Сначала факты.

Эврайна завернула распарыватель в ткань Свободной гильдии.

В дверь постучали.

Она посмотрела на часы.

Экипаж прибыл раньше.

Эврайна убрала свёрток в ящик и направилась к двери.

— Уже иду.

Стук не повторился.

Это почему-то заставило её насторожиться.

Кучера обычно стучали иначе — громко, быстро и с уверенностью человека, который хочет сообщить о своём прибытии.

Эврайна открыла дверь.

На улице стоял мужчина.

Не кучер.

Высокий, широкоплечий, в чёрном королевском мундире без единого яркого украшения, если не считать серебряного знака на воротнике. Длинный плащ был откинут назад, открывая перевязь с официальной печатью.

Его возраст Эврайна определила приблизительно — середина тридцатых.

Тёмные волосы были коротко подстрижены, у правого виска проходила узкая светлая прядь, совершенно не похожая на седину. Лицо казалось слишком спокойным для человека, пришедшего вечером в незнакомое ателье, зато взгляд сразу прошёл мимо Эврайны внутрь помещения, заметив раскройный стол, манекен, новые заказы и лестницу.

Не любопытство.

Привычка оценивать пространство.

Эврайна автоматически выпрямилась.

— Мы уже закрыты.

Мужчина посмотрел на свежую вывеску.

— Значит, открыться всё-таки успели.

— Простите?

— Госпожа Эврайна Мерсель?

— Да.

Он достал из внутреннего кармана сложенный документ.

— Тейр Лаверн. Королевская служба печатей.

Имя было знакомо.

Эврайна не встречалась с ним лично, но знала должность. Хранители печатей разбирались в незаконных магических договорах, поддельных родовых знаках и нарушениях соглашений, которые затрагивали интересы короны.

Очень неподходящая служба для первого вечернего посетителя нового ателье.

— Чем могу помочь?

Тейр Лаверн взглянул на неё.

В его лице не было ни светского любопытства, ни узнаваемой жалости к недавно разведённой женщине.

Похоже, её вчерашняя семейная катастрофа интересовала его значительно меньше того, ради чего он пришёл.

Это Эврайне почти понравилось.

Почти.

Потому что затем мужчина протянул ей документ.

— Ознакомьтесь.

Она не взяла.

— Сначала скажите, что это.

— Приказ на официальную проверку помещения и деятельности владельца.

— Какой деятельности? Я владею ателье второй день.

— Именно поэтому ситуация привлекла внимание достаточно быстро.

Эврайна почувствовала нехорошее предчувствие.

— Кто пожаловался?

— Это будет указано в материалах после регистрации дела.

— Значит, не скажете.

— Пока нет.

— Тогда хотя бы объясните, в чём меня обвиняют.

Тейр перевёл взгляд на раскройный стол.

На нём всё ещё лежала одна серебряная нить, оставшаяся после переделки платья Лаверии.

Потом снова посмотрел на Эврайну.

— Возьмите приказ, госпожа Мерсель.

Она приняла сложенный лист.

Бумага была плотной, с королевским знаком в верхней части и тёмной печатью внизу.

Эврайна прочитала первую строку.

Потом вторую.

Вернулась к первой.

Тейр Лаверн терпеливо ждал.

— Это ошибка.

— Возможно.

Такого ответа она не ожидала.

— Вы пришли вручить приказ, который сами считаете ошибочным?

— Я сказал, что это возможно. Проверка как раз существует для того, чтобы отделять ошибку от нарушения.

— Я ничего не нарушала.

— Это тоже возможно.

— У вас все ответы такие?

— Только вечером.

Эврайна подняла глаза.

На его лице не появилось улыбки, однако в голосе определённо прозвучала сухая насмешка.

Она снова посмотрела на документ.

— Здесь написано, что я вмешалась в зарегистрированный венечный узор.

— Да.

— Я сняла платье с женщины, которая не могла его снять.

— Это ваша версия.

— А у вас есть другая?

— Есть заявление Гильдии.

Вот теперь всё становилось понятнее.

— Как быстро.

— Гильдия венечных мастеров редко проявляет медлительность, когда кто-то касается её работы.

— Я коснулась платья.

— С помощью магического инструмента.

Эврайна замерла.

Откуда он знает?

Лаверия не рассказывала.

Элиана обещала молчать.

Брина не могла знать, что инструмент магический, потому что сама ничего необычного не видела.

Тейр заметил изменение её лица.

— Значит, инструмент существует.

Эврайна раздражённо выдохнула.

— Вы только что проверили меня.

— Да.

— Очень достойно королевской службы.

— Обычно работает.

— А если бы я сказала, что никакого инструмента нет?

— Я бы попросил разрешения осмотреть помещение.

— А если бы отказала?

— Вернулся бы с правом осмотра без вашего разрешения.

Он говорил спокойно.

Без угрозы.

Просто перечислял варианты.

Это раздражало сильнее угроз.

— Вы всегда настолько приятны людям, которых проверяете?

— Нет. Иногда я молчу.

Эврайна посмотрела на него несколько секунд.

Потом развернула документ полностью.

Внизу стояла сегодняшняя дата.

Значит, жалоба была подана почти сразу после отмены свадьбы.

Гильдия знала.

И действовала.

Она дочитала до последней строки.

— Проверка начинается завтра утром?

— В девять.

— А сегодня вы зачем пришли?

— Убедиться, что помещение существует.

Эврайна посмотрела на вывеску над дверью.

— Оно существует двадцать один год в собственности дома Аркро.

— Но ателье — меньше суток.

— И уже представляет угрозу короне?

— В приказе этого нет.

— Пока.

Тейр впервые чуть заметно улыбнулся.

— Вы внимательно читаете документы.

— Вчера это оказалось полезным навыком.

Улыбка исчезла, но Эврайна заметила, что он понял намёк.

Вероятно, весь город уже знал о её разводе.

— Я приду завтра в девять, — сказал он. — До этого времени рекомендую ничего не менять в свадебном платье, с которым вы работали.

— Поздно.

Его взгляд стал внимательнее.

— Насколько?

— Я его переделала.

— Полностью?

— В достаточной степени.

— Где оно?

— У владелицы.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Это усложняет проверку, — сказал Тейр.

— Для меня или для вас?

— Пока для меня.

Странно, но этот ответ снова оказался не тем, которого Эврайна ожидала.

Он не пытался напугать.

Не обвинял заранее.

Не требовал, чтобы она немедленно выдала клиентку.

Просто принимал новую информацию и перестраивал следующий шаг.

Компетентный человек.

Эврайна невольно вспомнила собственное обещание не считать любого мужчину, который ей мешает, врагом.

Это обещание продержалось примерно три секунды.

Потому что Тейр Лаверн указал на приказ в её руках и произнёс:

— До завершения первичной проверки я также рекомендую не принимать заказы, связанные с венечной вышивкой.

— Рекомендуете или запрещаете?

— Рекомендую.

— Значит, могу принимать.

— Можете.

— Спасибо за разрешение.

— Я его не давал.

— Отлично. Значит, мы друг друга поняли.

Он посмотрел на неё с таким выражением, будто только сейчас начал подозревать, что завтрашняя проверка окажется длиннее запланированной.

Эврайна сложила приказ.

— В девять.

— В девять.

Тейр уже собирался уйти, когда она остановила его.

— Лорд Лаверн.

Он обернулся.

— Вы дракон?

Вопрос вырвался прежде, чем Эврайна успела решить, стоит ли его задавать.

На мгновение в его глазах появился золотистый отблеск.

Не отражение лампы.

Настоящий.

— Да.

— Тогда вы знаете венечную магию великих домов?

— Достаточно, чтобы отличать официальный узор от того, которого там быть не должно.

Эврайна замерла.

Тейр понял, что сказал больше, чем собирался.

Или специально сказал ровно столько, сколько хотел.