоре, горделиво прошествовавшего мимо, даже не утруждая себя простой вежливостью по отношению ко мне.

— А это, — Глеб небрежно махнул в сторону Варягина, — телохранитель нашего братца Виталия. И главного претендента на трон.

Варягин упер в меня взгляд, склонил голову и добавил:

— Единственного, на данный момент.

— Верный, как псина, — зло выплюнул Глеб. — А он тебя кормит с рук, или с пола?

— Обычно, из миски, — улыбнулся Варягин.

Происходящее стало утомлять меня. Тут какие-то местные терки, а меня вообще в серьез не воспринимают. Да и продолжения конфликта, скорее всего, уже не будет.

— Ладно, вижу вы тут так и будете упражняться в остроумии, а до драки дело не дойдет.

Я повернулся к своим телохранительницам.

— Идемте, девочки, ничего интересного больше не будет.

Мы отошли на пару десятков шагов. Я повернулся. Увидел, как сын канцлера и мой младший брат буравят друг друга взглядами. Но через полминуты и они разошлись. Я же говорил, не подерутся.

Глядя им вслед я думал о том, что вот у Глеба есть дуболомы, один другого крепче. А у еще неизвестного мне Виталия — Варягин, перед которым пасуют даже такие лоси, как Глебовы охранники. А у меня только две девчонки.

Это хорошо иллюстрирует расклад сил во дворце. Да и, наверное, во всей империи. Трон я захотел. Да этот Варягин свернет мне шею голыми руками, придушив при этом Миру с Каролиной.

— Идем ко мне, — скомандовал я телохранительницам. — У меня тут куча вопросов возникла.

Когда мы оказались в моей спальне, я приказал принести кофе. Вскоре на маленьком круглом столике, из какого-то африканского дерева, красовался серебряный кофейник и чашки из тонкого фарфора ручной лепки.

К кофе подали сахар, сливки, и хрустящие вафли, наполненные чудесным кремом. Выгнав слугу, я силой усадил девчонок за стол. Сам наполнил их чашки ароматным напитком. От этого они обе чуть в обморок не упали. Но я не позволил им, предложив добавить сахар и сливок.

Да, будь ты хоть трижды принц, поухаживать за дамами — прямой долг мужчины. Если, конечно, у него мужские интересы к этим дамам. И если у этих дам умопомрачительные белые капри. Хе-хе.

— Что вы хотели узнать, ваше высочество?

Каролина подняла белую чашку, придерживая блюдце другой рукой. Посуда мелко дребезжала, из чего я сделал вывод, что руки у «госпожи капитана» трясутся.

Мира держалась увереннее. Она взяла вафлю, откусила кусочек, втянула крем. На ее полных губах оказалась белая воздушная начинка. Она очаровательно слизнула ее языком.

— Во-первых, почему у мужиков косички? Это что за люли-люли во дворце?

— Это мода такая, — потупив взгляд, ответила Каролина. — Уже давно.

— Ага, — добавила Мира. — От Арктических конунгов пошла.

— Каких еще конунгов?

Мира и Каролина сочувственно переглянулись. А я вспомнил, что в местной Сети видел упоминания об Арктических конунгах. Типа, один из кланов империи.

— Давно, — принялась пояснять Мира, — еще правил ваш предок, Павел Первый…

— Петр Первый, — поправила ее Каролина.

Руки «госпожи капитана» прекратили дрожать, и раздражающий лязг фарфора прекратился. Каролина пригубила кофе.

— Да нет же, — возразила Мира, прожевав вафлю. — Его величество Павел!

Вот же дуры необразованные!

— Ладно! — прервал я их. — Что там дальше?

— Так вот, мой принц, давно, в те времена, что-то случилось на Северном полюсе…

— А что именно?

Мира пожала плечами. Я махнул рукой.

— Случилось. И на самом полюсе, просто на открытом месте, стали находить россыпи золота и драгоценных камней. Вот Арктические конунги и стали отправляться туда в Походы Славы. Это позволило им стать очень влиятельными, и знаменитыми.

— Таким образом, — добавила Каролина, — одежда, прически и прочее стало приникать в дворцовую моду.

Ладно, с этим худо-бедно стало понятным. Потом гляну в сети подробнее про этих Конунгов, и их Походы Славы. А то мне — нищему принцу, не помешают россыпи золота под ногами.

— А что это было? Когда тот хлыщ, Савдин-младший сцепился с Глебом?

— У них личная вражда, — пояснила Каролина.

— Да, что бы ни задумал его высочество Глеб Александрович, Андрей Всеволодович всегда делает ему поперек. Ну и наоборот, тоже.