Он посмотрел на меня.

И неожиданно усмехнулся.

— Поужинать.

— Да.

— Вы серьезно?

— Очень.

— Я приехал сюда, потому что, возможно, нашел дочь моей погибшей сестры.

— А она ребенок, который сейчас должен есть суп, а не участвовать в вашей семейной драме до полуночи.

Кайр закрыл глаза.

Потом тихо рассмеялся.

Не громко.

Усталый звук.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Пусть ужинает.

— Как великодушно.

Он снова посмотрел на меня.

Теперь раздражение почти исчезло.

Осталось что-то теплое.

Опасное именно своей обычностью.

— Вы сложная женщина, Эйлин Моррен.

— Вчера муж объяснил Совету, что меня проще заменить.

Слова вырвались прежде, чем я решила, хочу ли их произносить.

Кайр перестал улыбаться.

Я сразу пожалела.

Не потому, что стыдилась.

Потому что не хотела превращать этого мужчину в слушателя истории моего развода на первой встрече.

— Простите.

— За что?

— Это не ваше дело.

— Нет.

Он произнес это спокойно.

И не добавил ничего.

Не спросил подробностей.

Не сказал, что Дейрон идиот.

Не начал убеждать меня, что я прекрасная женщина.

Просто оставил фразу там, где я ее положила.

Почему-то это подействовало сильнее любого утешения.

Я отвела взгляд.

— Мне нужно заказать одежду детям.

— Это попытка сменить тему?

— Да.

— Успешная.

Мы вышли из кабинета.

В коридоре стоял Финн.

На этот раз мальчик даже не делал вид, что шел мимо.

— Вы Альфа Торрен?

— Да.

— У вас в Каменном Хребте делают механические замки?

Кайр явно ожидал другой вопрос.

— Делают.

— Хорошие?

— Некоторые.

— Лучше сероборских?

Я остановилась.

Это было почти дипломатическое столкновение.

Кайр посмотрел на меня.

— Что отвечать?

— Вы Альфа.

— Очень полезно.

Финн ждал.

— В Каменном Хребте есть один мастер, который делает хорошие замки, — сказал Кайр. — Но если сравнивать все замки двух стай, придется провести исследование.

Мальчик одобрительно кивнул.

— Правильно.

И ушел.

Кайр смотрел ему вслед.

— Это Финн?

— Да.

— Он всегда такой?

— Знаю его сутки.

— Справедливо.

Мы спустились.

Кайр задержался до ужина.

Не потому, что я пригласила.

Его конь устал, а дорога обратно занимала несколько часов. Марта совершенно естественно поставила еще одну тарелку.

Я могла попросить его уехать.

Не стала.

Наверное, потому что Несса сама пришла в столовую.

Если бы она спряталась, я бы закончила визит.

Она села между Леей и Томом.

Кайр выбрал место напротив меня, не рядом с ней.

Еще один правильный выбор.

Том рассматривал его почти так же, как вчера меня.

— Вы большой.

Кайр посмотрел на себя.

— Мне говорили.

— Вы превращаетесь в большого волка?

Я невольно улыбнулась.

Вот и главный вопрос этого дома.

— Довольно, — ответил Кайр.

— Больше Эйлин?

Тишина.

Я подняла брови.

Кайр посмотрел на меня с откровенным интересом.

— Мы еще не сравнивали.

Финн фыркнул.

Несса закрыла лицо ладонью.

Лея впервые тихо засмеялась.

Том совершенно серьезно сказал:

— Надо сравнить.

— Не надо, — одновременно ответили мы с Кайром.

Дети засмеялись уже все.

Даже Несса.

Я смотрела на нее и видела, как на несколько секунд исчезла серьезность.

Просто одиннадцатилетняя девочка.

Рядом с ней сидел мужчина, который, возможно, был ее родным дядей.

Он не пытался сделать этот вечер другим.

Не задавал вопросов.

Не рассматривал ее слишком открыто.

Хотя иногда взгляд все равно задерживался.

Я замечала.

Несса тоже.

Но терпела.

За ужином Кайр разговаривал в основном с Финном о замках и с Томом о волках.

Лея молчала почти все время.

Когда Хеста принесла яблочный пирог, девочка случайно уронила ложку.

Кайр поднял.

Не подал ей в руку.

Положил рядом.

Лея тихо сказала:

— Спасибо.

— Пожалуйста.

И все.

Он не пытался заставить застенчивого ребенка разговаривать.

Мне это понравилось.

Слишком много вещей сегодня мне в нем нравилось.

Я решила списать на усталость.

После ужина Несса ушла наверх с младшими.

Кайр проводил ее взглядом.

— Она всегда укладывает их?

— Похоже.

— Ей одиннадцать.

— Именно.

— Почему взрослая женщина, которая получала деньги за детей, позволяла это?

В голосе появилась жесткость.

Я сразу почувствовала желание защитить Марту.

— Потому что Марта одна в доме с четырьмя детьми, кухаркой и человеком, который приходит два раза в неделю. Не нужно искать виноватого в каждой плохой кровати.

Кайр посмотрел на меня.

— Я не ищу.

— Звучало именно так.

— Вам нравится спорить со мной?

Я задумалась.

— Пока не решила.

Он усмехнулся.

— Мне кажется, решили.

В передней он надел пальто.

Я стояла рядом.

Расстояние было обычным.

Почему-то я его замечала.

Кайр пах холодным воздухом, кожей и лесом.

Не какой-то особенной магией Альфы.

Просто мужчина провел день в дороге.

Мое тело отреагировало неожиданно.

Очень тихо.

Желанием подойти немного ближе.

Я разозлилась на себя.

Вчера закончился мой брак.

Не самое подходящее время замечать чужие плечи.

Хотя, если подумать, тело не подписывало брачного договора и не обязано было соблюдать траурный срок.

Я отвела взгляд к воротам.

— Завтра я отправлю запрос на кровную экспертизу.

Кайр застегнул пальто.

— Я могу организовать быстрее через свою стаю.

— Нет.

Он посмотрел.

— Почему?

— Потому что это будет официальная проверка через независимого родоведа.

— Моим специалистам вы не доверяете.

— Дело не в доверии. Если результат потом придется использовать в Совете, мне не нужна экспертиза, оплаченная человеком, который хочет подтвердить родство.

Кайр несколько секунд молчал.

— Правильно.

Я удивилась.

— Вы сегодня слишком часто соглашаетесь.

— Не привыкайте.

— Эту фразу обычно говорю я.

— Теперь поздно.

Он вышел на крыльцо.

Кучер уже вывел коня.

Я неожиданно спросила:

— Кайр.

Он повернулся.

— Да?

— Если Несса окажется вашей племянницей, что вы будете делать?

Вопрос был важнее, чем я хотела показать.

Он посмотрел в сторону верхних окон.

— Заберу ее домой.

Слишком быстро.

Вот оно.

Я почувствовала разочарование.

Не потому, что он хотел семью.

Потому что снова решение уже существовало до разговора с ребенком.

Кайр увидел мое лицо.

— Что?

— Ничего.

— Это неправда.

— Мы обсудим после результата.

— Эйлин.

Я посмотрела на него.

— Сегодня утром Несса боялась, что государственная опека заберет ее от этих детей. Вечером она узнает, что вы, возможно, родственник. Если завтра вы подтвердите кровь и сразу скажете, что она должна уехать, для нее изменится только имя взрослого, который решил.

Кайр нахмурился.

— Если она дочь моей сестры, ее место с семьей.

— Она уже живет с семьей.

— Эти дети ей не родственники.

— Вы уверены, что ребенок определяет семью только по крови?

Он замолчал.

Я продолжила мягче:

— Возможно, она захочет жить у вас. Возможно, нет. Возможно, захочет сначала узнать вас.

— Я не собираюсь тащить ее силой.

— Хорошо.

— Но она ребенок.

— Именно.

— Взрослые иногда должны принимать решения.

— Да. В вопросах безопасности. Лечения. Учебы. Но если у вас есть время не ломать ей жизнь за один день, почему бы им не воспользоваться?