Я собрал вещи и подошёл к двери. Несколько секунд стоял, прислушиваясь. За стеной царила глухая тишина. Ни треска, ни шипения, ни звуков, похожих на шорох лиан. Тишина показалась слишком уж правильной, почти давящей.

Осторожно приоткрыл дверь, оставив щель в ладонь, и выглянул наружу. Коридор встретил меня полумраком. В воздухе висели редкие клубы дыма. Они делали пространство серым и туманным. Я не ощущал ни запаха, ни удушья, но видел, как дым лениво стелется вдоль потолка, цепляясь за закопчённые стены.

Распахнул дверь шире и вышел. Всё выглядело так, будто по коридору прошёлся огненный ураган. Стены покрыты копотью, местами до самого потолка. По полу валялись почерневшие обрывки лозы, ещё тлеющие изнутри. В некоторых местах они слабо дымились, и я осторожно перешагивал через них, стараясь не задеть.

Я остановился и прикинул. Когда я бросил бутылку и захлопнул дверь, коридор сработал как труба. Воздух пошёл с улицы внутрь, таща с собой кислород. Огонь рванул вслед, к котельной. Как в печи или камине: тяга втянула пламя, дым и угарные газы внутрь, усилив горение. Здесь это ощущалось особенно явно. Слева от меня, в сторону входной двери, прогорел всего метр. Справа, к котельной, пожар протянулся дальше, почти до самого зала.

А вообще, очень странно. По идее, сырые лианы не должны были так сильно прогореть, но на деле горели так, словно сами заполнены горючим веществом.

Я двинулся вперёд. Каждый шаг делал осторожно, будто ступал по минному полю. Пару раз я заметил, как почерневшие обрывки дрогнули, словно в них ещё теплилась жизнь. Один я специально придавил каблуком: прогоревшая труха. Пламя выжгло всё. Видимо, это игра воображения. И всё же сердце подсказывало: это ещё не конец. Слишком просто.

Вскоре я дошёл до дверного проёма в основное помещение. Здесь огонь бушевал сильнее всего: стены и потолок почернели, а у входа громоздились сожжённые плети, словно обугленный забор. Я замер и медленно заглянул внутрь.

Хоть помещение и было задымлено, это не помешало мне внимательно его осмотреть. Картина меня не особо обрадовала. Огонь смог распространиться буквально в радиусе полутора метров от входа. Дальше, примерно на расстоянии четырёх метров от края догорающих лиан, был абсолютно чистый пол без каких-либо признаков растительности, и только после него стелился знакомый с улицы зелёный ковёр. Не знаю, как такое возможно, но растение, словно ящерица, отбросило горящие побеги, тем самым локализовав пожар. Но я пока что не собирался двигаться дальше, продолжив осмотр.

Зал оказался просторным, с высоким потолком. Когда-то здесь стояли котлы, трубы, шкафы с оборудованием, но теперь всё исчезло под плотной завесой зелени. Толстые стебли оплели каждую трубу и балку, не оставив живого места. Казалось, само помещение задохнулось под тяжестью этого чуждого роста.

Пол утонул в зелёном ковре. Листья лежали слоями, один на другом, тяжёлые и влажные, словно мокрое одеяло. В некоторых местах они переливались странным блеском, будто покрытые масляной плёнкой.

Я осторожно вёл взглядом по сторонам. Там, где раньше были стены, теперь тянулись переплетения лоз. Потолок тоже не угадывался: его полностью закрывала густая сеть. Лишь ржавые трубы кое-где торчали наружу, как кости, пробившие кожу. В иных местах стебли свисали тяжёлыми гроздьями, похожими на канаты.

Но было кое-что, немного выбивающееся из общего вида и сразу бросающееся в глаза. У дальней стены, прямо по центру, возвышался огромный ком. Он выглядел как клубок, собранный из десятков переплетённых стеблей, но гораздо плотнее и массивнее, чем всё остальное. Его поверхность была укрыта слоями листьев, а из-под них торчали жёлтые шипы, длинные и острые, словно иглы.

От этого образования, словно от сердца, во все стороны уходили самые толстые лианы. Они расползались по полу, врастали в стены, уходили в потолок. Всё в помещении сходилось к этой точке. Даже взгляд непроизвольно возвращался к ней снова и снова, будто само растение заставляло смотреть именно туда.

Видимо, это и есть некий центр растения. Я хотел было проверить его описание, но расстояние между нами было более двадцати метров, и навык не дотягивался до него. Немного подумав, решился подойти ближе. Один шаг. Тишина. Второй. Всё так же спокойно. Третий… четвёртый… пятый.

И тут листья впереди дрогнули. Из-под зелёного ковра молниеносно выскочили тонкие жгуты с жёлтыми шипами. Они отличались от тех толстых канатов, что пытались схватить меня ещё на улице, а после проникнуть в комнату отдыха, зато были быстрыми, как змеи.

Я каким-то чудом успел отпрянуть назад в коридор. Ри ринулась вперёд. Эти шипастые жгуты оказались слишком быстры, но она была быстрее. Её клинок рассёк первый жгут, потом второй, третий. Обрезанные куски втягивались обратно под ковёр, словно трусливые черви.

Я стиснул зубы. Возможно, было опрометчиво приближаться к основанию самостоятельно, но зато я добился того, что хотел. Посреди моего обзора находилось желаемое описание.

Я забежал в комнату отдыха для персонала, оставив Ри охранять проход, а сам опустился на край дивана и начал внимательно вчитываться в описание.

Хищная Лоза

Ранг: E

Статус: редкий

Возраст: 1 год

Уровень: 24

Тип: хищное растение

Происхождение: спонтанная мутация

Описание:

Мутировавший плющ с тёмно-зелёными листьями и жёлто-зелёными шипами на лианах. С расстояния легко спутать с обычным растением. Быстро разрастается по земле и стенам.

Механика охоты:

Приманивание: выделяет невидимую пыльцу образующую ауру с ментальным воздействием за пределы своего обитания, вызывающие непреодолимое желание двигаться к источнику. Чем ближе к источнику, тем сильнее воздействие.

Захват: на границе покрытия выбрасывает лианы, которые парализуют и затягивают жертву.

Парализация: через шипы вводит паралитический яд, лишающий жертву двигательной активности.

Пищеварительный кокон: оплетает жертву в кокон прочными питательными лианами и полностью растворяет органические соединения ферментной жидкостью.

Боевые характеристики:

Заманивание: пыльца с ментальным воздействием (радиус распыления до 100м)

Яд: паралитический

Поглощение: ферментативное разложение

Размножение: распространение по площади вегетативными побегами

Живучесть: после уничтожения основного корневого узла может создать новый на любом из оставленных побегов.

Особенности:

Видна невооружённым глазом, но легко принять за декоративный плющ.

Не обладает разумом, действует инстинктивно.

Может содержать до [Уровень] коконов одновременно.

Уничтожение побегов бесполезно: они быстро отрастают.

Уязвимости:

Огонь и агрессивные кислоты.

Для уничтожения необходимо разрушить Корневой узел: утолщённый корневой центр, являющийся источником роста и запасом энергии растения.

Внимание! Для полного уничтожения необходимо полностью избавиться от всех побегов.

Хищная лоза. Смешно: название звучало почти безобидно, будто речь идёт о каком-то декоративном плюще, а не о твари, способной сожрать тысячи мертвецов. Но спорить с ним было бессмысленно: название отражало суть. Она действительно была хищной.

Ранг E. И не просто E, а, как и у Громилы, с редким статусом. Возраст всего год. Неплохо она так отожралась до запредельного для меня в данный момент двадцать четвёртого уровня. Я для неё вообще не противник. Эх, зря я не качал уровень раньше… Поднялся хотя бы до пятнадцатого, смог бы и Ри дотянуть до двадцать четвёртого уровня. Тогда у них хотя бы были равные шансы, а сейчас она уступала кустарнику в два раза по уровню, и эта разница была ощутима.

Происхождение и тип понятны… спонтанная мутация. Описание? Ха. Фраза: «Легко спутать с обычным растением». Да, не поспоришь. Я бы в жизни не подумал, что такое может существовать. Обычный плющ, да ещё и с ядовитыми шипами. Только за внешней оболочкой скрывалось настоящее плотоядное чудовище.