Здесь моим парням, ехавшим по бокам от нас, пришлось перестроиться — одному уехать вперёд к сержанту, другому назад. И всё равно дальше мы потащились со скоростью черепахи, как бы мне не хотелось поскорее обнять своих дорогих людей.
И без того узкую проезжую часть делали меньше выступавшие от зданий прилавки, бочки под водосток с крыш и всякий хлам. Ну, и прохожие естественно не давали ускориться. Даже если их давить, быстрее никак не получится, да мы и не собирались так делать.
Наконец-то нужный нам двухэтажный дом. Здесь мы с Карлом выскочили у узкого прохода за ним, а карета с эскортом поехали дальше. Там через два здания есть проезд во внутренние дворы, где можно пристроить повозку, мы же направились к боковому входу в дом, чтобы не переться через торговый зал, и увидели, как явно поджидавшая нас девчонка-рабыня кинулась сообщить хозяевам о долгожданных гостях.
При виде меня встречающие нас в небольшом холле дядюшка-опекун и его супруга не смогли сдержать слёз. Чёрт, я ж не с войны вернулся, думаю, обнимая крепко одного, потом другую, чувствуя, что и у самого комок в горле от смешавшихся во мне воспоминаний настоящего Степа и меня-вселенца.
Надеялся, что моя теория о повышении рождаемости в семьях, окружающих иномирянина, подтвердится и у Нишей, но, нет, Эльза стройна что та Венера Милосская, девяносто-шестьдесят-девяносто. Они ведь оба после моего мощного омоложения хоть десяток детей могли бы завести, да что-то, смотрю, не озаботились этим.
Психологический настрой? Наверное. Всё ж их реальный возраст под пятьдесят, для простолюдинов в Паргее это старость, пусть, глядя на этих молодых, чуть за тридцать, людей, такого и не скажешь. Горжусь собой, чего уж.
— Ничего себе, — смеётся милорд Монский, когда нас с ним усадили за стол, и девчонка с крепким парнем, похоже, совмещающим должности слуги и продавца, если судить по одежде, споро таскают на подносах одни блюда за другими, при том, что напитки и нарезки были выставлены на овальный стол гостиной ещё до нашего появления. Готовились мои дорогие. — да тут можно до завтрашнего утра есть, и всего так и не съедим.
— В самом деле, Эльза, это перебор, — поддерживаю приятеля. — Я ведь ненадолго заскочил. Просто, чтобы обнять вас, что уже сделал, убедиться своими глазами, как у вас хорошо — вижу, что в письмах вы от меня ничего не скрыли, ну и поговорить, только накоротке. Мне ж наша щедрая прекрасная королева имение подарила, хочу прямо сегодня съездить туда, оценить приблизительно, во сколько этот подарок мне обойдётся, да и вообще посмотреть. Так что, вот. — улыбаюсь.
— А вы по чуть-чуть всего попробуйте, — предложила Эльза.
— Тётя, мы ж среди своих на ты, — напоминаю и вижу, как она от удовольствия зарделась.
И ей, и Ригеру нравится, когда я к ним обращаюсь дядя-тётя, льстит обоим немеряно.
— Да-да, Степ, я и по твоим рецептам, как видишь, наготовила, сама, кухарка только помогала, и твои любимые с детства угощения. Вот, тёрки из батата, со сметанкой, как ты любишь, — сдвинула она в мою сторону деревянную глубокую миску с местным аналогом драников.
— Разве что по чуть-чуть, — смеюсь. В замечательных кулинарных способностях Эльзы не сомневаюсь. — Карл, ты тоже налегай. Дядя, тётя, для более подробного разговора жду вас завтра вечером у себя во дворце, есть многое, что рассказать. Как вы тут? Как мои сорванцы? Я про Фрица с Тимохой и их компанию. — не стал называть шайкой.
Дядька, мой бывший опекун, реально чудак. Кинулся было в свой кабинет за бумагами, чтобы дать мне полный отчёт по продажам и по отчислениям в верцийский и имперский банки ростовщиков причитающейся моей личной доли. Насилу удержал. Подробности мне пока не нужны, как-то не могу представить, чтобы Ригер с Эльзой меня обворовывали, а общую сумму доходов я и так знаю, она получается простым сложением указанных в именных векселях цифр вкладов, которые приходили мне в обитель.
Также имею адекватное представление о спросе на те или иные товары, поступавшие сюда, и, соответственно, о росте или падении продаж. Впрочем, последнее касалось только изделий из кожи. Крупный караван из Ахорской лиги с этим товаром сильно сбил цены, поэтому Ригер пока придержал наш на складе. Стоимость изделий из кожи скоро опять вырастет. Сейчас вообще в Кранце всё повышается в цене.
Что же касается продаж за последний месяц, так, сказал дядюшке, что завтра и отчитается. А в остальном, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо. Это я о ком сейчас? Об Агнии или об Анне Миорской. С чего вдруг о последней-то вспомнил?
— Фриц как себя с двумя-то целыми руками чувствует? — спрашиваю, доев два драника. — Не отрубили опять?
— Нет, целёхонький, — усмехнулся лейтенант неллерской гвардии, хоть и с лежащим где-то на дне сундука патентом. Офицерская зарплата ему исправно тикает помимо доходов от торговли. — И вся его шайка сейчас процветает. Увеличилась почти на треть. — поняв подоплёку моего вопроса, Ригер начал рассказывать о беспризорниках чуть подробнее. — Недавно бывших своих гонителей, тех голодранцев, что постарше, и кто когда-то числом их превосходил, прогнали с заброшенного пакгауза у границы речпорта. Сейчас наши сорванцы там обитают. Как ты и распорядился, мы их не только подкармливаем, кстати, миледи Берта, пока её отец к себе не забрал, тоже им отдавала объедки, а ещё и работу им ту, твою, предоставили. Вот ведь молодцы какие, я и не подумал бы никогда, что так успешно дело пойдёт.
Тут и Эльза встрепенулась, которая, слушая мужа, искоса с удовольствием глядела, как не только я, но и милорд Монский отдаёт должное и блюдам по моим рецептам — плову, бефстроганов с рисом, мантам, чебуреку с начинкой из баранины, и её простонародным — тыкве, распаренной с лесным орехом, тёрке из батата со сметаной, подобию пудинга, омлету с ягодами малины. Когда умело, с душой готовишь, вкусно получается и из недорогих продуктов.
— Ох, Степ, — дополнила она супруга. — вначале в половину выросли продажи уже через неделю, как ребятки Тимохи и Фрица начали бегать по рынкам и лавкам с магазинами, а потом и вовсе вдвое. Последнее время, правда, из стали пытаться отлавливать. Обвинить их не в чем, но всё равно бьют, если схватят. Занозе — ты же её помнишь? — щупленькая такая, вечно ногти грызёт — ногу недавно палкой очень сильно отбили. Хромает сейчас, но веселья не растеряла.
Девчонку, которая часто приходила в мой особняк за остатками еды, а потом, не ведая, имела честь проводить в том числе и будущую королеву от нашей задней калитки до параллельной улицы мимо оврага с отбросами и зарослей, я конечно же помню. Хорошая девчонка, умудрившаяся при тяжёлой, голодной и бездомной жизни, сохранить добрый и весёлый нрав, пусть напоказ и колючий, отчего и кличку такую заработала.
— Помню, — подтверждаю. — Как раз хотел назначить встречу у вас с Фрицем и Тимохой, думаю, на полдень послезавтра. Пусть тогда и Занозу с собой приведут. Исцелю. Этого амулета с избытком хватит, — бросил взгляд на один из перстней, где в малахит было вложено среднее лечебное плетение. — Значит, говорите, сработало? — с удовольствием рассмеялся.
В этом мире вообще не имеют представления о рекламе, ну, кроме разве что вывесок над заведениями. С учётом того, что художники здесь, в отличие от скульпторов или занимающихся вышивками по ткани, не ахти, назвать это рекламой язык не поворачивается.
Тем более, люди плохо представляют себе, что такое настоящий чёрный пиар, хотя многие высокие рода на интуитивном уровне понимают, насколько полезно опорочить своих врагов, пусть и огульно, и нередко прибегают к таким подлым приёмам. Но вот чтобы массово устроить антирекламу конкурентам, до такого догадался лишь один юный бастард, в которого вселился зрелый мужчина из гораздо более продвинутого мира.
По деньгам мне не сложно было бы и просто поддерживать шайку своих оборванцев, тем более, там запросы-то маленькие. Но зачем, если можно дать им возможность зарабатывать?
Вот и ходят по рынкам, базарам, лавкам, иногда и магазинам оборванцы Тимохи и Фрица, присматриваются и прислушиваются к разговорам продавцов и покупателей, к их торгу или спорам о качестве, а затем, чтобы было слышно, заводят между собой разговор, что на Воробьиной улице в магазине почтенных супругов Ниш, есть такой же товар, только там он дешевле и качественней.
