Она вообще не разделяла склонность мага к болтовне — особенно в таких опасных ситуациях, как сейчас. Сейне потребовалось какое‑то время после побега из рабства, чтобы она научилась непринуждённо шутить с другими бойцами во время путешествия. Поначалу её шутки были слишком жестокими и мрачными, и, как ни странно, Костер часто оказывался единственным, кто над ними смеялся. Но даже теперь, когда она научилась чувствовать себя спокойно в обществе Изабеллы и Лин, не воспринимать их как «хозяек» или нанимателей, всё её чувство юмора улетучивалось, когда она входила в боевой режим.

У Костера, если вообще и существовали какие‑то режимы, то переключатель между ними явно был сломан.

Она поднялась в полный рост и отряхнула руки. Огляделась по сторонам. Каменные стены отражали свет, создавая причудливые тени, а в дальнем углу виднелся силуэт статуи, будто наблюдавшей за ними.

— Подожги мне факел. Я слазаю и посмотрю, что с другой стороны.

— Что? Нет! Это абсолютно исключено!

Сейна мрачно посмотрела на него.

— Как ещё ты предлагаешь выяснить, нет ли там ещё демонов?

— Я… — Костер запнулся. Он сам затащил её в этот склеп. Теперь он не мог просто сказать: «Давай вернёмся и позовём друзей». Вместо этого маг просто вздохнул. — Я не отпущу тебя одну. Я уже сказал.

— Упрямый… маг! — процедила Сейна, почти теряя над собой контроль. Обычно, когда её печати начинали так мерцать, люди старались держаться в стороне, но Костеру было просто некуда отступать.

— Тогда залечи ногу! — внезапно успокоившись, сказала она. — И будем надеяться, что ты не застрянешь в этом лазу.

— Сейчас? — саркастично поинтересовался Костер. — Чтобы к началу боя я был вообще пустой? Сейна, пожалуйста, перестань учить меня, когда и что мне колдовать.

Яростно сверкая глазами, эльфийка уставилась на него, но Костера явно вообще не пугал этот взгляд.

Она тяжело вздохнула и отвернулась.

— Хорошо. Если хочешь здесь сдохнуть от заражения — дело твоё.

И начала протискиваться в лаз. Камни царапали кожу, а узкий проход заставлял её двигаться медленно и осторожно. Она на мгновение замерла, прислушиваясь к звукам по ту сторону, затем решительно продвинулась вперёд.

То, что Костер смог пробраться в лаз следом, было действительно чудом. Даже не говоря о состоянии его ноги, которая теперь постоянно вспыхивала болью, отдаваясь резкими импульсами при каждом движении — то колющей, то жгучей волной, поднимающейся от ступни к бедру, лаз просто был слишком узким. Камни царапали плечи, а паутина липла к лицу, заставляя его морщиться и смахивать её дрожащими пальцами. Дыхание становилось всё тяжелее, а в ушах нарастал гул от напряжения.

Сейна верно оценила тот факт, что туда вместится её худощавое невысокое тело, хотя и ей мешала рукоять меча, но для Костера это короткое путешествие превратилось в настоящий ад. Он дышал сквозь стиснутые зубы, а пот катился по вискам, смешиваясь с пылью. Каждый раз, когда он пытался продвинуться вперёд, боль в ноге заставляла его замирать на секунду, прежде чем сделать следующий мучительный рывок.

По крайней мере то, что находилось по другую сторону, стоило мучений.

— Эльфийская часовня… — прошептал Костер, едва выпрямившись. Его голос дрогнул, а глаза широко раскрылись, впитывая детали: причудливые резные узоры на стенах, мерцающие в полумраке, и странные символы на полу, будто выложенные из мелких самоцветов.

Он не был большим фанатом эльфийской магии. Всё, что касалось эльфов, обычно оказывалось действительно слишком опасным. Но он не мог не признать, что эльфийская история действительно скрывает множество тайн. Империя Нариан была сутью магии, магия древних эльфов была оружием, была способом власти… но была также наукой об исцелении. И как бы всё это ни было опасно, любознательный маленький демон внутри Костера зашевелился. Его пальцы непроизвольно потянулись к резным узорам на стене, словно пытаясь ощутить их энергию. Он провёл кончиками пальцев по холодному камню, и на мгновение ему показалось, что поверхность слегка пульсирует под его прикосновением.

Сейна отнеслась к открытию куда более скептически. Она никогда не соотносила себя со своим народом. Сейна была больше эстеркой без права на свободу, чем эльфийкой, и когда случайно встреченные эльфы начинали втирать ей про древность культуры, в ней медленно просыпалась ярость. Это была не её культура. Это была культура тех, из‑за кого такие, как она, стали рабами. Её руки сжались в кулаки, а печати на коже запульсировали, отзываясь на всплеск гнева. Она почувствовала, как знакомый холод пробежал по позвоночнику — воспоминание о боли, которую принесли эти знаки.

Но более важно было другое: печати на её теле были изначально эльфийскими знаками. Многие отмечали их схожесть с настоящими эльфийскими татуировками. Сейна не питала никаких надежд на то, что случайно найденный эльфийский артефакт поможет в них разобраться. Зато остро ощущала, что здесь может быть что‑то, что поможет магам научиться ставить новые. Она огляделась, замечая странные символы на полу, которые мерцали при каждом её шаге. В воздухе витал едва уловимый запах ладана и чего‑то ещё — древнего, забытого, будто сама память камня просачивалась сквозь трещины.

— Уходим отсюда! — твёрдо произнесла она, резко развернувшись. Её голос звучал холодно, но в нём проскользнула нотка тревоги. Она сделала шаг к выходу, но замерла, будто что‑то удерживало её на месте.

— Что⁈ — Костеру пока что едва удалось выпрямиться, не говоря о том, чтобы успеть осмотреться. Он попытался шагнуть вперёд, но нога подкосилась, и он схватился за стену, чтобы не упасть. Его пальцы впились в холодный камень, а на лице отразилась смесь боли и разочарования.

— Ты слышал. Демонов тут нет. Значит…

— Сейна, эти маги наверху заплатили человеческой жизнью за возможность заглянуть в этот храм! — Его глаза горели, а пальцы всё ещё дрожали от напряжения. Он сделал попытку обойти эльфийку, но снова пошатнулся, вынужденный опереться на стену.

— Да! — рявкнула Сейна, её голос эхом отразился от каменных стен. Она сделала шаг к целителю, и в её взгляде читалась не только злость, но и страх — страх перед тем, что может скрываться в этих древних стенах. Её пальцы непроизвольно коснулись печатей на запястье, словно проверяя, всё ли на месте. — И это говорит о том, что здесь есть какое‑то дерьмо, которое привлекает таких, как они!

— Это говорит о том, что они УЖЕ умерли ради этих тайн! И хотя они сделали это неправильно, по крайней мере мы можем сделать так, чтобы они сделали это не зря! — Он выпрямился, несмотря на боль, и посмотрел на неё с вызовом. В его глазах читалась решимость, почти одержимость — он не собирался отступать, пока не узнает, что скрывает эта часовня.

На самом деле Сейна обнаружила, что у неё просто нет никаких способов остановить Костера. Мысль эта ударила холодно и отчётливо — как лезвие, скользнувшее между рёбер.

Во‑первых, потому что нога была не таким уж обязательным органом, когда дело доходило до магии. Хотя обычно заклинания Костера были весьма зрелищны в плане жестов и телесных фигур, она точно знала, что у него найдётся парочка таких, которые можно сотворить, щёлкнув пальцами.

Костер обычно их не использовал. Откровенно говоря, он был потрясающе красив в своей магии, которая выглядела в его исполнении даже зрелищнее, чем тот самый судьбоносный танец в борделе этой ночью — тот самый «Танец Шадорской рабыни», что заставил сердца замирать, а инквизиторш — спорить за право провести с ним ночь. Но Сейна просто знала магов.

Вторая причина заключалась в том, что лаз всё ещё был слишком узким. Она могла бы пролезть в него одна, но не смогла бы затолкать туда Костера и вытащить следом за собой. Пространство давило, словно склеп не желал выпускать никого из своих каменных объятий.

Так что, когда маг, не говоря больше ни слова, создал ещё несколько световых шаров и заставил их разлететься по углам часовни, а сам двинулся вдоль стены, осматривая фрески, она только вздохнула и направилась в противоположную сторону. Каждый шаг отдавался глухим эхом, будто сама тишина подталкивала её вперёд. Сейна надеялась, что где‑то там, в темноте, найдётся дверь.