— А Дуняша и Игнат? — спросила я. — Я не могу их оставить.

Михаил отвёл взгляд.

— Ключей от сарая у меня нет. А замок сбивать — сразу поднимется шум. Пока будем возиться, нас схватят. Придётся… оставить их. Иначе не выберемся.

Оставить Дуняшу и Игната на милость Самохина? Что-то я сомневалась в его благородстве. Как бы он на них не отыгрался.

— Думаете, Самохин их просто отпустит, когда узнает про мой побег?

— Я не могу этого знать, Ксения Алексеевна. Но вам надо решать сейчас. Времени нет.

— Тогда доберитесь до Покровского и скажите Захару Петровичу, что с нами случилось. Он соберет мужиков…

— Я не буду этого делать, Ксения Алексеевна, - перебил меня Михаил, - чтобы потом Самохин узнал и отыгрался? Нет уж, увольте. Вас тайно вывезу, но не более.

Я вскинула взгляд на Михаила. На что мне его показное благородство? Не хочу как он, трусливо сбежать. Пусть глупо. Но если есть шанс уйти всем, то я его использую.

— Буду благодарна, если не станете запирать дверь, Михаил Егорович. Но дальше я справлюсь сама.

Он нахмурился.

— Ксения, не глупите…

— Прощайте. Дальше нам не по пути.

Михаил ещё несколько секунд смотрел на меня, потом отступил.

— Как скажете… но советую переждать немного. Через четверть часа будет обход, а потом все улягутся спать. Удачи вам, Ксения Алексеевна. Даст бог, ещё свидимся. И… не держите на меня зла.

Я слегка улыбнулась ему в ответ.

Зла я не держала. Зло разрушает изнутри, а у меня были большие планы на жизнь.

Часов не было, и я мерила шагами комнату. Десять шагов от одной стены до другой. Туда и обратно. На вскидку прошло не менее получаса с визита Михаила.

Я дёрнула дверь. Сначала она не поддалась, и я на миг испугалась, что Михаил меня снова запер. Дёрнула отчаяннее и сильнее. Дверь открылась с лёгким скрипом. Я тут же выскользнула в тёмный коридор. Плотно закрыла за собой дверь.

Прислушалась. В доме стояла тишина. Я медленно пошла по коридору, касаясь руками стены. Помнила, что выход совсем близко.

Когда добралась до входной двери, ощупала её. Нашла тяжёлый засов, сдвинула его и вышла на крыльцо. Холодный ветер тут же бросился в лицо. В одном платье было зябко, но тяжёлое покрывало я брать побоялась, чтобы не сковывало движения.

До сарая добралась короткими перебежками. Дом остался позади. Во дворе было тихо, лишь послышалось тявканье собаки. Но и она быстро успокоилась.

Я осмотрелась, чем можно сбить замок. Так, чтобы наверняка. Небо немного разъяснилось, и выглянула луна.

За углом темнела поленница. В колоде торчал колун. Я подбежала, обеими руками выдернула его. Взяла обеими руками, так как был очень тяжелый.

Вернулась к сараю. Тихонько поскреблась в дверь.

— Игнат… Дуняша… Вы меня слышите?

За дверью послышалось движение.

— Барышня? — приглушенно зашептала Дуняша. — Господи… барышня…

— Тише. Я сейчас попробую дверь открыть.

— Барышня, — раздался в ответ голос Игната, — убегайте! Не тратьте на нас время.

— Вот ещё. Будьте готовы. Вместе уходить будем.

Я замахнулась и ударила обухом колуна по замку. Металл звякнул, но держался. Еще раз. И еще. Запрещая себе думать, что меня могут услышать. Всю силу вложила в последний удар.

Замок наконец поддался, соскочил и упал в траву. На пороге показались Игнат и Дуняша. Игнат тут же перехватил у меня топор.

— Уходим, — процедил сквозь зубы.

Но едва мы отошли на несколько шагов как дверь дома отворилась и на крыльцо выскочил бородатый мужик.

— Что за шум?!

Он сначала застыл, ничего не понимая. Потом глаза его округлились, когда увидел нашу троицу.

Набрал полную грудь воздуха.

— Караул!

Крик застрял в его горле. Игнат одним прыжком оказался рядом и с размаху ударил его обухом колуна по голове. Мужик рухнул на колени, громко застонав.

А мы сорвались с места, надеясь как можно быстрей добраться до леса. У Дуняши заплетались от ужаса ноги, и Игнат чуть ли не волоком тащил её на себе.

Сначала было тихо, только трава шелестела под ногами. Но вот позади послышались крики погони.

— Бегите вперёд, барышня! Я их задержу! — пробасил Игнат.

— Вместе! Лес совсем рядом!

Мы бежали вперёд, не разбирая дороги. Только кусты и ветки деревьев, цепляющиеся за волосы. А шум погони приближался. Послышался лай собак.

Игнат подобрал здоровый сук, развернулся к погоне лицом.

— Бегите! Всем нам не уйти!

Я замерла, глядя на него. Дуняша тихо скулила рядом.

— Бегите, я сказал! — прикрикнул он.

Я схватила Дуняшу за руку, и мы понеслись вперёд. Когда я услышала выстрел, вздрогнула. Дуняша и вовсе завыла в голос.

— Оставьте меня, барышня! На что вам такая обуза…

— Не говори ерунды! Бежим!

Лес сгустился вокруг. Стволы мелькали в темноте. Дыхание сбивалось. Под ногами корни да ямы.

— Господи, помоги… — зашептала я, слыша, как Дуняша про себя молится.

Ничего перед собой не разбирала. Кругом деревья, стволы. Еловые лапы свисают до самой земли.

Дыхание сбилось, когда услышала крик за спиной.

— Вон они!

Неужели не уйти?

От отчаяния колени подгибались. Я заставляла себя не оглядываться и двигаться вперёд. Крепко держала Дуняшу за руку.

А топот за спиной был совсем близко.

Казалось, нас окружили. Кусты слева затрещали. Справа слышался лай собак. Куда бежать? В какую сторону?

Дуняша споткнулась о корень, упала на колени, увлекая меня за собой. Подняться уже не было сил. Колени подкосились. Перед глазами плыло.

И в этот момент сильные руки подхватили меня под мышки и резко подняли на ноги.

Я вскинула голову и замерла.

Передо мной стоял Андрей.

Андрей осторожно поставил меня на землю. Снял с себя длинный дорожный плащ и тут же накинул мне на плечи. Он ещё хранил тепло его тела и пах кожей и немного табаком.

Я только успела запахнуть полы плаща, как он снова легко подхватил меня на руки.

— Не нужно... я сама...

— Нужно, — коротко ответил Андрей. — Так будет быстрее.

Рядом тяжело дышала Дуняша. Заплаканная, перепачканная землей, с сосновыми иголками в волосах и на юбке.

— Можете идти? — спросил Андрей.

— Не беспокойтесь, ваше сиятельство... Дойду...

Из-за деревьев к нам подошли несколько мужчин. Захара Петровича я узнала сразу, хотя и вид он имел донельзя воинственный. В шинели и с ружьем, перекинутым через плечо. Рядом с ним встал высокий мужчина с военной выправкой. Я ахнула: — Григорий Васильевич, и вы здесь?

Орлов коротко поклонился.

— Ваш супруг очень убедительно просил меня поехать с ним. Не смог отказать.

Я торопливо спросила:

— А Ванечка? Он добрался до Покровского?

Захар Петрович улыбнулся.

— Добрался, барышня. Прибежал весь в грязи, запыхавшийся. Мы едва поняли, что он говорит. Это он указал нам дорогу.

У меня словно тяжелый камень свалился с души. Я крепче ухватилась за плечо Андрея.

— Там Игнат... Пожалуйста, спасите его.

— Часть наших людей уже ушла вперёд. Сейчас мы с шайкой Самохина быстро разберёмся. Но сначала вы отправитесь домой… дорогая супруга.

Андрей крепче перехватил меня и понес к дороге. Там уже ждали лошади и экипаж.

У меня было столько вопросов. Это же невероятно! Как Андрей мог здесь оказаться? Он должен быть в Петербурге. Ходить по операм с Михайловой. Но никак не здесь. Не в ночном лесу рядом со мной, спасая от проблем.

И это его… «дорогая супруга», то, как бережно нес меня - заставляло сердце биться чаще. И немного смущаться, что он со мной как с ребенком. Я вполне способна дойти сама. Но и приятно. Неожиданно приятно.

Когда он осторожно поставил меня возле экипажа, я все-таки не выдержала.