И если этот конкурент, или кто там это сделал, и соберется нанести новый удар, то он сделает это прямо сегодня, во время первого публичного выступления. Показательного, кстати говоря.

Но черт с ним, посмотрим. Если что — разберемся. С Массерией же разобрался, а после него, чего мне вообще бояться?

Для боев Макгрегор и Демпси арендовали отдельный зал, который находился на Бауэри. Я нашел его по очереди. е очень большой — человек на тридцать, но она все равно тянулась от входа и даже заворачивала за угол. Народ стоял на холоде, дыша паром, но никто не уходил. Похоже, что всем было интересно, что за диковинные бои по новым правилам решил проводить сам Джек Демпси.

Я в очередь вставать, естественно, не стал, и двинулся сразу в сторону входа. У дверей стояли двое парней Макгрегора, здоровенные рыжие ирландцы, которые пропускали народ порциями по два-три человека. Один из них, верзила с переломанными ушами, увидел меня, кивнул и чуть приподнял веревку, которой был перегорожен вход.

— Мистер Лучано, проходите! — пригласил он. — Конор ждет вас внутри!

Я прошел под веревкой, поймав на себе пару недовольных взглядов. Но никто открыто возмущаться не стал — итальянец в дорогом костюме и пальто заходит без очереди, кто же станет говорить что-то против? И так ведь все понятно.

Оказавшись в помещении, я тут же снял шляпу. Внутри было жарко, шумно и накурено, народа уже была толпа. На первый взгляд зал вмещал человек пятьсот, не меньше, и он был набит почти под завязку. Однако, а я даже и не ожидал, что моя затея станет настолько успешной. Надеюсь, Демпси пригласил журналистов — бесплатная реклама в репортажах — это именно то, что нам нужно.

Зал переоборудовали, подозреваю, что оборудование для него тоже взяли в аренду, раньше тут находилось что-то другое. Ряды деревянных скамей поднимались амфитеатром вокруг ринга, который огораживали канаты. Над ним же висели четыре мощные лампы, заливая все вокруг белым светом.

Я пошел искать Макгрегора, аккуратно протискиваясь через толпу, и скоро нашел его у ринга, где он разговаривал с кем-то из своих. Увидев меня, ирландец расплылся в улыбке и шагнул ко мне навстречу.

Он был в хорошем костюме, который на нем выглядел непривычно, обычно-то он ходил в куртке и кепке. А тут разоделся, судя по всему.

— Чарли! — он протянул мне руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями. — Рад, что приехал! Посмотри, сколько народа! И ведь продолжают подтягиваться, мы даже всех впустить не сможем, места не хватит.

— Вижу, — кивнул я. — Реклама сработала?

— Да, — ответил Конор. — Я еще по старым каналам пробил, и мы на паре заводов раздали листовки, удалось их по дешевке напечатать. Рабочие и повалили — билет стоит доллар, а удовольствия на весь вечер. Еще и Демпси дал интервью «Дейли Ньюс», сказал, что у нас тут новый вид спорта.

Доллар. Пятьсот человек. То есть пятьсот долларов. Оно даже десятой доли не отобьет от того, что мы потратили на организацию. Нет, в следующий раз надо подыскивать зал побольше. И делать какие-нибудь вип-ложи, где билет будет стоить дороже — пять долларов, десять. Иначе хрен мы на этом заработаем, сплошные убытки будут.

Хотя в будущем, если пойдет, ставки, алкоголь. И насчет безопасности можно не париться особо, ее парни Макгрегора обеспечат. Ирландцы сами по себе подраться не дураки.

— Он сам-то тут? — спросил я. Надо было и с ним поздороваться.

— Конечно, он сегодня рефери. Вон, видишь?

Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел Джека Демпси. Он стоял у ринга и разговаривал с двумя парнями в халатах, бойцами. Я их тоже узнал, видел в том зале, где мы тренировались. Он поднял голову, увидел меня и махнул рукой, приветствуя. Я кивнул в ответ.

— Сколько боев сегодня? — спросил я.

— Семь. Четыре в легком, два в среднем и один в тяжелом.

— А правила-то все поняли? — спросил я. — Что это не бокс, что у нас тут по-другому работают?

— Усвоили, — ответил Конор. — Мы тренировались, Джек нашел тренеров из реслинга, они и показали кое-что. Конечно, старую лошадь новым трюкам не научишь, но все равно хоть что-то.

— Не, — я покачал головой. — Все нормально будет, просто бойцы поделятся на стили. Кто-то будет рубиться, кто-то больше бороться. А еще можно будет борцов против ударников ставить, тоже интересно будет.

Ну да, у нас ведь так и работало, в будущем. А теперь заработает и тут.

— Чарли, — сказал Конор. — Это просто нечто. Я пять лет организовывал бои, а тут — пятьсот человек. Денег принесло немного, конечно, но вот увидишь, мы как-нибудь организуем бой в Мэдисон-сквер-гарден. Только будет интереснее, потому что парни будут драться по-настоящему, а не обниматься, как в обычном боксе.

— Лаки! — услышал я голос за спиной, повернулся и увидел Багси, как обычно, в дорогущем костюме, который шел в мою сторону, нагло расталкивая остальных.

Но работяги особо не возражали — понимали, что с ним связываться нельзя. У него вообще какая-то аура была — вроде и обаятельный, но при этом, кому надо, понимали, что это очень жестокий человек. Кроме женщин — они от него просто млели.

— Привет, Бен, — я протянул ему руку, и мы обменялись рукопожатиями.

Он поздоровался и с Макгрегором, но без особого восторга.

— Тут яблоку места упасть нет, — сказал Бенни. — Неужели не могли подобрать зал получше?

— Мы не думали, что так будет! — ответил Конор. — Никто не ожидал. Но я уже нашел зал для следующего боя, там будет полторы тысячи мест. Бывший бальный зал, большой. Немного работы, и все будет отлично.

— Все равно мало, — сказал Сигел. — Настоящих денег это не принесет. Лаки, ты вообще уверен, что стоит тратить на это деньги?

— Уверен, — ответил я.

Багси вдруг только кивнул, спорить не стал. Похоже, вспомнил историю с черным четвергом. Хотя… Там-то я наверняка знал, что удастся заработать, а вот тут… Нет, надо ставки подключать будет с четвертого-пятого боя уже, иначе никаких денег это не принесет. Эти пять сотен так вообще уйдут целиком и полностью на зарплаты парням, в моем кармане не осядет ни доллара.

Мы так и остались стоять, обсуждая дела. Минут через десять Демпси вышел на ринг. Зал взорвался аплодисментами и свистом — его любили, очень любили. Я подозреваю, что не меньше половины зрителей пришли именно ради него, увидеть живую легенду бокса, пусть и в роли рефери, а не бойца.

Но ничего. К следующим делам привлечем более известных бойцов. Сейчас, на первом бое, им делать нечего, мы просто не отобьем их зарплаты. А тут хорошо, если этот выйдет в плюс.

Демпси поднял руку, и все замолчали, зашикали друг на друга. Им явно было интересно, что он скажет.

— Дамы и господа! — его голос разносился по залу без всякого микрофона. И я заметил, что ему, похоже, очень нравится его роль. — Добро пожаловать на первый бой новой спортивной лиги — Ultimate Fighting Championship! Сегодня вы увидите то, чего никогда не видели: настоящий бой без ограничений! Но по правилам! Это спорт, а не бойня! И я, Джек Демпси, гарантирую, что каждый бой будет честным, и что это зрелище вам понравится!

Зал заревел. Демпси обещал им зрелище, и им это нравилось.

Первый бой начался сразу же, сошлись два парня в легком весе, оба ирландцы, и оба худые и жилистые. Они вышли на ринг в шортах и в тех самых перчатках, которые я «придумал». Демпси проверил перчатки — так было положено, хотя я сомневаюсь, что кто-то станет вкладывать в них утяжелители.

Потом гонг, и парни сошлись. Первые секунд тридцать они кружили вокруг друг друга, привыкали. Потом один бросил прямой правой, промахнулся, а второй ответил ударом ноги в голень. Зал тут же ахнул.

Люди не привыкли видеть удары ногами в бою, это было непривычно для них. Бой продолжился.

На самом деле, было видно, что он постановочный, как ни крути. Парни работали, рубились, но похоже, что Демпси дал им указание отработать все пять коротких раундов. А вот развязка оказалась неожиданной даже для меня: в последнем раунде один из бойцов пропустил удар коленом в корпус, а потом получил локтем в голову и упал. Демпси остановил бой, объявил победителя.