Но и это у меня не получалось. Перед непроницаемой стеной стояли слёзы.

Злой смех прежних одноклассников.

Её лицо, что с растерянностью и жалостью смотрит на меня.

Чужая рука у неё на талии.

Мои новые ботинки, громко шлепающие по ступеням.

Моя тупая надежда на что-то лучшее.

Зачем я вообще вышел?

Жил же себе нормально.

Десять лет сидел в комнате — и ничего.

Никто не лез в окно. Никто не пытался меня сожрать. Никто не заставлял бежать, спасая свою жизнь.

Дома была дверь.

Нормальная.

Тяжёлая.

С двумя замками.

Компьютер стоял у стены. Кресло было продавлено точно под мою жирную жопу. На полках — старательно раскрашенные фигурки. В холодильнике — вкусняшки. На столе всегда ждала любимая кружка, в которую я раз за разом доливал кофе, чтобы не мыть. В моей комнате можно было надеть наушники, закрыть шторы и окончательно отгородиться от всего этого злого мира.

Просто нажать кнопку.

И ничего больше не существует.

— Я хочу домой, — прохрипел я.

Тварь ударила в створки.

Вздрогнув, прижался к стене сильнее.

— Я хочу домой. — сорванным голосом... Нет, не говорил, а буквально. скулил я, словно маленький ребёнок. — Я хочу домой! Пожалуйста! Я ничего больше не хочу! Просто домой!

Перед глазами снова вспыхнуло нечто непонятное. Я уже рефлекторно попытался его смахнуть, но в этот раз оно исчезло.

~Анализ завершён...~

— Да отстаньте вы от меня уже…

~Соответствие подтверждено.~

Тварь снова сунула лапу внутрь.

Коготь зацепил штанину и потянул.

Я завопил, ударил по лапе обеими руками и дёрнулся назад.

~Класс определён: Хикикомори.~

— Неееет?..

Лапа потянула сильнее.

Ткань впилась в кожу. Меня протащило по полу на несколько сантиметров.

~Обнаружено потенциальное личное пространство: кабина лифта.~

Тварь просунула морду глубже.

Я увидел горящий глаз, что смотрел прямо на меня. Пасть раскрылась, словно уже предвкушая, как будет рвать меня на части.

— А-а-а-а-а — завопил я с новой силой.

~Преобразовать выбранную территорию в личную комнату?

Внизу появились две большие кнопки.

ДА / НЕТ~

— Уйди!

Я ударил ладонью по плашке.

Промахнулся.

Тварь рванула меня к себе.

Штанина лопнула. Коготь прошёл по голени, и боль ударила так, что на секунду прояснилось зрение.

Я заорал и снова ударил по окну, и на этот раз ладонь все же попала в одну из кнопок. Какую именно, я не увидел, да мне было и не до этого.

Словно из глубины моей головы раздался короткий дзыньк. Все мутные преграды, что перекрывали мне зрение, исчезли. На долю секунды стало как-то тихо. Нет, не снаружи, а внутри меня.

Потом с потолка полился свет. Чистый, тёплый и даже почти домашний.

Ожила кнопочная панель, что еще совсем недавно была глуха что к моим ударам, что к слезливым мольбам. По стенам прошла едва заметная волна, будто металл стал жидким и тут же застыл обратно. От моих ног по полу разошлась тонкая белая линия.

~Выбор подтверждён.

Класс принят.

Личная территория определена.~

Тварь замерла.

Её глаза дёрнулись.

~Начинается преобразование.

Основное право владельца подтверждено.~

По кабине разлилась тихая мелодия. Та самая безликая музыка, которая обычно играла в дорогих лифтах и никого не раздражала только потому, что все уже привыкли и просто-напросто пропускали ее мимо ушей. Но сейчас она почему-то звучала издевательски спокойной.

~Постороннее живое существо обнаружено на границе территории.

Доступ запрещён.~

Створки дёрнулись и неторопливо начали закрываться.

Медленно.

Слишком медленно.

— Давай…

Тварь взревела и навалилась на двери с новой силой, от чего створки остановились.

— Нет!

Она просунула лапу ещё глубже и упёрлась когтями в пол. Голова её застряла между металлическими створками, а костяные пластины, усеивающие морду, скребли по ним с омерзительным скрежетом.

Но продолжалось это недолго. После секундной паузы двери снова стали смыкаться. Медленно, миллиметр за миллиметром, но всё же двигаясь навстречу друг другу. Тварь била крыльями, давила всей своей массой, оглашая всё пространство вокруг оглушительным рёвом, пытаясь уже не столько достать меня, сколько побороть тиски смыкающихся дверей.

И он... подавался.

Я прижался к дальней стене, сквозь слезы и сопли смотря за этой битвой титанов.

Впервые я смог разглядеть то существо, что так старательно хотело меня убить. В свете вернувшегося освещения я мог буквально разглядеть каждую деталь. Серую кожу между костяными пластинами, дёргающиеся от ярости ноздри, слюну, висящую между зубами. А в её мелких глазах в это мгновение промелькнул уже не голод... а страх.

Тварь поняла, что происходит.

Створки продолжали сходиться, и в какой-то момент раздался хруст.

Чудовище завизжало. Не взревело, как раньше, а именно завизжало, тонко и пронзительно.

Створки сжали лапу твари, которой она до последнего старалась меня нащупать. Как вдруг конечность поддалась, и кость треснула, а плоть сплющилась в районе сустава.

От всего этого зрелища меня точно бы вывернуло на изнанку, если бы в желудке что-то осталось.

Ещё один рывок, что сопроводился мокрым хрустом, и лапа отделилась и тяжело упала внутрь кабины.

Двери сомкнулись. Снаружи что-то огромное врезалось в металл, заставив кабину вздрогнуть. Потом ещё раз.

Тварь, что осталась в темном коридоре, царапала двери, била по ним оставшимися конечностями. Но створки так и не открылись.

Я забился в угол, не способный пошевелиться. На полу между мной и дверями лежала отрубленная конечность. Большая. Размером практически с мою ногу.

Когтистые пальцы продолжали медленно сжиматься и разжиматься, словно в последней надежде впиться в мою плоть.

Я попытался отползти, но было некуда, спина и так уже упиралась в стену, но мне было плевать.

Перед глазами появилось новое полотно, что на этот раз переливалось веселенькими цветами, словно поздравляя меня с днём рождения.

~Личная комната создана.

Площадь: 9 м².

Владелец зарегистрирован.

Добро пожаловать домой, господин затворник.~

Прочитав это, я громко рассмеялся, а потом свет в голове погас, и я окунулся во тьму.

Виктор Семёнович не сразу заметил, что с небом что-то не так. А только тогда, когда поднялся с пола после ослепительной вспышки, заставшей его в момент, когда он решил побаловаться горяченьким.

Старый электрический чайник валялся где-то под столом. Крышка отлетела к двери, а горячая вода растеклась по резиновому коврику, наполняя будку паром, прогоняя который старый охранник и открыл дверь, выбравшись наружу, постепенно приходя в себя под нещадный вой автомобильных сирен.

Потирая ноющие глаза, он неверяще осматривал такую уже привычную парковку напротив элитного торгового центра «Китеж». Шлагбаум застыл на половине пути, перегородив выезд.

Свет погас везде: в будке, на парковке и даже в огромном торговом центре, что своей громадой возвышался за его спиной. Даже рекламные вывески и фонари вдоль дороги выключились одновременно, а такого быть никак не могло.