Живот стянуло.

Кожа стала чувствительнее.

Очень хотелось узнать, что будет, если он прижмет меня сильнее.

Кайр сделал именно это, но остановился раньше, чем я могла испугаться собственной реакции.

Его рука оставалась на моей талии.

Большой палец едва двигался по ткани платья.

Я сама углубила поцелуй.

Он ответил сразу.

На несколько секунд я перестала думать о Совете, Варене, Дейроне, детских счетах и ложных фамилиях.

Я была женщиной на скамье в собственном саду.

С мужчиной, которого хотела.

И мне не требовалось быть полезной.

Не требовалось что-то заслуживать.

Я могла просто хотеть.

Эта мысль оказалась почти такой же возбуждающей, как его губы.

Когда Кайр отстранился, я не сразу открыла глаза.

— Почему остановился?

Голос прозвучал тихо.

Он улыбнулся.

— Потому что если не остановлюсь сейчас, прогулка станет значительно менее невинной.

Я почувствовала тепло в щеках.

— А кто сказал, что должна быть невинной?

Взгляд изменился.

Я увидела желание настолько ясно, что внутри все сжалось.

Кайр провел пальцами по моей щеке.

— Никто.

Он наклонился.

Поцеловал еще раз.

Коротко.

Почти нежно.

И именно поэтому я почувствовала сильнее.

— Но ты сегодня устала, — сказал он. — И я не хочу, чтобы мы пошли дальше только потому, что тебе было плохо и я оказался рядом.

Я хотела возразить.

Потом поняла.

Он снова отделял утешение от желания.

— Я хочу тебя не только когда мне плохо.

— Знаю.

— Самоуверенно.

— Ты очень плохо это скрываешь.

Я толкнула его плечом.

Кайр рассмеялся.

— И я тебя хочу.

Слова заставили меня замереть.

Он говорил спокойно.

Но голос стал ниже.

— Уже давно.

— Четыре дня?

— Очень долгие четыре дня.

Я засмеялась.

— Ужасный человек.

— Зато честный.

Я положила голову ему на плечо.

Не планировала.

Просто сделала.

Кайр немного сдвинулся, чтобы мне было удобнее.

Мы сидели.

Без разговоров.

После всего дня это оказалось лучше любого продолжения.

Я не заметила, сколько прошло времени.

Наверное, минут десять.

Потом из окна второго этажа высунулась голова Тома.

— Эйлин!

Я подняла лицо.

— Что?

— Несса сказала не кричать, но я кричу.

— Я заметила.

— Кот залез на крышу сарая!

Кайр посмотрел на меня.

— Очень романтично.

— Приют.

— Уже понял.

Мы пошли спасать кота.

Точнее, Кайр снял его с крыши, потому что животное забралось туда, куда лестница не доставала.

Я стояла внизу.

— Осторожно.

— Ты переживаешь за меня или за кота?

— Кот меньше.

— Обидно.

Том прыгал рядом.

Лея переживала за кота значительно сильнее, чем за Альфу.

Финн давал советы по лестнице.

Несса появилась последней.

Увидела Кайра.

Остановилась.

Он тоже.

На несколько секунд радость после нашего поцелуя исчезла с его лица.

Кайр спустился.

Передал кота Лее.

Потом посмотрел на Нессу.

— Привет.

Она ответила:

— Привет.

Уже лучше.

— Я отозвал заявление.

— Я знаю.

— Прости.

Несса молчала.

Кайр не продолжал.

Она спросила:

— Зачем вы его подали?

Вот и момент.

Я хотела уйти.

Несса посмотрела на меня.

— Останьтесь.

Я осталась.

Кайр сел на низкую садовую стенку, чтобы не возвышаться над ней.

— Потому что испугался.

Несса явно не ожидала.

— Чего?

— Что снова потеряю тебя.

— Но вы меня только нашли.

— Именно поэтому.

Она нахмурилась.

— Это странно.

— Очень.

— И решили забрать.

— Да.

— Не спросив.

— Да.

— Это плохо.

— Да.

Несса смотрела.

Кайр принимал каждое слово.

Не объяснял, почему все равно хотел как лучше.

Мне было трудно не любить его в этот момент.

Не романтической окончательной любовью.

До нее еще далеко.

Но чем-то теплым и серьезным.

— Я не хочу сейчас жить у вас, — сказала Несса.

— Понимаю.

— Даже если бабушка хорошая.

— Она хорошая.

— Все равно.

— Хорошо.

— Но я хочу ее увидеть.

На лице Кайра появилось столько радости, что он явно вспомнил предупреждение.

Сдержался.

— Когда?

— В воскресенье.

— Здесь?

— Да.

— Я передам.

— И брата вашего.

— Моего старшего?

— Да. Но не всех сразу.

— Разумно.

Несса посмотрела на меня.

— Это ваше слово?

Я улыбнулась.

— Теперь общее.

Она снова повернулась к Кайру.

— И можно я оставлю фамилию пока?

— Конечно.

— Даже если она Вейл?

Кайр помолчал.

— Даже тогда.

— Хорошо.

Он выдохнул.

Кажется, только сейчас окончательно.

Несса ушла с младшими.

Кайр остался стоять.

Я подошла.

— Как?

— Ужасно.

— Мне показалось, хорошо.

— Поэтому и ужасно. Я думал, что знаю, что ей нужно сказать.

— А оказалось?

— Она сама говорит.

Я улыбнулась.

— Дети иногда так делают.

— Ненавижу этот дом.

— Врешь.

— Да.

Он наклонился и тихо поцеловал меня в висок.

Не в губы.

Потому что рядом были дети.

Мне понравилось.

Вечером пришли новости от Совета.

Попытка забрать Финна действительно шла через Варена.

После официального отстранения он использовал старый внутренний бланк, поставил номер незавершенного запроса и отправил документ через сотрудника, который не знал о запрете.

Совет начал отдельную проверку на вмешательство в процедуру опеки и детские активы.

Еще важнее было другое.

Во время изъятия бумаг в кабинете Варена нашли закрытую папку.

Не с четырьмя именами.

С десятью.

Я читала копию списка в кабинете после ужина.

Несса.

Финн.

Лея.

Том.

И еще шесть детей.

Возраст от трех до двенадцати.

Разные земли.

Разные семьи.

Рядом с каждым стояли короткие заметки.

«Родители отсутствуют».

«Спорное наследство».

«Удаленная опека».

«Материнская линия слабая».

«Возможность признания».

У двух — отметка:

«подготовить после решения Альфы».

Меня затошнило.

Не четыре случая.

Не случайная последовательность.

Варен искал детей.

Выбирал.

Проверял, какие из них удобны.

Шесть еще не успели стать «детьми Дейрона».

Их только готовили.

Я перечитала имена.

Первое желание было немедленно начать искать каждого.

Позвонить.

Отправить людей.

Проверить дома.

Я уже потянулась к чистому листу.

Остановилась.

Нет.

Вот моя старая ловушка.

Если существует проблема, я должна сама.

Нет.

Я вызвала Совет.

Передала официальное подтверждение, что получила копию.

Попросила уведомить государственную опеку по всем шести детям и начать независимую проверку.

Потом закрыла папку.

Это не мои дети.

Не мой реестр.

Не моя обязанность спасать всю страну.

Если кому-то из них понадобится временное место и Рябиновый Дом сможет принять, я рассмотрю.

Но сейчас ими займутся люди, для которых это работа.

Я вышла из кабинета.

В столовой дети доедали поздний пирог.

Кайр сидел рядом.

Том рассказывал ему длинную историю о коте, в которой кот уже успел трижды упасть с крыши, хотя я точно знала, что не падал ни разу.

Кайр увидел меня.

По лицу понял, что список настоящий.

Я кивнула.

Он не спросил при детях.

Просто отодвинул соседний стул.

Я села.

Лея положила мне на тарелку кусок пирога.

— Это последний хороший.

— А остальные?

Финн объяснил:

— Том выел начинку.