Не отпугнуть... Только не отпугнуть.

А ведь у него получилось, весь вечер они провели вместе. Ей были интересны все его изобретения, она даже смеялась над его неуклюжими попытками шутить!

И так резко всё порушилось. Резко и больно, он даже понять не успел.

Клуд горько улыбнулся своим мыслям, ощущая спиной холодный камень подоконника.

Его уже начинало веселить такое положение вещей. Это было смешно и одновременно чертовски больно. Неудачник, жалкий неудачник.

Было бы лучше, узнай он обо всём заранее, но...

Никто не знал, видимо.

Стоило догадаться, что он был не первым, кому могла приглянуться новенькая. Слишком наивно, слишком глупо было надеяться.

Внезапно, парень разозлился. Оглянулся, окинул быстрым взглядом дворец, который его не принял. Теперь он напоминал тюрьму.

Хотелось плыть в глубину, пока не останется воздуха и последний свет он увидит только приблизившись к пасти гигантской рыбы-удильщика.

От собственной ничтожности у Клуда закружилась голова.

Почему-то вспомнилось детство.

Яркое солнце, зелень прибрежных растений, множество стрекоз, сидящих на воде и… Мама. Такая далёкая, почти забытая. Из памяти почти стёрлось родное лицо. Когда он потерял её, было настолько больно, что русал попытался оставить прошлое там, на поверхности.

Даже просил у придворных чародеев подыскать ему зелье для стирания памяти, но отец не позволил ему осуществить задуманное.

- С ума сошёл? Если забудешь кто ты такой на самом деле – можешь однажды очень глупо погибнуть. Я не смогу опекать тебя всегда, мои глаза уже не так хорошо видят. Без солнца, в этой сырости я уже не разбираю половину цветов.

- Но ты вечно толкуешь, что тут безопасно. – Юноша проговорил с нажимом, взглянул на седеющего русала. – Ты здесь превратился в какого-то старика за несколько лет. Это того не стоит!

- Если бы твоя мать была жива, она бы выбрала безопасность, пусть и на дне. Она бы осудила то, что ты говоришь сейчас.

- Моя мать мертва и некому меня больше судить. Это неправильно, мы не можем жить без света.

Отец лишь качал головой, принимался полировать какую-нибудь раковину или толочь перламутр в краски… Ничего не отвечал, не мог даже посмотреть на сына. Прекрасно понимал, что слабеет и дряхлеет на дне.

Клуд только хватал сумку из водорослей и костяной нож, а затем уплывал просить разрешение на дальние заплывы без сопровождения.

Часто он натыкался на дикие племена, как-то раз даже столкнулся лицом к лицу с диким русалом.

Они обычно плавали стайками, а тут попался одиночка.

Коренастый и хорошо сложенный русал с горящими янтарными глазами и грязно-зелёным хвостом держал в руке внушительного вида костяной трезубец. Увидев Клуда он обнажил передние зубы и зарычал. Парень с ужасом обнаружил, что у дикаря на верхней и нижней челюсти было по два больших клыка.

Дикий русал не нападал. Держался на расстоянии, с угрожающим видом покачивал мощным хвостом, но не приближался, а затем просто уплыл в темноту.

Клуд тогда здорово испугался, потерял большой кусок авантюрина, который долго искал потом в ущелье и поранил руку об острые камни.

Вернулся почти ни с чем, голодный и израненный. После этого случая отец надолго запретил парню покидать дворец. Клуд засел на верхушках дворца и сидел днями напролёт с книгами и своими записями. Не нашёл никакой точной информации о том, почему дикарь не напал на него.

Но искать не переставал до сих пор, а сейчас с какой-то холодной решительностью обдумывал план по поиску ещё какой-нибудь заблудшей дикой русалки.

Думал и укреплялся в мысли, что больше всего хотел бы сейчас затеряться в толще воды навсегда.

- Ваши показания могут значительно помочь следствию. Пожалуйста, говорите чётко и внятно, всё, что вам известно по максимуму.

По левую сторону от бунгало на пляже Коста-Брава на въезде стояло две полицейские машины и одна скорая. Местных жителей с холма старались не пускать.

Владелец бунгало – испанец Умберто только и делал, что хватался за голову и матерился на своём языке.

Из воды несколько часов назад был выловлено тело человека, прибитое к берегу. Две испанки, собиравшие рядом раковины и намеревающиеся устроить пикник на поляне рядом с песком были первыми, кто обнаружил труп. Они вызвали полицию сразу, дали показания достаточно чётко, не взирая на сильный испуг.

Ничего, казалось бы, необычного в этом не было.

Погибшим был мужчина лет тридцати, предположительно утонувший во время ночного купания.

Такие случаи для полиции были не новостью. Туристы обожали романтику ночных пляжей, часто купались будучи в нетрезвом состоянии. В тёмной воде было практически невозможно рассмотреть острые камни, особенно при нырянии с закрытыми глазами это опасно.

Работа с населением по поводу этого, конечно, проводилась, но...

- Вы говорите, что она арендовала бунгало ровно на две недели?

- Точно так, не предполагаюсь даже куда сеньорина могла и деваться. Сегодня утром пришлось самому и проверить, а тут!.. Я смотреть, искать, всё пустует! Что же и делать?

- С какого конкретно дня девушка перестала выходить на связь?

Старый Умберто мог дать только весьма приблизительный ответ. Испанец почти все дни проводил на вилле своих друзей за рыбалкой, карточными играми и беспросветным весельем. Собраться вместе планировали давно, поэтому вино всех сортов и видов лилось рекой.

- Так ведь... Со второго после двух недель или.. Или, даже с третьего или раньше.

Следователь внимательно посмотрел на отёкшего и бледного испанца, щёлкнул ручкой.

- Вы понимаете, что сейчас даёте официальные показания для следствия? Если девушка была причастна к делу с утопленником, то суд может привлечь и вас к ответственности.

Мужчина вытащил дрожащей рукой платок и протёр взмокший от волнения лоб.

Никаких предположений касательно пропажи Адель у него не было, по крайней мере логичных.

Девушка не казалась ему способной на убийство, если только в качестве самообороны... Умберто сразу не понравилось, что она собралась отдыхать в полном одиночестве, но оплата была щедрой.

- Я могу дать детальные показания.

Женский голос вывел испанца из раздумий. Следователь обернулся, смерил взглядом девушку, стоящую за лентой оцепления и кивнул ей в знак приветствия.

Мартина не просто появилась вовремя, судьба буквально вручила ей в руки все возможности.

По итогу у неё получилось привлечь к этому делу гораздо больше людей, вытребовать себе моторную лодку, даже некоторые местные с готовностью вызвались быть волонтёрами в поисках пропавшей девушки. Мартина была убедительной, её спокойные и точные доводы относительно пропажи человека повлияли как надо.

В бунгало никаких доказательств причастности Адель к утопленнику не было, но Мартина привела безукоризненные аргументы в пользу того, здесь замешано третье лицо.

Сама она была спокойна. У Мартины было абсолютное алиби, она не вылезала из библиотеки и научного центра, напичканного камерами.

Но спокойствие её было относительно недолгим.

- Не спорь со мной, это необдуманно. Ты не поплывёшь одна.

Принц выхватил у меня из рук повязку на голову. Я возмущённо шлёпнула его по руке. Мы так и не смогли договориться по поводу моего отплытия на сушу.

Он не хочет отпускать меня, надеется, что останусь под водой насовсем. Я запуталась окончательно в своих чувствах к нему.

Свёл меня с ума, привязал к себе, вскружил собой голову и думает, что я всё сразу же забуду?

- Ты страдаешь, боишься. Я вижу это и хочу помочь. Я сейчас говорю не об этом чёртовом пляже. Мы не должны вот так расстаться, ты же понимаешь.

Качаю головой. Смотрю с балкона, на котором мы полюбили проводить вечера. Красота дворцовых окрестностей меня завораживает. Трудно будет на суше без такого вида...

- “Нельзя тебе со мной. У тебя ведь жена.”