С ними я убил почти час времени, расписывая очерёдность служб и распределение пожервований на те или иные виды ремонтных или реконструкторских работ в соборе и зданий храмового комплекса. Так-то дядюшка содержал хозяйство в полном порядке, но кое-что лучше бы и правда перестроить, а где-то нужно возвести дополнительную пристройку. После общей беседы задержался только приор Том, да и то ненадолго.

Мне ещё пришли вчера приглашения нанести визиты от епископа рансбургского и глав всех трёх кранцевских подразделений орденов. С бывшим шефом я и так планировался встретиться на днях, но теперь придётся и с остальными коллегами повидаться. Может узнаю что нового. Особенно хочется взглянуть в бесстыжие глаза прецептора Наказующих Ульяна. А что? Возьму и спрошу напрямую, с чего вдруг он до моей миледи Паттер докопался? Ладно, думаю, вопрос уже устаревший. С кардинальской сутаной Ульяшка пролетел как та фанера над Парижем, теперь ему Алиса уже не интересна.

Вернувшемуся из поездки по адресам милорду Монскому пришлось маленько подождать, пока я завершу плетение полного исцеления и вложу в рубин своего кольца. Он особо не скучал, с интересом разглядывая магическим зрением мою работу и попивая вино, поданное ему Ирэн.

— Его высокопреосвященство ждёт тебя и генерала Неллерскую у себя к семи, — сказал Карл, когда я, выдохнув, положил перстень на фолиант, раскрытый на нужной странице. — маркизе я от него приглашение отвёз. У него сейчас там во дворце работа кипит, секретариат готовит голубиные послания по всему королевству. На следующий выходной нужно будет провести молебны за здоровье его святейшества. Наместник, услышал, совсем плох. Даже архимаги Сервий и Тит уже ничем помочь не могут, а ведь они почти такие же могущественные одарённые, как и ты, Степ. Слишком много раз он прибегал к их услугам.

Про ухудшающееся здоровье Наместника я слышал от дяди Рональда ещё по приезде в столицу. Возраст моего тёзки очень уж приличный, и по намёкам кардинала понял, что образ жизни главы церкви Создателя, что в молодости, что в старости, далёк от идеального. Если проще говорить, кутила он, пьяница и бабник ещё тот.

Дядя Рональд не исключает, что в первой половине следующего года ему предстоит поездка в Юстиниан на выборы нового Наместника Создателя. Хочет меня с собой взять.

Нет, не для того, чтобы помог ему избраться, дядюшке там ничего не светит. Во-первых, он недавно только стал кардиналом, во-вторых, наше королевство одно из самых бедных на континенте, и Хельга не сможет обеспечить в достаточной мере финансово представителя Кранца в его претензии на тиару главы церкви, и, главное, в империи своих кардиналов хватает помимо тех, что съедутся на Высокий конклав, их там целых пятеро — четверо из провинций империи, размерами не уступающими некоторым странам, плюс глава синода при Наместнике.

За почти два века имперские отцы церкви ни разу не допустили к святому престолу кого-то со стороны. Вряд ли это случится и на этот раз. Однако, у дяди будет возможность принять участие в интригах на стороне одного из претендентов, и если тот победит, то в дальнейшем можно рассчитывать на покровительство и помощь со стороны нового его святейшества. А я в рядах кардинала Рональда — очень весомый аргумент, это даже в расшифровке не нуждается. Что ж, мне и самому интересно посмотреть самый большой город континента, а может и вообще всей Паргеи. Только вот сейчас-то другая проблема перед носом висит.

— Я понял, поеду к семи. — потягиваюсь, спина затекла, а ведь совсем ещё юный. Просто не берегу себя. — Тебе меня сопровождать не нужно, всё равно там засядем в узком кругу. Так что, езжай, виконтесса Ольборг поди заждалась. Ну, объяснишь, что это я тебя задержал.

— Ерунда. — отмахнулся он. — Я ещё, отправляясь за тобой к Роффу, послал весточку Бритни, что сегодня приеду поздно. Отправлюсь сейчас к Ивану и Джессике, там накормят, раз уж ты не пригласил. А в королевском дворце, если между нами, еда так себе, хотя первой фрейлине двора и стараются угодить.

— Нормальная там еда, — не соглашаюсь. — Просто ты слишком уж привередливым стал.

Если разобраться, то это ведь я сам своих соратников и близких избаловал разносолами, ну да чего уж теперь.

Пусть обычная парадная сутана не такая тяжелая, как ушитая золотом для проведения служб в соборе, но всё равно в ней не очень удобно. Хотя я и привык более-менее за прошедшие полтора года носить балахоны, только до сих пор чувствую себя в них как баба. Направляясь из своего дворца к поданной карете — решил к дяде-кардиналу выехать чуть пораньше, проявлю уважение — спускаясь с крыльца, кроме ожидающих меня возле экипажа пятёрки бойцов во главе с сержантом Чайкой, увидел, как из принесённого двумя мужиками-оборванцами портшеза выскочила, чуть пошатнувшись при этом, миледи Сильвия. Она в красивом длинном платье из тёмно-красного муара, перетянутого в её узкой талии широким кожаным поясом с кошелём, коротких сафьяновых полусапожках, разумеется пошитых на правую и левую ногу — у меня в окружении теперь в одинаковых никто не ходит — и с дорогими украшениями на руках и шее. Неплохо так девушка у меня на службе разбогатела. Опять на гулянке с однокашниками что ль была? Выпила, смотрю, но в меру, и вернулась сегодня рано. Что-то больно весёлая. Наверное не насовсем сейчас, ещё уедет. Точно, вон, велела носильщикам её дожидаться.

А что? Имеет полное право развлекаться, я сам ей велел. Потом обоснуется в Гринфоре, когда ещё погуляет по столице? Это только кажется, коли имение моё рядом с Рансбуром, то хоть каждый день в нём бывай. Нет, по нашим средневековым меркам даже короткий путь — это тот ещё квест. Хорошо, если пару-тройку раз за месяц у неё получится покидать мой замок. Чёрт, у меня ж под рукой готовый начальник исследовательской лаборатории. Сильвия хоть и заканчивала лекарский факультет, но и алхимию им там давали в больших объёмаъ. Да что там, сам сколько раз видел, как ловко она у брата Симона в лекарне со всеми этими колбами, ретортами, перегонными кубами, змеевиками, ступами и прочим алхимическим оборудованием обращается.

Вот, кто у меня займётся одеколоном. Не беда, что Сильвия не магичка, в Кёльне ж как-то справились когда-то? И не только парфюмерией, тот же хрусталь можно попробовать здесь воссоздать. Там, правда, свинец задействован как-то, штука крайне вредная, если не умеючи обращаться, но мерам безопасности на занятиях по алхимии учат. И ей же поручить подобрать себе помощников. Судя по всему, в столице много её университетских знакомых осталось.

— Милорд, добрый вечер. — поприветствовала, хотя сегодня мы с ней уже дважды виделись. — Куда-то уезжаете?

— Как видишь, — смотрю на неё с улыбкой, хорошо выглядит. Щёчки раскраснелись, глазки блестят. — и ты, смотрю, тоже надолго во дворце задерживаться не собираешься.

— Да, мы с друзьями прогулялись, а теперь решили посидеть в «Хитром лисе», нашем любимом трактире, студенческом. — ответила. — Я только переоденусь.

Понятно. Повыделывалась перед однокашниками своими успехами, теперь можно принять более скромный вид, а то в кабаке немудрено и перепачкаться, особенно студенческом, где к вечеру уже многие плохо стоят на ногах. Обляпают чем-нибудь дорогой переливающийся шёлк, и не ототрёшь потом без последствий для ткани.

— И что, много твоих однокашников после окончания университета в столице осталось? — интересуюсь не без задней мысли.

— Из однокашниц только две — одна моя лучшая подруга, остальные разъехались, а одногруппники почти все здесь. Только они всё ущё учатся балбесы. — смеётся. — И возвращаться домой не спешат. Нашли работу помощниками лекарей или алхимиков. На покупку лекарской практики или своей алхимической лавки денег всё равно у ребят нет, разве что, в дыре какой-нибудь, в мелком городке где-то на границе или в глухих местах. Нет, им и так неплохо. Фрица вообще отчислили за дуэль с нарушением правил, но он в следующем году хочет восстановиться.