— И даже никаких следов?

— Среди разведчиков не было способного читать следы. Вы сами распорядились выделить в отряд Сварова следопыта на их текущую миссию. Он взял его у «Ока».

— Сваров! — Владыка с силой ударил ладонью по столу. — И надо же было выдрать его именно у них… — процедил он сквозь зубы и замолк.

Дмитрий сразу узнал эту паузу. Владыка сидел неподвижно, глаза закрыты, лицо спокойно, но веки едва заметно подёргивались. Он считал, взвешивал, строил свои расчёты. В этот момент лучше было ему не мешать, и глава разведки терпеливо ждал. Спустя пару минут веки дрогнули, глаза открылись, и тяжёлый взгляд упал на Дмитрия.

— Отправь посланников в Выборгский лагерь. Назначь встречу с генералом. И ещё необходимо собрать данные у шпионов. Особенно важна информация о тринадцатой орде, — размеренно произнёс владыка. — Когда Сваров вернётся, он должен быть готов к немедленному выходу. Пусть возьмёт «Око» под своё временное командование. Им предстоит одно очень интересное и не менее важное дело. Можешь идти.

На губах владыки расползлась чудовищная улыбка. Больше похожая на оскал, она не предвещала ничего хорошего. Именно этой улыбки Дмитрий Краков боялся больше всего.

— Да, владыка. — Он склонил голову, поднялся и вышел из кабинета.

Дверь закрылась, и кабинет снова погрузился в тишину. Хозяин комнаты встал, подошёл к окну, задёрнул тяжёлые шторы, запер дверь на замок. Затем направился к дальней стене и снял одну из картин. За ней прятался сейф. Набрав код, он открыл металлическую дверь и достал единственный предмет — чёрную матовую шкатулку, лишённую украшений и узоров.

Он поставил её на стол и откинул крышку. В полумраке содержимое выглядело особенно жутко. На бархатной красной подложке покоилась кисть.

Скелетированные пальцы, вытянутые и неестественно длинные, были изогнуты в полузахвате. На концах тускло поблёскивали когти, больше похожие на заострённые кости, чем на остатки ногтей. Суставы выглядели утолщёнными и потрескавшимися, как если бы сама смерть разъела плоть, оставив только уродливый каркас. В серовато-бурой поверхности угадывались следы когда-то живой ткани, но теперь это было лишь высохшее напоминание о ней.

Вокруг артефакта стелилась густая чёрно-зелёная аура. Она вилась вокруг кисти и слегка поднималась вверх дымом, словно злобное пламя, лишённое жара. Туман цеплялся за кости, прятался в щелях между суставами и медленно расползался по бархату, будто хотел выбраться наружу. В этом мягком свете полумрака казалось, что сама тьма жила в шкатулке и ждала момента, чтобы протянуть руку наружу.

Глава церкви, известный когда-то как отец Маркус, не был зарегистрированным пользователем Системы и не видел описания предмета. Но если бы мог запросить его, увидел следующее:

Длань смерти

Ранг: D

Тип: проклятый артефакт

Привязка: отсутствует

Дополнительные свойства:

+25 к интеллекту

+15 к духу

Пассивный эффект — «Аура тления»: в радиусе 10 метров вокруг владельца все живые существа испытывают иррациональный страх, усталость и упадок сил.

Активный эффект — «Призрачная длань»: позволяет владельцу высвободить невидимую руку, связанную с артефактом. Она видима только для хозяина и может хватать, отталкивать или удерживать объекты и существ в пределах до 15 метров.

Сила манипуляций с объектами зависит от параметра «интеллект» владельца .

Воздействие на разумных существ определяется разницей между Духом владельца и Духом цели.

Длительность: до 15 секунд.

Перезарядка: 1 минута.

Описание:

Кисть одного из древних мастеров магии смерти. Усиливает интеллект и духовную силу владельца, наделяя его способностью воздействовать на материю и разумных существ через невидимую «призрачную длань». Однако это проклятый артефакт: его постоянное использование постепенно изменяет самого хозяина.

Ограничения:

Все, кто не владеет магией смерти на соответствующем уровне, со временем подвергаются действию проклятия артефакта.

Проклятие:

Длительное использование «Длани смерти» размывает сущность владельца. Под влиянием ауры и активных эффектов он постепенно утрачивает своё истинное естество, всё больше сливаясь с энергией смерти. Со временем носитель рискует окончательно потерять разум и связь с живыми, превратившись в существо смерти.

Прочность: 1000/1000

Маркус не видел текста, но чувствовал силу интуитивно и уже не раз ею пользовался. Он снял перчатку с правой руки. Это больше не была рука человека. Его кисть с вытянутыми костлявыми пальцами почти копировала ту, что лежала в шкатулке. Несколько секунд он рассматривал свою руку, любуясь изменениями, затем сжал ею артефакт.

Закрыв глаза, он поймал лёгкий экстаз от хлынувших характеристик. Когда же открыл их снова, в зрачках сверкнула чёрно-зелёная искра, а на лице появилась та самая улыбка-оскал.

— Настало время, генерал, показать тебе, где твоё место.

Настоящее время

Внимание! Получено 114 СЕ. Текущее количество: 240/240 СЕ. Уровень: 11 (96/120 СЕ).

Наконец-то… — всплыла мысль в моей голове. Удобно, когда есть стопроцентная гарантия смерти твоего врага в виде уведомления о полученных СЕ. Однако это уведомление оказалось не единственным.

Поздравляем! Вы являетесь первым представителем сектора 10W549Y, уничтожившим Хищную лозу. Выберите одну из представленных ниже наград:

3 внеочередных уровня и 3 свободных очка характеристик;

Увеличение количества добычи в 3 раза и 2 свободных очка характеристик;

Увеличение ранга награды на 1 ступень и 2 свободных очка характеристик.

Эх… Снова нужно думать. Первый вариант как раз то, что мне нужно, если я хочу прокачать на ранге F все характеристики до предела. Потому что на 15 уровне (максимальном на ранге F) мне как раз не будет хватать трёх свободных очков. Однако… Второй и третий варианты могут быть ещё интереснее. Проблема только в том, что это лотерея чистой воды.

Если рассмотреть лучший вариант, то с существа ранга E с какой-то долей вероятности может выпасть куб ранга D и, возможно, ещё один ранга F или E. И если я увеличу дроп в три раза, то получу три куба ранга D. Учитывая, что я ещё ни одного такого не получил, идея звучит невероятно заманчиво.

Ну а если рассмотреть третий вариант, который предлагает не приумножить награду, а повысить её ранг, то есть шанс получить куб ранга C. Я думаю, что эта награда была бы лучшим выбором, поэтому между вторым и третьим вариантом я предпочту последний. Даже не верится, какой силой будет обладать предмет или навык, выпавший с него.

Упаси господи, чтобы такой не оказался пустышкой. Думаю, Система по такому поводу даже снимет с меня ограничение на суицидальные наклонности. Хаха.

Ну раз уже заговорили о плохом, то что может выпасть с моба ранга E в худшем варианте? Правильно, ничего. А сколько ни умножай на ноль, итогом будет ноль. Даа… дилемма.

По сути, первый вариант меня привлекает только одним дополнительным очком характеристик, так как получить уровни для меня сейчас раз плюнуть. Но если я его возьму, то что? Просто получу ещё одно свободное очко, когда прокачаю на максимум Дух? Да, на ранге E по два очка за уровень дают. Поэтому считаю, что не стоит ради такой мелочи терять шанс серьёзного усилителя. Первый вариант отметаем.

Второй вариант предлагает шанс количественного усиления, а третий качественного. И если учитывать, что я уже нахватал немало навыков и предметов, то предпочтение стоит отдать качеству. В общем, третий вариант может серьёзно, очень серьёзно меня усилить.