- Так волновалась, что даже не встретила меня?

- Не сравнивай её со своей стайкой избалованных мальков. Трисс знает себе цену, она честна и благородна и не станет вешаться к тебе на шею, особенно после того, как ты уплыл, никому не сообщив. Я не желаю тебя больше видеть. Манта, проводи принца в его покои. - скат, с болью и горечью наблюдавший эту сцену из окна, проплыл в тронный зал и осторожно коснулся принца. Он, в свою очередь одарил королеву тяжёлым взглядом и бросил, выплывая из зала:

- Быстро же я тебе наскучил, матушка. Словно и не уплывал. Дом, милый дом...

Королева резко отвернулась и подплыла к письменному столу. Слишком уж много на неё навалилось проблем. Невыносимо было больше терпеть напряжение.

Манта задавал аккуратные вопросы, пока они плыли в покои принца. Старался подбодрить парня, хоть и был ужасно напуган заявлением о людях.

- Я принёс немного раковин для украшения и посадил новые цветы... Прости, ничего не удалось сохранить. Когда обыскивали твои вещи, то королева приказала избавиться от людского. Мне жаль.

- Спасибо, мой друг. Я рад, что ты со мной. Но всё же, мне нужно побыть одному.

- Конечно, я понимаю. - скат выплыл за дверь и недовольно посмотрел на стражников, занявших положение. - Не шумите тут. Принцу нужен отдых.

Стражники выровнялись и оба как по команде отдали честь хвостами.

В этот момент Манта заметил, как по коридору к ним приближается Трисс.

- Прости, милая. Сейчас не самый подходящий момент. - русалка скорчила недовольную гримаску при виде ската.

- Я разберусь. Пропусти меня, немедленно.

- К сожалению, королева приказала дать принцу отдохнуть, так что... Увы. Но он обязательно тебя позовёт, когда ты понадобишься. - скат не удержался от едкого замечания и, дёрнув хвостом, уплыл обратно в тронный зал.

Королева Корнелия с нетерпением приблизилась к нему, когда он появился на пороге.

- Ну что, ты сказал ему?

- Нет, королева. Простите, я не смог. Слишком уж он расстроен сейчас. Данная новость будет для него сильным ударом и, боюсь, вы можете окончательно разрушить ваше взаимопонимание...

- Это его прямой долг и отказаться он не имеет права. Значит я сама скажу ему сегодня за ужином.

- Вы уверены, что другого выхода нет? Быть может, мы попробуем снова отложить торжество, королю и принцессе вполне удобно в гостевом дворце, а пока...

- Это невозможно. То, насколько мы уже задерживаемся само по себе может расцениваться как оскорбление. Тойриэль справится с собой и своими эмоциями, в конце концов он давно уже не мальчишка.

Принц тем временем печально осматривал свою, прежде такую нарядную и необычную комнату, которая теперь выглядела пустой и мрачной. Исчезли книги из ткани, которые он так долго учился читать, исчезли браслеты из минералов и красивые, золотые часы.

Всё то, что он с трудом вытаскивал из расщелин, подолгу очищал и хранил с надеждой в будущем узнать о предназначении было в один момент уничтожена.

Горькая плата за два дня счастья познания и новых открытий.

Его мысли занимала Адель. Такая необычная, красивая и умная земная девушка. Она завладела его памятью, воображением. Хотелось снова увидеть её, коснуться, обнять...

О Трисс он вспомнил только когда русалка сама заплыла в его комнату. Радости её появление у него не вызвало, но было приятно видеть рядом знакомое лицо. Хотя, он бы предпочёл именно сейчас провести время с друзьями.

- Прости, я пыталась отговорить их это делать. - Тойриэль прекрасно знал, что не пыталась.

- Не нужно. Всё в порядке, я просто думаю, чем занять теперь полки.

- Я могу принести жемчуг в раковинах...

- Да меня тошнит уже от этого жемчуга. Что в нём проку? - принц раздражённо спихнул со своего стола большую чёрную жемчужину неправильной формы - подарок матери.

- Позволь мне просто побыть с тобой, я ведь скучала... - русалка подплыла к принцу сзади и обняла, проводя пальцами по его груди. - мужчина вздрогнул, но не отнял её рук. Она развернула его к себе и коснулась рукой щеки, вынуждая посмотреть на себя, а затем потянулась для поцелуя. Но Тойриэль не смог. Он не ответил на ласку, мягко отстраняясь.

- Я хочу остаться один. Прошу, дай мне отдохнуть. Обещаю, сегодня вечером я буду присутствовать на ужине. Сяду рядом с тобой.

Трисс помолчала минуту, а затем, коротко кивнув, покинула покои принца.

По дороге к себе она остановилась у окна и сжала подоконник пальцами. Ужасная догадка поразила её. По дворцу вовсю ходили слухи о том, что принц отправился на поиски земной невесты и сошёл с ума. Раньше такое казалось абсурдным, но не теперь. От мужчины исходил странный, новый запах. Он даже не поцеловал её.

Нужно было что-то предпринять, причём быстро.

Русалка дала приказ своим слугам - трём чёрным угрям, чтобы они облазили весь пляж, на котором находили чешую принца и узнали всё, что могло там происходить пока в океане гремел шторм.

Девушка успокаивала себя тем, что принц был вдали от дома совсем недолго и вряд ли бы успел влюбиться в человека за такой короткий срок. Но что-то всё равно не давало ей покоя. Было ощущение надвигающейся беды...

К парадному ужину всё было готово, гости не заставили себя ждать ни минуты. На королевский двор заплыли 2 колесницы, в каждой из которых сидело четверо русалок. Королева спустилась, чтоб поприветствовать их лично в то время, как в тронном зале вовсю готовили пир.

Принц маялся от скуки в ожидании ужина и таскал с тарелок водоросли с планктоном. Трисс держалась рядом, отгоняя взглядом пытавшихся к ним приблизиться русалок.

- А почему приборов так много? Я думал будет только король. - принц обратился к осьминогу, сервировавшему последние закуски.

- Ваше Высочество, король Каспиан прибыл со своей свитой, это всё, что мне положено знать.

Тойриэль пожал плечами, уселся за стол и задумался. Трисс подплыла к нему сзади и принялась массировать плечи.

- Ты очень зажатый, расслабься. Всего лишь ужин.

- Я. Не. Беспокоюсь. Если хочешь поболтать, то у меня сейчас нет настроения.

Трисс закатила глаза и устроилась на соседнем месте.

Спустя минуту дворецкий выплыл на середину зала и с упоением принялся голосить:

- Их Королевское Высочество король Каспиан и его дочь принцесса Атланта!

Что тут началось... Русалки повскакивали со своих мест и принялись изящно кланяться, королева сдержанно улыбалась, а когда её объявили подала королю руку для поцелуя и пригласила всех к столу.

Король Каспиан был обрюзгшим русалом с желтоватыми усами и некрасивым животом. Он был похож на смешную пузатую игрушку морского конька, которую принцу подарили в детстве и он еле удержался от смеха. Каждый раз, когда принцу приходилось присутствовать на подобных вечерах, он то и дело улучал момент, чтоб похихикать над царскими гостями.

В отличии от отца принцесса была сказочно красива. У неё были ясные, умные глаза, светлые волосы и безукоризненная осанка. Она ласково улыбалась подплывающим русалкам и с теплотой принимала комплименты, попутно отвечая на дежурные вопросы о самочувствии, доме и отце.

Король хохотал на весь зал, усаживаясь за стол и шутил не самым изысканным образом, но вёл себя вполне сносно.

“Странно, после смерти жены он совсем не выглядит опечаленным” - пронеслось в голове у принца.

Спустя какое-то время разговоры о границах, новых законах и дружбе королевств наскучили ему и он вяло ковырялся в своей тарелке. Трисс старалась его развлечь, но даже она, обожавшая светские вечера, начала чувствовать тоску.

Королева как будто тянула до последнего, не раскрывая интригу о собрании. Она ерзала в кресле, то и дело отвечала невпопад и всё чаще бросала осторожные взгляды в сторону принца.

Но долго это не продлилось и король, решивший, что он уже достаточно одарил всех благодатью своего искромётного юмора поднялся со своего места с кряхтением и поднял стеклянный сосуд, наполненный напитком из сладких водорослей.