— Сколько вам лет? — неожиданно даже для себя спросил Кузнецов.

— Опять на вы? — усмехнулся тот. — Прилично лет, очень прилично. Не все по столько живут, а мне вот бог выделил от щедрот. Всё, приехали, вылезайте.

Их привезли на заречную сторону, прямо к большому автомобильному мосту через реку. Здесь сходилось несколько магистралей, и из-за этого появилась огромная площадь со сложной организацией движения и множеством светофоров, подвешенных на тросах над всей территорией. Сейчас эти тросы сняли — или даже сорвали, — и они лежали огромными грудами на обочинах. А на самой площади расположились шесть приземистых десантных бронетранспортера с непропорционально длинными стволами.

— «Ноны», — довольным голосом произнес Виктор. — Прошли и огонь, и воду, и Афган, и Чечню. Везде побывали, везде себя хорошо показали, старушки. Надеюсь, и здесь не подведут.

В этот момент «Ноны» дали очередной залп, и у Кузнецова слегка заложило уши.

— Но зачем всё это? — глухо спросил он. — Вон, «Акациями» не пробили, а тут эти игрушки.

— Да пробили всё, — отмахнулся Виктор. — Малютину надо было со связью дело наладить и наблюдение вести нормально. Тогда успели бы прицел перенести и остатком боекомплекта как раз расковыряли бы. А он зачем-то разведчиков проверять отправил, сам поехал… Отвыкли мы от войны, а она такого не прощает.

По виду Виктора было понятно, что уж он-то от войны не отвык. Рявкнул ещё один залп.

— Кучно кладут, — похвалил он артиллеристов. — Интересно, насколько пушки сильнее магии? Кстати, пройдемте, у нас тут и центр наблюдения есть. Очень занимательное зрелище, смею вас уверить.

Центр наблюдения располагался в одном из пяти огромных трейлеров, которые прятались от постороннего взгляда в отходящих от площади проулках. Внутри стоял непрерывный гул — как понял Кузнецов, это работали вентиляторы и кондиционеры, чтобы внутри трейлера можно было находиться и не свариться заживо. Вдоль одной стены располагались какие-то панели управления с экранами, а над ними висел огромный монитор, составленный из нескольких мониторов помельче.

Он показывал купол — непроницаемый и серый. По-прежнему не было видно, что творилось внутри этой магической защиты, а вот на ней с завидной регулярностью расцветали яркие бутоны разрывов. Обитатели купола отреагировали на «Акации» после нескольких минут стрельбы. Сейчас обстрел был куда скуднее, да и сто двадцать два миллиметра это не сто пятьдесят два, но Кузнецов чувствовал, что развязка близка.

И пусть этот Виктор считал, что его дочери там нет — он был уверен в обратном.

Макс успел сделать всего два шага, когда понял, что что-то не так. Взгляд девушки был очень странным — она смотрела прямо на него и явно не узнавала. Конечно, они и знакомы всего ничего, но всё-таки такие испытания, через которые им пришлось пройти, выпадают на долю далеко не каждого человека. Он-то эту Яну теперь узнал бы и со спины, и в другой одежде — иногда такое случается. Моторика, движения и положение тела помогают узнать даже тех людей, которые хотят скрыть свою внешность. Впрочем, подумал он, у той принцессы были и другие заботы, да и было ей всего двенадцать. Несерьезный возраст.

Но в данном случае было ещё что-то.

— Яна? — на всякий случай окликнул он.

Та дернула головой, когда прозвучало её имя, взгляд стал совсем затравленным, она оглянулась — и увидела дракона, который висел в воздухе прямо над ней.

И закричала.

Макс всё же не выдержал и побежал. В мозгу мелькнула мысль о том, что дракон снова стал мелким, а его гигантский размер куда-то делся — это свидетельствовало о чем-то важном, но Макс не мог сообразить, о чем именно. Ему представлялось, что сейчас гораздо важнее разобраться с девушкой.

А она отреагировала на его быстрое приближение не так, как он рассчитывал — перевалилась на задницу, начала отползать в сторону центрального дерева и остановилась, лишь упёршись спиной в её шершавую кору.

— Яна… — повторил Макс, остановившись в нескольких шагах от неё.

— Ты кто⁈ — взвизгнула девушка. — А это что⁈ Где я? Что вы со мной сделали? Да вы знаете, кто мой отец⁈

На этот вопрос Макс мог ответить.

— Знаю, — коротко бросил он. — очень хорошо знаю, я его даже себе в «Одноклассниках» добавил…

— Да что ты несешь? Он вас с говном смешает и сожрать это заставить, суки, волки позорные! Ну-ка быстро отпустили меня!

— Ты понимаешь, что с ней такое? — не обратив внимания на истерику девушки, Макс повернулся к дракону. — Принцесса куда-то пропала, похоже, а это дочь того Кузнецова. Ты ничего не делал?

— Да кто её знает, — если бы Остеденте мог провернуть такой трюк, он бы, наверное, почесал в затылке. — Я сам уже запутался, тут столько магии лилось туда и сюда, что угодно могло произойти.

— Ты уменьшился, кстати, — констатировал очевидное Макс.

— Да уж заметил, — ядовито ответил дракон.

— Эй, вы какого хера от меня морды воротите⁈

— Ты вроде говорил, что твой размер зависит от магии? — спросил Макс, проигнорировав выкрик Яны. — Это не означает, что магия уходит?

Дракон на мгновение завис в воздухе — даже крылья замерли.

— Да нет, — неуверенно сказал он. — Много, очень много. Тут что-то другое было. Может, с той стороны кто-то постучался…

Девушке надоело смотреть на их разговор, и она смело вскочила на ноги и кинулась на Макса с растопыренными пальцами, нацеленными ему в глаза. Он рефлекторно выставил ладонь, Яна влетела в магический щит, который отбросил её назад. Ударилась она, кажется, сильно, но сознание не потеряла — зато разревелась.

— Да, магии прилично, — заметил Макс. — Но нас всё равно вскроют как твою консервную банку…

— У меня нет консервной банки.

— Я шучу. Предложения есть? Мы не можем отсиживаться тут вечно. Да и смысл как-то потерялся, — Макс покосился на рыдающую девушку.

Та вроде плакала по-настоящему, размазывала грязь по лицу — но всё же временами посматривала на двух её невольных товарищей по несчастью, видимо, ожидая какую-то реакцию на свою обиду. Но Макс решил, что первым не сдастся.

— Ага, роща больше не нужна, — подтвердил дракон. — Мне — точно. Может, тебе для чего пригодится?

— Не, если понадобится, я новую выращу, в более тихом месте, — сказал Макс и вдруг понял, что именно так и поступит. Если ему потребуется священная роща — он её вырастит. — Только мне нужен будет детектор магических линий, — добавил он. — Ты как насчет прогуляться?

Дракон сделал вид, что думает.

— Можно, отчего нет? Когда пойдем?

— Прямо сейчас.

— А с ней что?

— С ней?

Макс нахмурился и посмотрел на Яну так грозно, что она тут же прекратила рыдать и закрылась руками — словно он собирался кинуть в неё камнем.

— С ней просто — к отцу отправим, — наконец сказал он. — Пусть идет.

— Там же стреляют, болваны! — прокричала девушка. — Я никуда не пойду!

Макс пожал плечами.

— Тогда жди, когда купол упадет и снаряды прилетят прямо сюда. С нами у тебя есть шанс остаться целой и невредимой. Идешь? Или тебя тащить?

— Иду… — буркнула Яна. — Но отец…

— Да-да, он мне то же самое говорил, не повторяйся, я и с первого раза запомнил, — прервал её Макс. — Дракон, пошли. И ты тоже, если хочешь жить.

— Товарищ генерал, смотрите!

Голос раздался с дальнего конца трейлера, где сидели трое совсем молодых ребят с погонами старших лейтенантов и рассматривали в небольшие мониторы окрестности городского парка.

Виктор как-то подозрительно покосился на Кузнецова, но тот сделал вид, что не заметил, как был раскрыт чин безопасника. Они вместе прошли туда, куда их позвали — генерал чуть впереди, Кузнецов в шаге за ним, как какой-нибудь ординарец. Всмотрелись в монитор.

— Это Яна! — вскликнул Кузнецов. — Моя дочь!! Прекратите стрелять!

Он вцепился в рукав Виктора, но тот тоже предпочел не заметил такого нарушения субординации.