— И куда мы пойдем?

Но их отвлекли.

— Эй, дамочка, это у тебя дракон? — крикнул какой-то смельчак из толпы.

Яну услышанные слова, произнесенные довольно неприятным тоном, немного разозлили, но она сдержалась и не стала бросаться заклинаниями.

— Нет! — ответила она. — Это не дракон!

— Дрон что ли? — раздался ещё один вопрос.

Яна не знала, что такое «дрон», но если это могло успокоить толпу, то пусть будет он. Она кивнула.

— Дрон.

— А вы фильм тут снимаете?

Дракон, видимо, почувствовал, что терпение Яны подходит к концу, и подлетел к ней поближе.

— Скажи просто «да», — прошептал он ей на ухо.

— Да, — подчинилась Яна.

— А где камеры?

Вот настырные, подумала принцесса и ничего не сказала вслух. Вместо этого она развернулась и пошла дальше по улице.

— Так куда мы отправимся? И что делать с магией, я не хочу умирать? — тихо спросила она. — Мама с папой расстроятся…

— Ну да, я бы тоже расстроился, — ответил тот. — Но вообще умирать не обязательно. Надо только найти место силы, даже в этом мире оно должно быть. Ну а потом уже придумывать, как вернуться обратно.

— А ты знаешь, где они, эти места? — с надеждой спросила Яна.

— Да это просто, — дракон умудрился махнуть одним из крыльев, — надо идти вдоль линий и когда-нибудь дойдешь.

Ну да, пронеслось в голове у Яны, конечно, что может быть проще. Вот только она не чувствовала никаких линий, которые могли привести её в нужное место.

— Я ничего не чувствую, — призналась она после нескольких бесплодных попыток пробудить в себе новое знание. — Или тут нет линий?

Дракон недовольно посмотрел на неё.

— И чему только вас, принцесс, учат? Мы сейчас идем прямо по линии силы, только она совсем слабая. Так что руки в ноги и вперед, пока магия в тебе есть.

Яна хотела ответить, но почему-то промолчала. Как оказалось, учили её и правда не очень хорошо.

— Я тебе ещё раз говорю — они тебя усыпили, потом вшили тебе чужие глаза, а твои забрали!

Две бутылки «Торреса» с носками прошли на ура, и Макс даже пожалел, что больше не было. Но Стаса развезло конкретно, Макс опасался отпускать его одного — ещё ввяжется в драку и огребет проблем на свою задницу. Но он тоже выпил, поэтому к своим опасениям относился с некоторым пофигизмом.

— Стас, да я даже сознание не терял, не могли они такое провернуть, — успокаивающе сказал Макс в который уже раз.

Тема изменения цвета глаз ожидаемо стала главной на их импровизированной пьянке. Стас рассказывал о поведанных ему по большому секрету — и от кого только? — случаях, когда попавшим в аварию собирали черепа по кусочкам, а на место потерянных глаз вставляли очень продвинутые имплантаты. По его мнению, такое могли позволить себе только всякие богатеи и звезды эстрады, остальным оно было просто не по карману. Но иногда, продолжал Стас, и таким простолюдинам, как они с Максом, обламывалось — например, если нужно было срочно проверить какую-нибудь теорию или новые материалы, а подходящих добровольцев под рукой не было. Стас рассказывал о случаях, когда людям отрезали вполне здоровые ноги и руки, а вместо них прикручивали кибернетические протезы, которые были очень похожи на настоящие конечности, да так, что отличить не было никакой возможности — из них даже кровь шла, если порезаться.

Макс же просто вяло отбивался от напора друга, но на Стаса его разумные доводы не действовали, он лишь громче повторял свои прежние предположения. В какой-то момент они даже дошли до инопланетян, которые похитили Макса и зачем-то добавили ему новые глаза — скорее всего, чтобы следить, чем занимаются человеки и планировать нападение на Землю.

Для Макса же проблемы глаз не существовало с самого начала. Ну, поменяли они цвет — и бог с ними, у всех младенцев голубые глаза, и если радужка может меняться с возрастом, почему бы ей не поменяться сейчас? Даже авария слегка потускнела в его памяти, хотя случилась сегодня утром. Испанский бренди оказался хорошим лекарством, хотя он слышал разные отзывы об этом «Торресе». Впрочем, ему бы сейчас подошел и самогон — если бы, конечно, он был хорошо очищен и без стойкого запаха сивухи.

— Ладно, бывай! — Стас хлопнул друга по плечу — получилось болезненно, но Максу было всё равно. — А то эти таксисты… могут же и уехать?

— Могут, — согласился Макс. — Давай! Спасибо, что приехал.

— Да ерунда, для чего ещё нужны друзья?

Действительно, для чего?

Толпа, которая следовала за Яной и драконом, значительно поредела, но всё ещё оставалась внушительной. Принцесса опасливо оглянулась.

— Как думаешь, нам далеко ещё?

— Я не думаю, я чувствую, — буркнул дракончик. — Линия усиливается, значит, где-то тут будет узел и место силы. Чуть дальше.

— Надо поторопиться тогда.

— Ты чего, этих боишься? — дракон мотнул головой назад.

Яна кивнула. Она действительно боялась этих людей, потому что не представляла, чего от них ожидать. Во дворце всё было проще и понятнее.

— А ты не бойся, — беззаботно посоветовал дракон. — В них нет ни капли магии, они не умеют колдовать.

— Но их много, и они постоянно что-то кричат, — пожаловалась Яна.

— Люди же, вы постоянно что-то кричите, — ехидно добавил дракон. — Вас тишина обычно пугает.

— Меня — нет! — возмутилась Яна. — В тишине хорошо, можно спокойно почитать что-нибудь… Что там дальше?

Они остановились. У улицы, по которой они шли, продолжения не было. Её пересекала ещё одна улица, за которой находилось пространство без домов, но с деревьями и кустами. И то, и другое было каким-то чахлым, по мнению Яны — у них в мире даже в городе росли настоящие деревья, а эти выглядели как жалкое подобие тех исполинов, которые она помнила.

— А дальше мы, похоже, пришли, — задумчиво произнес дракон. — Иди в этот лес, место силы где-то там.

Яна бесстрашно сделала шаг, другой, третий — и услышала справа очень неприятный звук, который сулил непременную опасность. Она быстро повернула голову — оттуда на неё надвигалась небольшая металлическая повозка с большими окнами, за которым она заметила мужское лицо с широко распахнутым ртом. И непроизвольно отправила в ту сторону своё привычное заклинание — повозку отбросило назад, она перевернулась и с грохотом приземлилась четырьмя колесами вверх. Колеса ещё крутились.

— Ты лучше головой туда-сюда верти и заклинаниями не разбрасывайся, — проворчал дракон.

Яна заметила, как за перевернутой повозкой остановилось сразу несколько подобных. И ещё пара таких же замерла с другой стороны. Но чтобы это ни означало, остаток улицы они перешли без происшествий — и спокойно вошли в лес.

А через некоторое время Яна услышала за спиной заунывное «пиу-пиу» и, оглянувшись, увидела красно-синие отблески, осветившие улицу, через которую они перешли.

Что любопытно, толпа, которая следовала за Яной и драконом, остановилась и дальше двигаться, похоже, не собиралась.

— Что ж, пойдем искать твоё место силы, — поторопила она дракона.

— Наше место, наше, — поправил тот.

Проводив Стаса, Макс убрал со стола, отнес посуду, пустые бутылки и всё недоеденное на кухню, а сам сел за стол, чтобы хоть немного прийти в себя. Достал телефон, открыл «телеграм», начал лениво перещёлкивать чаты — пока не добрался до городского информационного канала. И уже первое сообщение заставило его волосы встать дыбом.

«Сегодня в нашем городе случилось необычное — на улицах появилась девушка с драконом, она нападает на людей!»

К сообщению был прикреплен видеоклип отвратительного качества, в котором не было ничего видно — изображение дергалось, иногда в кадре мелькали какие-то размытые фигуры, перекошенные лица и дома. Но, к счастью, на этом тема не заглохла.

Девушка с драконом ворвалась в какое-то кафе и разгромила его, а также нанесла серьезные ранения персоналу — девушке-кассиру и охраннику. Авторы канала раздобыли где-то цитаты пострадавших, которые описывали дракона как большую летающую крысу, а девушку — как первого вестника начинающегося зомби-апокалипсиса.