Дарен тоже остановился.

— Хотите?

— Я могу сама купить блокнот.

— Я не спрашивал, можете ли.

Я посмотрела на него.

— Опасная формулировка.

— Тогда иначе. Вам нравится?

— Да.

Мы вошли. Я выбрала простой темно-синий блокнот с плотной бумагой. Когда потянулась за кошельком, Дарен уже расплатился.

— Дарен.

— Что?

— Я могу покупать себе вещи.

— Знаю.

— Тогда зачем?

Он посмотрел на блокнот.

— Хотел сделать вам подарок.

Я открыла рот и снова закрыла.

Простой подарок. Не украшение, не платье, не дорогая вещь, превращающая меня в должницу. Всего лишь блокнот.

— Хорошо, — сказала я.

— Это все?

— А что вы ожидали?

— Лекцию о финансовой независимости.

— Она будет вечером.

— Я морально подготовлюсь.

Я взяла блокнот.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

На улице я спросила:

— Вы всегда так покупаете подарки?

— Как?

— Без предупреждения.

— Я давно никому их не покупал.

Слова прозвучали спокойно. Я не стала спрашивать, кому он покупал их раньше. Сегодня не хотела.

К вечеру мы добрались до небольшого загородного дома.

— Не тот летний, — сразу сказал Дарен.

— Я не спрашивала.

— Но подумали.

Дом оказался гораздо меньше Роуэна: два этажа, несколько комнат, небольшая конюшня. Постоянно здесь жили только пожилые смотрители.

— Зеркальная система? — спросила я у входа.

— Нет.

— Совсем?

— Ни одного зеркала памяти.

— Обычные?

— Два.

— Проверю.

Дарен посмотрел на меня.

— Я ожидал.

Я проверила оба. Одно маленькое зеркало висело в спальне, второе — в коридоре. Ни серебряных линий, ни контуров, ни скрытых узлов. Только стекло.

Облегчение пришло сразу.

Дарен заметил.

— Лучше?

— Да.

— Хотите вернуться?

— Нет.

Ответ вырвался мгновенно. Он лишь кивнул.

Смотрители приготовили ужин. После него мы остались в небольшой гостиной. Камин потрескивал, я сидела на диване с новым блокнотом, а Дарен в кресле напротив просматривал привезенные письма.

— Вы обещали день без работы, — напомнила я.

Он поднял лист.

— Это не работа.

— А что?

— Попытка не смотреть на вас каждую минуту.

Я замерла. Дарен тоже, а потом спокойно положил письмо.

— Возможно, это стоило оставить при себе.

— Возможно.

Я опустила взгляд на блокнот. Первая страница оставалась чистой.

Сердце ускорилось — не из-за чужой памяти. Я знала это точно.

— Почему вы не смотрите? — спросила я.

— Вчера вы сказали, что на сегодня достаточно.

— Это было вчера.

— Я заметил.

— И?

Дарен поднял глаза.

— Жду, когда вы сами решите, что будет сегодня.

Вот она, его осторожность. Вчера она казалась правильной. Сегодня начала раздражать.

Я закрыла блокнот.

— Иногда вы слишком хорошо выполняете просьбы.

— Вы уже говорили.

— Это не всегда комплимент.

— Чего вы хотите от меня сейчас, Лиана?

Прямой вопрос.

Я не ответила сразу. Могла — и именно это пугало.

Никакого зеркала. Никакой печати. Три дня в городе без новых фрагментов. Целый день вдали от Роуэна.

Я знала, где нахожусь. Кто я. Что чувствую. Чего хочу.

Я встала и подошла к камину. Не к Дарену — мне требовалось еще несколько секунд.

— В договоре был пункт, — сказала я.

— Какой?

— Никаких интимных обязанностей.

— Он остается.

— Я знаю.

— И?

Я повернулась.

— Значит, если между нами что-то происходит, то только потому, что мы оба этого хотим.

— Да.

— Вы хотите?

Дарен не отвел взгляда.

— Да.

Одно слово. Без игры, без попытки притвориться равнодушным.

— Очень?

Золотое кольцо вокруг его зрачков стало ярче.

— Лиана.

— Я спрашиваю.

Он медленно поднялся.

— Очень.

Тепло разлилось по телу.

— Хорошо.

Дарен остался у кресла.

— Это не ответ на главный вопрос.

— Какой?

— Чего хотите вы?

Я улыбнулась.

— Сейчас?

— Сейчас.

Я подошла и остановилась перед ним.

— Вас.

Он на секунду закрыл глаза. Когда открыл, в лице исчезла последняя попытка скрыть желание.

— Скажите еще раз.

— Зачем?

— Хочу услышать.

Я провела ладонью по его груди.

— Я хочу вас.

Дарен коснулся моей щеки.

— Если в любой момент...

— Знаю.

— Дайте договорить.

— Хорошо.

— Если вам хоть на мгновение покажется, что это не ваше желание, мы остановимся.

Я смотрела на него.

— Да.

— Не будем проверять.

— Да.

— Не станем потом пытаться отделить одно от другого.

— Дарен.

— Что?

— Поцелуйте меня.

Он поцеловал.

Не так осторожно, как вчера, но по-прежнему без спешки. Его ладонь легла мне на затылок, вторая — на талию. Я сама подалась ближе.

Вчера я изучала его. Сегодня уже знала кое-что: мне нравится, когда он касается моего лица; перед поцелуем он на мгновение задерживает взгляд на моих губах.

Это знание принадлежало мне. Я получила его вчера.

Я положила руки ему на плечи. Он притянул меня ближе — ровно настолько, насколько я сама позволила.

Поцелуй углубился. Его пальцы скользнули вдоль моей спины, и я закрыла глаза.

Никакой зеленой комнаты. Никаких роз.

Только гостиная загородного дома, тепло камина и шероховатая ткань его сюртука под моими пальцами.

Дарен отстранился.

— Все хорошо?

— Да.

— Уверены?

— Если будете спрашивать каждые тридцать секунд, я начну злиться.

— Хорошо.

Я посмотрела на него.

Он усмехнулся.

— Продолжаю.

Я сама расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки, потом вторую. Дарен следил за моими руками, не помогая и не торопя.

Под пальцами появилась теплая кожа. Я коснулась ее — и остановилась.

Чужая память знала его тело. Но не этот маленький светлый шрам под ключицей. В том сне его не было.

Я провела по шраму пальцем.

— Откуда?

Дарен посмотрел вниз.

— Сломанная ветка.

— В драконьей форме?

— В человеческой. Мне было двенадцать.

Я улыбнулась.

— Хорошо.

— Почему?

— Я этого не знала.

Он понял и накрыл мою руку своей.

— Теперь знаете.

— Теперь это мое знание.

— Ваше.

Он снова поцеловал меня.

Я больше не думала о сравнении. Каждое новое движение существовало само по себе. Не как доказательство — просто как настоящее.

Дарен снял сюртук, потом остановился.

— Спальня наверху.

— Я помню.

— Откуда?

Я подняла брови. Он сразу понял ошибку.

— Простите.

Я рассмеялась.

— Смотрительница сказала за ужином.

Дарен прикрыл глаза.

— Хорошо.

— Испугались?

— Да.

— Я тоже.

Мы постояли так несколько секунд. Потом я взяла его за руку.

— Идемте.

На лестнице он шел на полшага позади. Не впереди, не тянул меня. Я сама открыла дверь спальни.

Комната была простой: кровать, шкаф, умывальник и обычное зеркало у стены.

Я посмотрела в него. В отражении были мы. Только мы.

Дарен остановился у меня за спиной, не касаясь.

— Хотите, чтобы я его накрыл?

Я снова посмотрела на отражение.

— Нет.

— Уверены?

— Да.

Я повернулась к нему.

— Я хочу видеть, что там только я.

Он кивнул.

Я подошла и поцеловала его первой.

Его руки легли мне на бедра поверх платья. Я почувствовала, как сильно он сдерживается.

— Вы опять слишком осторожны.

— Я стараюсь не испортить то, что для вас важно.

— А если для меня важно, чтобы вы перестали обращаться со мной как со стеклом?

Дарен посмотрел мне в глаза.

— Вы не стекло.

— Тогда не бойтесь сломать меня одним прикосновением.

Что-то в нем изменилось. Он обнял меня крепче — не больно, но так, что я впервые ощутила его силу не как угрозу, а как присутствие.