— Ревизию провели? — уточнил я. Конечно, прошлый управляющий дал слово дворянина, что всё в порядке, а такими словами не разбрасываются, и повода не доверять ему у меня нет. Однако я хотел убедиться, что всё в порядке.

— Провели, — Тимофей с пониманием кивнул головой, — проблем нет.

— Какие планы насчёт фабрики?

— Вызвали специалистов для запуска нового оборудования. Им потребуются две недели, чтобы всё наладить и запустить. Рекламный отдел я уже озадачил новым каталогом. Собственно, линейка-то разработана.

— Отлично! — улыбнулся я и кивнул на стопку бумаг, которую Тимофей достал из портфеля. — Это что?

— Каталоги конкурентов из высокого и высшего ценового сегмента. Там используются руны. Качество нашей продукции будет соответствовать, но вот рунологов на заводе нет. Может быть, ты посмотришь и подумаешь? Вдруг что-то сможешь повторить? Или найти нужных людей? Я, конечно, могу обратиться на биржу за рунологами, но их придётся обучать… — Тимофей развёл руками, показывая, что это не его область.

— Займусь, — я подвинул бумаги к себе, — но только на следующей неделе.

— Отлично! — просиял мой управляющий. — Транспортную компанию сегодня переоформил и даже съездил туда. Пока никаких проблем нет. Деньги зарабатывают, за лизинг исправно расплачиваются. Вроде всё хорошо…

— Но? — уточнил я, понимая, что без «но» тут не обойтись.

— Что-то там нечисто, — признался Тимофей под моим внимательным взглядом, — не знаю даже, что. По бумагам вроде полный порядок, приняли меня хорошо. Условия я оставил прежние. Большинству водителей и автомехаников вообще без разницы, кто владелец. Главное, что зарплата платится вовремя, и заказы идут. Но вот моя чуйка говорит о том, что возможны проблемы…

— Чуйке надо доверять, — со знанием дела согласился я, — будь у меня нормальный род, поручил бы службе безопасности проверить наше новое предприятие, — задумчиво протянул я с сожалением в голосе. У меня уже несколько компаний, а народа в моём роду два человека. Я да Аглая… Надо срочно обрастать своими людьми. Только где их взять? Да и времени нет заниматься нормально своим родом. Значит что? Надо привлекать специальные службы.

— Обратись в охранную компанию, — задумчиво предложил я.

— Сам думал предложить, — согласился со мной Тимофей и тут же поморщился, — правда, расходы…

— Пусть, — махнул я рукой, — потратив деньги сейчас, мы, возможно, избежим бо́льших расходов в будущем. Они же не только охраняют, но и могут провести расследование?

— Конечно! В любом уважающем себя ЧОПе есть отдел детективов.

— Значит, решено. Пусть займутся. Счёт оплачу, — успокоил я Тимофея.

— Благодарю, — он слегка поклонился.

— За что? Это мои компании, и я заинтересован в их стабильной работе!

— За понимание, — ухмыльнулся Тимофей, — не каждый аристократ, тем более, молодой, согласится потратить деньги, прислушавшись к чуйке управляющего.

— Не наговаривай на себя. Лучше уж прислушаться и всё проверить, чем потом локти кусать и жалеть, что сэкономил пару тысяч.

На этом мы с Тимофеем расстались.

Аглая попросила пока дать ей возможность поизучать каталоги с образцами мебели, пообещав выделить самые интересные. Девушка явно хотела быть полезной, и я не стал ей в этом отказывать. Тем более, бегло пролистав каталоги, понял, что на разбор всей этой рекламной продукции у меня уйдёт немало времени. А если есть возможность делегировать полномочия, почему бы ею не воспользоваться? Тем более, похоже, Аглае это было действительно интересно, да и мои возможности она представляла.

На следующий день у меня снова был урок в школе. Уже третье занятие, посвящённое руне «щита».

С активацией ядра руны справились практически все ученики. Хотя я надеялся, что в этот день буду объяснять дальше, но группа сильно разделилась. Были лидеры, которые не только с ядром справились, но и заучили весь узор основной руны. Что, на мой взгляд не слишком-то и сложно. Но были и те, кто с трудом мог начертить и активировать ядро.

Во время урока я ломал голову, как быть? По-хорошему, ребят надо разбивать на две группы. С отстающими заниматься одним, а с вырвавшимися вперёд уже разбирать следующий этап. Но решил так не делать. Посвятил занятие всё тому же ядру. Те, кто давно справился, заодно повысят своё понимание. Хуже не будет. Тем более, впереди выходные, за которые можно подтянуть свои знания.

После уроков я сразу вернулся домой. Хорошенько поев, начал собираться в поход. Затянул на поясе ремень с пряжкой, который нашёл в хранилище барона Донцова. Была надежда, что, активировав его, смогу отпугнуть зверей. На обе руки надел артефактные часы. Понимаю, что смотрится глупо, но в оба артефакта у меня встроены накопитель и щит. На шею повесил амулет с лечебным заклинанием. Под куртку надел жилетку с карманами и убрал в неё свой накопитель, который Адик с Аглаей наполнили под завязку.

Положил в рюкзак сухой паёк и две бутылки воды. Повесил на пояс длинный нож-кортик и попрыгал на месте. Всё сидело идеально. Ничего не мешало, не гремело.

В машине меня ждали лыжи, спальный мешок и лёгкая палатка. Я не знал, сколько времени займёт моё путешествие. По всем прикидкам, до нужной глубины леса придётся идти часа три-четыре. Только вот вопрос, сколько мне искать эти осколки ледяного цветка и сколько времени займёт само поглощение? Ладно, разберусь на месте. Тем более, Серкх поднял свой уровень благодаря энергии большого накопителя. Он ещё не эволюционировал, но был хорошо наполнен энергией, которой мы планировали воспользоваться.

В доме никого не было, и я, захлопнув дверь, устроился за рулём машины.

Дорога до леса не заняла много времени. Примерно час пути, и я на месте. Уже стемнело, но меня это мало пугало. Моё ночное зрение было не хуже, чем у хищников. В записках Абби упоминалось, что конец зимы и начало весны — самое опасное время для посещения магического леса. Звери в это время года голодные и злые. А самое лучшее время суток — ночь.

Как ни странно, большинство хищников в лесу предпочитало по ночам спать. В первую очередь это касалось животных леса под Нижним Новгородом. Здесь водились волки, лоси и кабаны. Изредка можно было встретить и рысь. Звучит не очень опасно, но, на самом деле, чем старше зверь и чем глубже он живёт в магическом лесу, тем он опаснее. И даже сильные и опытные маги могут не пережить встречу с магически усиленным лосем или даже зайцем.

Выбравшись из тёплого нутра машины, я намазал все открытые участки тела специальной мазью, благодаря которой животные не смогут меня учуять. Пристегнул лыжи и отправился в путь.

Первые полчаса пути прошли тихо и спокойно. За это время я преодолел большое поле и несколько мелких рощ. Теперь передо мной высились большие чёрные деревья, насыщенные магией. Она ещё не давила, но уже прилично ощущалась.

Погода была идеальной для прогулки по лесу. Мороз около десяти градусов, безоблачное небо и яркая луна. Я наслаждался дорогой, с удовольствием вдыхая морозный воздух и снова ощущая себя вдали от цивилизации. На ветках поблёскивали капли магии. Вдали завыли волки. Я упорно шёл вперёд, но вскоре понял, что лыжи лучше оставить.

Под сенью огромных деревьев было не так много снега для комфортного передвижения. Кроме того, здесь не было троп, и периодически приходилось преодолевать валежник и поваленные стволы мёртвых деревьев.

Скинув лыжи, я оставил их у приметного дерева.

Некоторое время двигался вперёд. Направление особо не имело значения, и заблудиться я не боялся. Просто шёл прямо туда, где увеличивалось магическое давление. Мой организм очень чутко ощущал все колебания энергии.

В голове мелькнула мысль, что было бы очень интересно добраться до источника магии этого леса. Но с сожалением пришлось констатировать, что пока я к этому не готов.

Энергия начала достаточно сильно давить. Я почувствовал лёгкое головокружение. Начал впитывать энергию из мелких накопителей. Сначала закончилась манна в часах на левой руке, потом на правой. Слишком быстро она расходовалась, а я, судя по всему, не так уж сильно углубился.