— Если ты хочешь здесь выступать, то должен выглядеть соответствующе, — вот и всё, что она сказала.

Она густо подвела ему глаза, взяв немного сурьмы и нанеся её на ресницы. Сурьма оказалась холодной, как змеиный язык. Когда кисточка коснулась ресниц, по коже побежали мурашки — будто кто‑то шептал ему на ухо древние проклятия.

«Теперь я не маг, а кукла для развлечения инквизиторов», — с горечью подумал он. Но тут же мысленно добавил: «Кукла с магией. И если они думают, что я буду просто плясать под их дудку, они сильно ошибаются. Лин бы сказала: „Покажи им, кто тут звезда!“».

Затем она подняла тяжёлую горсть мерцающего золота, и у Костра отвисла челюсть.

— У вас тут всё по высшему классу, — благоговейно произнёс он.

Джанетта убрала волосы с его шеи и надела тяжёлое ожерелье, похожее на воротник.

— Это настолько фальшивка, насколько это вообще возможно, — сухо сказала она. — Сними его до рассвета, иначе твоя кожа позеленеет.

Ожерелье было тяжёлым. Оно спускалось по его груди и поднималось к горлу, давя, словно ошейник. Костёр сделал глубокий вдох, вспоминая слова Лин: «Магия — это не цепи, а крылья».

Он мысленно стёр маску с лица, возвращая себе взгляд мага. «Ирония: сбежал от инквизиторских ошейников, чтобы надеть золотой, — усмехнулся он про себя. — Но этот ошейник я могу снять. А те — нет».

— Серьга? — спросила она.

К счастью, у него действительно было проколото одно ухо. Он давно ничего туда не надевал, но дырочка всё ещё не заросла. Джанетта вставила в его ухо тёмную длинную каплю. Металл оказался неожиданно холодным, и Костёр невольно вздрогнул.

— Браслеты, цепочка на животе… — Она швырнула ему тяжёлый браслет, и Костёр едва успел поймать его.

— Эй! — Он покрутил браслет в пальцах, потирая место, где металл коснулся кожи. — Ты уверена, что это не наручник?

— Уверена. Если инквизиторы увидят тебя в этом, они либо рассмеются, либо сбегут. Идеальный план.

Когда она закончила, Костёр встал и слегка поёжился. Толстые бронзовые браслеты оттягивали его руки, но он сделал несколько глубоких вдохов, считая про себя: раз, два, три.

«Я не вещь. Я — маг», — прошептал он про себя.

Он слегка потряс руками, чувствуя, как браслеты звенят, и вдруг подумал: «А что, если превратить этот звон в ритм? В ритм моей магии?» Он сделал несколько пробных растяжек, представляя, как каждый жест может стать частью заклинания.

Джанетта понаблюдала за ним, а потом рассмеялась.

— Похоже, ты знаешь, что делаешь, — прокомментировала она.

— Всегда, — беззаботно отозвался целитель.

Но внутри всё дрожало. «Никогда», — прошептал внутренний голос. Тот самый, что звучал, когда он впервые увидел инквизиторский факел у ворот деревни.

«Заткнись, — немного истерично ответил ему маг. — Сегодня я не жертва. Сегодня я — артист. И мой спектакль будет таким, какого они не ждали».

Он выпрямился, расправил плечи, чувствуя, как тяжесть украшений превращается в часть его образа — не в цепи, а в доспехи.

Костёр вернулся в царивший снаружи хаос. За дверью уже слышался голос Злой Инквизиторши:

— Ну что, танцор? Покажешь нам магию или сразу пойдём к командору?

Костёр глубоко вдохнул, сжал кулаки — не от страха, а от упрямой решимости.

«Я не кукла. Я маг. И если придётся, я устрою им такое шоу, что они пожалеют, что вообще меня нашли. Это будет магия свободы, а не подчинения», — подумал он, переступая порог.

Его пальцы слегка засветились, но он тут же погасил искру — пока рано. Сейчас главное — удивить их.

Лил дождь. Капли оседали на одежде Сейны, и она понимала: потребуются часы, чтобы смазать латы, уберечь их от ржавчины и гниения. Холодная вода стекала по наплечникам, оставляя на металле тусклые разводы — будто сама природа напоминала о неизбежности коррозии. Сейна машинально провела пальцем по одному из разводов, чувствуя, как внутри всё сжимается. «Как и душа, — подумала она. — Сначала небольшие трещины, потом гниль». Она сжала рукоять меча, успокаивая себя привычным ощущением холодного металла.

Когда она вошла в бордель, то была готова к неприятностям, о которых предупреждала Белла, но ничто не могло подготовить эльфийку к тому, что она увидела. Лин нигде не было видно. Изабелла сидела за столом с какой‑то зеленокожей красоткой, но все они смотрели на сцену. Сейна подумала, что, наверное, сможет сосчитать все белоснежные зубы орчихи — так широко у неё был разинут рот. В её взгляде читалось нечто среднее между шоком и восторгом, будто она впервые увидела чудо, в которое не верила. Сейна невольно скривила губы. «Чудо, — мысленно фыркнула она. — Они видят зрелище, а я — отражение того, что хотели из меня сделать».

В углу сидели пятеро дам‑инквизиторов, но даже появление тяжело вооружённой эльфийки не привлекло их внимания. Вместо этого всё внимание было приковано к мужчине, который неподвижно стоял на маленькой сцене «Сладкого греха». Он вытянул правую ногу, согнул её в колене и едва касался носком пола, обхватив голову руками в первой позиции танца, который знали все в Эстере.

«Шадорская рабыня» — пьеса, которую каждый год ставили в столице, и она была, мягко говоря, популярна. Некоторым жителям Эстера она казалась невероятно пикантной. В центре сюжета — шадорская наложница, которую похитили из благородной семьи и продали в рабство тому, кто больше заплатит. В ночь перед продажей она отдала свою девственность молодому человеку — магистру, хотя и не знала об этом, — прежде чем её бы отняли насильно. У этой истории было два конца. В одном из них магистр был её настоящим хозяином, который женился на ней и хорошо обращался с ней до конца её жизни. В другом магистр всё ещё был её настоящим хозяином, который убивал её в ходе тёмного ритуала, призванного вызвать величайшего демона отчаяния, которого когда‑либо видел Эстер.

Сейна видела только вторую концовку. Её дыхание участилось, а в груди возникло знакомое ощущение холода — будто снова на ритуале, когда металл лириума касался кожи. Поза танцора напомнила ей надсмотрщика, который заставлял её стоять неподвижно часами. Звук музыки эхом отозвался в памяти звоном цепей.

Тот спектакль врезался в память: актриса в окровавленных шелках, последний крик, оборвавшийся на полуноте. «Искусство должно шокировать», — говорили критики. «Искусство должно убивать», — мысленно поправила их Сейна. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. «Они превращают боль в развлечение, — подумала она с горечью. — Но я больше не та, кто смотрит на мир глазами хозяина».

Суть танца заключалась в непорочной невинности и скрытом знании. Рабыня знала свою судьбу и хотела отдать то, что у неё было, прежде чем это у неё отнимут. Танец начинался с того, что актриса — обычно самая красивая и почитаемая молодая танцовщица в театре — медленно танцевала в печали и стыде, затем в страхе и, наконец, в страсти, пока не падала в объятия магистра, чтобы быть обесчещенной.

Сейна почувствовала, как к горлу подступает ком. Запах благовоний в зале пробудил воспоминание о ритуале, после которого она получила свободу, — запах ладана и железа. Она сделала глубокий вдох, считая до пяти, и выдохнула. «Не позволю им забрать у меня ещё и этот момент», — твёрдо решила она.

Её взгляд метнулся к выходу. На мгновение она почти сделала шаг вперёд, собираясь прервать это представление, но остановилась. Вместо этого она резко развернулась и направилась к столику Изабеллы. По пути она заметила дрожащую служанку, кутающуюся в тонкий платок. Сейна сняла свой плащ и набросила его на плечи девушки.

— Согрейся, — коротко бросила она и, не дожидаясь благодарности, подошла к Изабелле.

«Дождь за окном смывает грязь, — мелькнула мысль. — Может, и это представление смоет часть воспоминаний. Но я не позволю им определить, кто я есть». Сейна села рядом с Изабеллой и постаралась выровнять дыхание. Она расправила плечи, чувствуя, как тяжесть лат напоминает ей: она — воин, а не кукла для чужих игр.