— Возможно, — Костер медленно, осторожно вошёл внутрь, держа руку наготове. — Но что‑то мне подсказывает, что здесь есть ещё один секрет.

Его пальцы слегка подрагивали, выдавая внутреннее напряжение.

Внезапно пол под ногами начал дрожать. Стены комнаты пришли в движение, открывая скрытый механизм. Каменные блоки заскрежетали, сдвигаясь с места, а в воздухе закружились мелкие частицы пыли, словно пробудившиеся от долгого сна.

— Назад! — громко, с нотками паники, крикнул Костер, но было поздно.

Пол начал уходить из‑под ног, открывая зияющую пропасть. Сейна инстинктивно бросилась к Костеру, пытаясь схватить его за руку, но маг уже летел вниз, увлекая её за собой в неизвестность. В ушах засвистел ветер, а сердце будто замерло в груди.

В последний момент Костер успел создать магическую сеть, которая замедлила их падение. Они повисли в воздухе над тёмной бездной. Сеть мерцала, словно сотканная из звёзд, а внизу, в глубине, что‑то шевелилось, издавая приглушённые, зловещие звуки.

— Похоже, мы нашли то, что искали, — с натянутой усмешкой усмехнулся Костер, пытаясь скрыть тревогу в голосе. — Только, боюсь, теперь нас ждёт ещё одно испытание.

Его взгляд скользнул вниз, где в темноте что‑то пульсировало, словно живое сердце.

Сейна ничего не ответила. Она смотрела вниз, где в темноте что‑то шевелилось, и это «что‑то» определённо не было дружелюбным. Её пальцы крепче сжали рукоять меча, а дыхание стало прерывистым.

— Кто проверит, почему не бросилось? — насторожённо, с едва уловимой дрожью в голосе спросил Костер.

Сейна резко фыркнула, пытаясь сбросить оцепенение, и, убрав меч, шагнула в соседнее помещение. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто сама тьма прислушивалась к их движениям.

К сожалению, это был не выход. Костер понял, что что‑то совсем не так, когда эльфийка замерла на месте, потянувшись одной рукой к мечу. Татуировка на её шее слабо мерцала, а пальцы подрагивали. Свет от знака пульсировал в такт её участившемуся сердцебиению.

Не дождавшись продолжения, он шагнул вперёд и ошеломлённо присвистнул, оглядываясь по сторонам. Его глаза расширились от ужаса.

Это был не склеп. Это больше походило на групповую могилу. Кости лежали не хаотично, а словно выстроенные в какой‑то зловещий узор.

Тут и там лежали скелеты, и пахло чем‑то знакомым. Не тленом — хуже. Запах был едким, проникающим в лёгкие, вызывающим тошноту.

Костер принюхался и понял:

— Пыль. Мать твою.

Его голос дрогнул, а в глазах мелькнул страх — он узнал этот запах. Запах древней магии, давно забытой, но всё ещё опасной.

Он присел над одним из захороненных вповалку тел и увидел, как мерцают между костей голубоватые крупицы, словно живые искорки, откликаясь на близость чужой магии. На близость… Пыли в татуировках Сейны. Свет от крупиц пульсировал в такт её дыханию, создавая зловещую перекличку.

— Их похоронили заживо, — глухо сказала Сейна. Её голос дрогнул, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

Костер кивнул. Тела были не просто свалены — некоторые из них явно ползли к двери, тянулись к ней руками… но, очевидно, у них не было магии, чтобы воздействовать на замок‑печать. В позах мертвецов читалась последняя, отчаянная попытка спастись.

— И это были эльфы.

В помещении повисла тишина. Она давила, словно каменный свод над головой. Сейна растерянно оглядывалась по сторонам. Она не понимала, почему всё это так пугает её. В конце концов, она уже видела десятки ритуалов магии крови, которые иногда заканчивались такими же горами трупов. Но здесь было что‑то иное — что‑то, что будило в ней забытые кошмары.

Она прошла в середину комнаты и остановилась перед алтарём. Заметив, что даже в свете призрачного шара её лицо становится слишком бледным, а тени под глазами кажутся чёрными провалами, Костер поспешил подойти к ней.

— Что? — его голос прозвучал тише, чем он планировал, будто боясь нарушить хрупкое равновесие.

Сейна сглотнула. Она невольно коснулась шеи, где против её воли ещё одна из её татуировок сияла и пульсировала сильней и сильней. Кожа вокруг знака покраснела, будто от ожога.

Костер бросил на татуировку быстрый взгляд — она точно повторяла центральный символ, нарисованный на алтаре. Его глаза на мгновение расширились, а затем сузились, будто он пытался сложить воедино невидимую головоломку.

— Мы должны уйти, — Сейна резко развернулась и бросилась к двери.

Если бы она использовала силу своих печатей, Костер в жизни не смог бы её догнать. Но она как будто напрочь забыла о них — и он сумел перехватить её руку. Его пальцы сомкнулись на её запястье — она была ледяной.

— Стой! Там ещё одна дверь! Там может быть… — он запнулся, пытаясь подобрать слова, которые не прозвучали бы как обвинение.

— Мне всё равно! — голос эльфийки эхом разлетелся под сводами. — Я не хочу находиться здесь! Это место… Это место надо закрыть! Его надо сжечь!

Её крик отразился от стен, будто пробудив что‑то древнее, спящее в глубине склепа.

Костер растерянно смотрел на неё. В его взгляде смешались беспокойство и непонимание — он привык видеть Сейну стойкой, почти бесстрашной.

— Сейна, — тихо сказал он, — а ты не думаешь, что здесь могут быть тайны, которые важны для тебя?

Он сделал паузу, подбирая следующий аргумент, но увидел, как её глаза наполнились слезами.

Сейна вырвала руку и отступила к стене, прижавшись к ней спиной. Её дыхание стало прерывистым, а глаза наполнились страхом. В них отражался не только свет магического шара, но и что‑то гораздо более тёмное — память, которую она отчаянно пыталась удержать взаперти.

— Нет! — прошептала она. — Здесь нет ничего, что могло бы помочь. Только боль и страдания. Только память о том, что я не хочу помнить.

Её голос сорвался, и она закрыла лицо руками, будто пытаясь отгородиться от видений.

Костер сделал шаг вперёд, но остановился, увидев, как она напряглась. Он почувствовал, как между ними выросла невидимая стена — стена из страха и невысказанных слов.

— Сейна… — его голос дрогнул. Он хотел сказать больше, но не нашёл слов.

— Не подходи! — она подняла руку, словно защищаясь. — Просто уйдём отсюда. Пожалуйста.

Её пальцы дрожали, а в голосе звучала такая мольба, что он не смог возразить.

Костер медленно кивнул, понимая, что сейчас не время настаивать. Он отступил к двери и создал светящийся шар, освещающий путь. Свет шара был холодным, почти безжизненным, но он давал хоть какую‑то надежду на выход.

— Хорошо. Пойдём.

Он протянул ей руку, но не стал настаивать, когда она не приняла её. Вместо этого он просто пошёл вперёд, оставляя позади мрачные тайны склепа.

И почему‑то именно этот момент Сейна выбрала, чтобы заметить старую, потёртую книгу у него в руках.

— Что это? — спросила эльфийка, медленно переводя на неё взгляд. В её глазах мелькнуло не просто любопытство — настороженность, будто книга таила угрозу.

Зная непредсказуемость напарницы, Костер быстро прижал книгу к груди и попытался спрятать. Но у него не было ни обычных широких рукавов мантии, ни каких‑либо складок на одежде, в которых её можно было бы укрыть — только грёбаные полупрозрачные шаровары. Он неловко крутанулся, пытаясь укрыться за алтарём, но пространство было слишком тесным.

— Ты подобрал здесь фолиант! — её голос прозвучал резче, чем раньше, почти обвиняюще.

— Вообще не факт, что это фолиант! — заявил Костер, отступая назад и пытаясь спрятать книгу за спиной.

Сделал он это зря: раненая нога наткнулась на кость, и Костер громко заорал. Боль пронзила ступню, словно раскалённый прут, и он пошатнулся, теряя равновесие. Он выронил книгу и, не устояв на ногах, рухнул прямо на кучу скелетов. Кости хрустнули под его весом, подняв облачко пыли.

Сейна успела подлететь к нему, но не успела подхватить — и теперь просто протягивала руку для помощи. Её пальцы дрогнули, будто она колебалась: помочь или отойти.