Это был хороший ответ.

И плохой знак.

Тейр подошёл к столу.

— Тогда будем исходить из того, что ваше отсутствие могут обнаружить.

— У меня есть несколько часов. Отец уехал на ужин к родственникам, а Сорвейн сегодня в доме Совета.

Эврайна невольно посмотрела на неё.

Алейса заметила.

— Я знаю его расписание не потому, что мы проводим каждый вечер вместе.

— Я ничего не спрашивала.

— Но подумали.

— Нет. Именно сегодня — нет.

Алейса коротко усмехнулась, однако улыбка сразу исчезла.

Эврайна развернула чехол полностью.

Свадебное платье оказалось красивым.

Это раздражало почти нелепо.

Сложное, но не перегруженное, из серебристо-белой ткани, которая меняла оттенок в зависимости от света. Узкий лиф переходил в свободную юбку с длинным шлейфом. Терновые ветви были вышиты не по всей поверхности, а поднимались от нижнего края, становясь тоньше к талии и рукавам.

Дом Вельт действительно умел работать.

Внешняя вышивка была безупречной.

Скрытая — нет.

Эврайна ещё не подносила серебряный резец, а уже видела под золотыми ветвями второй слой. Он начинался у левого бокового шва, расходился по лифу, обхватывал спину, затем спускался ниже, к поясу.

Но самое странное находилось у груди.

Там линии не замыкались.

Они собирались в плотный узел, от которого уходила одна нить.

Не к предполагаемому знаку Аркро.

В сторону внутреннего шва.

Эврайна нахмурилась.

— Поставим на манекен.

Алейса сразу потянулась помочь.

— Можно?

— Нужно. Я не собираюсь делать вид, что это обычный заказ и вам следует сидеть в кресле, пока мастер работает.

Они вместе перенесли платье к высокому манекену возле стены. Тот был немного уже Алейсы в плечах, и Эврайне пришлось закрепить ткань несколькими широкими лентами, не касаясь венечной основы.

Тейр достал королевскую пластину.

— Я проведу первичный осмотр до того, как вы используете резец.

— Я и не собиралась начинать с него.

— Сегодня вы удивительно благоразумны.

— Пожалуйста, не портите редкое событие.

Алейса посмотрела с одного на другую.

— Вы всегда так разговариваете?

— Нет, — одновременно ответили они.

Эврайна встретилась взглядом с Тейром.

Несколько часов назад они стояли у этого же стола значительно ближе.

Она вспомнила его пальцы у своего виска.

И почти случившийся поцелуй.

Воспоминание оказалось настолько неуместным рядом со свадебным платьем будущей жены Сорвейна, что Эврайна немедленно отвернулась к манекену.

Тейр, к счастью, ничего не сказал.

Он провёл пластиной над лифом.

В его глазах появился золотистый отблеск.

— Есть активная структура.

— Насколько активная? — спросила Алейса.

— Сильнее, чем должна быть до заключения брака.

— Значит, мне не показалось.

— Нет.

Тейр опустил пластину ниже.

— Но я не могу определить назначение всех участков.

— Я попробую показать.

Эврайна принесла с рабочего стола лист тонкой выкроечной бумаги, положила его рядом и взяла мел.

— Это ещё зачем? — спросила Алейса.

— Чтобы через час мы не спорили о том, где проходила линия.

Она начала переносить рисунок.

Сначала внешний.

Указала положение терновых ветвей, отметила места официальных венечных стежков, затем другим нажимом обозначила то, что видела под ними.

Работа требовала сосредоточенности.

Скрытая структура Алейсы была сложнее узоров Лаверии, Эсмиры, Сайры и Маэрис вместе взятых не по количеству нитей, а по их устройству. Некоторые линии шли рядом с обычной венечной вышивкой так точно, что без её дара казались частью общего рисунка. Другие пересекались с ними и уходили внутрь.

Трижды Эврайна стирала собственные отметки и начинала участок заново.

Алейса наблюдала молча.

Тейр не торопил.

Через двадцать минут на бумаге появился первый цельный фрагмент.

Эврайна выпрямилась.

— Вот здесь ваш родовой контур.

Она указала на группу линий, формировавших стилизованную терновую ветвь.

— Здесь должна быть вторая сторона венечной связи.

— Аркро? — спросила Алейса.

— Да.

— Но вы не отмечаете дракона.

— Потому что его здесь нет.

Алейса побледнела.

Тейр снова проверил место пластиной.

— Внешний знак Аркро присутствует.

Эврайна повернулась.

— Где?

Он указал чуть выше.

Она посмотрела внимательнее и увидела слабый золотой контур.

Дракон действительно был.

Но отдельный.

Красивый.

Официальный.

И почти бесполезный.

— Он не соединён с основной скрытой линией, — сказала Эврайна.

Тейр кивнул.

— Вижу.

— То есть это что?

Алейса подошла ближе.

— Украшение?

— Не совсем, — ответил Тейр. — Официальная часть связи существует. Если провести церемонию, вы действительно будете венчаны с лордом Аркро.

— Какая невероятная удача.

Эврайна подняла на неё взгляд.

В голосе Алейсы впервые появилась злость.

Хорошая.

Живая.

Значительно лучше прежнего страха.

— Но? — спросила она.

Тейр посмотрел на Эврайну.

Та снова изучила скрытый узор.

— Но то, что уже начало действовать, связано не с ним.

— С кем?

— Пока не знаю.

— Тогда с чем?

Эврайна взяла серебряный резец.

Алейса напряглась.

— Вы будете разрезать?

— Нет.

— Совсем?

— Пока я не понимаю структуру, ничего резать не стану. Лаверии повезло, что первый разрушенный стежок вернул ей воспоминание и не сделал хуже. Второй раз полагаться на удачу я не собираюсь.

Она поднесла инструмент к ткани.

Серебро потеплело почти сразу.

Скрытый рисунок проступил ярче.

Алейса смотрела прямо на него.

— Теперь видно?

— Нет.

— Тейр?

— Частично.

— Отлично. Значит, только я опять получила самое неудобное зрелище.

— Постарайтесь не наслаждаться преимуществом, — сказал он.

— Я изо всех сил.

Тепло в серебряной рукояти усилилось.

Эврайна вела инструментом вдоль линии, не касаясь ткани. Золотые стежки отвечали на движение, и постепенно становилось понятно, что скрытая система состояла из нескольких частей.

Одна опоясывала лиф.

Другая проходила вдоль рук.

Третья соединялась с родовым знаком Торнов.

Четвёртая уходила вниз и исчезала в подкладке.

Эврайна остановилась у левого бока.

— Здесь.

— Что? — спросил Тейр.

— Линия выходит из родового узла и вместо того, чтобы идти к Аркро, соединяется с регистрационным знаком Гильдии.

Тейр проверил пластиной.

— Да.

— Как у Эсмиры.

— Не совсем.

Она посмотрела на него.

— Чем отличается?

Он забрал со стола лист с её рисунком, положил рядом и провёл пальцем по отмеченной линии.

— На прежних вещах мы видели соединение с регистрационной точкой, но конечное направление было трудно определить. Здесь структура ещё не замкнута браком, поэтому путь не скрыт полностью.

— И куда он ведёт?

— За пределы венечной пары.

Алейса нахмурилась.

— Говорите понятнее.

Тейр поднял глаза.

— В законной структуре есть две стороны. Ваш родовой знак и знак лорда Аркро. Между ними может распределяться общий поток, если вы оба соглашаетесь на соответствующий тип венечной связи.

— Я ничего такого не подписывала.

— Именно поэтому уже существующая активность вызывает отдельные вопросы. Но сейчас важнее другое.

Он указал на линию.

— Эта нить не заканчивается ни на вас, ни на Аркро.

Алейса смотрела на бумагу.

— Тогда где она заканчивается?

— В платье — нигде.

Эврайна почувствовала, как внутри неприятно похолодело.

Она поняла первой.

— Потому что продолжение находится не на платье.

Тейр кивнул.

— Полагаю, здесь оставлен принимающий узел.

— Для чего?