Я сначала подумал, что ослышался, или виконт просто решил неудачно пошутить, но тот был абсолютно серьёзен.

— Насколько я помню, цена была чуть ли не в два раза ниже? — припомнил я нашу прошлую беседу.

— Ну так вы теперь граф! Этот дом может перейти в ваши руки. Участок достаточно большой. Летом здесь очень красиво.

— Прошу прощения, — негромко начал я, пристально разглядывая Артёма, — вы решили, что, раз я стал графом, то, как минимум, в два раза поглупел?

— С чего вы взяли? — Тот добродушно улыбнулся. — Вам в любом случае нужен загородный дом. При этом очень важна его история. А у меня ещё и подземное родовое хранилище имеется. Это купцу я бы его продал за пятьдесят тысяч, а для графа или князя цена выше.

— Спасибо, — я поднялся, — нам уже пора.

Попрощавшись с виконтом, я, весьма озадаченный, сел в машину и поинтересовался у Адика:

— Это что сейчас было?

— Виконт прав. Графу или барону он дёшево дом не продаст. Его просто не поймут.

— Очень странные правила… — пробурчал я себе под нос.

Днём немного поработал, а под вечер отправился на полигон к Лунёву.

Когда я зашёл, в холле сидели пять взрослых мужчин. Они поднялись навстречу. Вперёд вышел Лунёв.

— Максим Викторович, — вежливо поклонился он, — позвольте представить вам моих знакомых.

Юрий Михайлович представил каждого, давая краткую характеристику. Как я и думал, все оказались бывшими вояками на пенсии возрастом от пятидесяти до шестидесяти лет.

Мужчины сидели на диванах, меня же Юрий Михайлович разместил в кресле во главе небольшого столика, на котором стояли напитки. Меня внимательно изучали, я тоже присматривался к людям.

После того как Лунёв закончил представление, наступила моя очередь.

— Недавно я стал графом, — спокойно произнёс я и, не обращая внимания на хмыканье, продолжил:

— Я наследник княжеского рода Годуновых. Звучит неплохо, только вот проблема. Я сирота. Не имею никаких родственников. Тем не менее, планирую заниматься становлением своего рода. Сразу говорю, спешить с этим делом не буду.

Мужчины согласно покивали, я же продолжил:

— В любом случае, я теперь аристократ, и мне нужны свои люди. Служба охраны будет заниматься, в первую очередь безопасностью моих предприятий. Нужна канцелярия. Хотя бы минимальная гвардия для начала. Моё поместье находится неподалёку от Томска. В самом городе есть ещё особняк. В Нижнем у меня небольшой дом, но его, похоже, придётся менять. Так что да, Юрий Михайлович прав, мне нужны свои люди. На зарплату и обмундирование деньги я найду, но сразу предупреждаю: род у меня пока небогат. Вопросы?

Любопытно было наблюдать за лицами вояк, пока я говорил. Сначала скептические выражения, с лёгкой усмешкой. Однако к концу моей речи их взгляды стали более уважительными. Понимаю, что речь короткая, но держался я спокойно и уверенно.

— Кх… получается, у вас есть предприятия? Неплохо для вчерашнего простолюдина, — начал Андрей Гусев, стройный пожилой мужчина. Он представился достаточно коротко, заявив, что является бывшим сотрудником штаба. Не слишком хорошо представляю, что это значит, но можно будет уточнить в дальнейшем. На кабинетного военного Гусев явно не похож.

— Так и есть. Во-первых, я рунолог, и уже сейчас зарабатываю хорошие деньги. Во-вторых, мне в наследство перешли определённые финансовые средства и возможность выбрать предприятия из казны, которые готовят на продажу. Сейчас этот вопрос решается.

— И вы решили начать набор людей из военной сферы? — Это уже Фёдор Кошелев. Крепкий мужчина, капитан в отставке.

— Честно говоря, это была инициатива Юрия Михайловича, — я кивнул на Лунёва, — понятно, что часть вакансий я могу закрыть с помощью кадровых агентств. Но… я с уважением отношусь к касте военных. В большинстве своём на этих людей можно опереться. А мне в первую очередь именно такие и нужны. Рекомендациям Юрия Михайловича я доверяю.

— Сколько вам лет? — Фёдор внимательно смотрел на меня.

— Официально шестнадцать, — ответил я, не солгав.

— Очень достойно держитесь, — тихо произнёс он, — какие вакансии вы можете нам предложить?

— По сути, я ищу ближников. Людей, которым смогу доверять. Я предлагаю стать слугами рода. Не сразу, конечно, но и затягивать с этим не буду.

— И вы примете нас всех? — скептически поинтересовался Фёдор.

— Нет. Для начала мне нужны два человека. Один займётся формированием гвардии, — я сделал паузу и обвёл собравшихся внимательным взглядом. Мне удалось захватить их внимание. Это хорошо.

— А второй? — не выдержал Гусев.

— Второй… станет моим помощником и телохранителем, а в дальнейшем возглавил службу безопасности. Будет моей правой рукой.

— Бегать по поручениям и заниматься бумажками? — усмехнулся бывший сотрудник службы снабжения, но я видел в его глазах заинтересованность.

— Для бумажек людей найдём. Мне нужен советник. Человек, на которого я смогу опереться. По сути, я ищу своего заместителя. Вы видите, что я молод. Мало кто воспринимает меня всерьёз. К тому же, я пока учусь в школе, и свободного времени у меня не слишком-то много.

В прошлой жизни такую роль при мне исполнял Ильдар. Он хорошо знал правила мира, в котором мы жили. Знал, как решать вопросы, как и с кем общаться и много ещё других мелочей, неизвестных простым слугам. В этой жизни мне бы тоже не помешал подобный помощник.

В комнате повисла тишина. Ребята собрались неразговорчивые, но я их не торопил. Пусть обдумают моё предложение.

Я поднялся на ноги:

— Юрий Михайлович, — обратился я к Лунёву, — дайте желающим мой номер телефона, — после чего повернулся к мужчинам, — время у вас есть. Я не тороплю. Если появится желание побеседовать, звоните. Приглашу к себе, обговорим все подробности. Рад был познакомиться

Развернувшись, я покинул наше импровизированное собрание.

Что ж, приняли меня не слишком хорошо. Но, несмотря на это, мои слова многих заинтересовали. Я не сомневался, что в ближайшее время кто-нибудь из них придёт ко мне на собеседование. Возможность стать правой рукой графа или возглавить его личную гвардию — уникальный шанс. И пусть я выгляжу мальчишкой, но дураков в той комнате не было. Все присутствующие понимали, что я вырасту и заматерею со временем, и тогда у них не будет подобного шанса.

Когда Максим вышел, Юрий Михайлович опустился в освободившееся кресло.

— Ну что, орлы? Я вам предоставил отличную возможность подняться. А вы что? Как приняли графа? Чего молчали? Вы меня выставили не в лучшем свете. Это я настаивал на встрече и предлагал ему вас. Не он! — Лунёв ударил кулаком по столу. — Это мы просители! Или вам это не нужно? Кто тут ныл, что пенсия маленькая, а жизнь скучная? — Юрий обвёл взглядом своих армейских товарищей.

— Ну ты это, — недовольно покачал головой Фёдор, — не дави. Я не ожидал, что он такой молодой. Ты же сказал — на работу к графу.

— Он что, не граф, по-твоему? — Юрий Михайлович сузил глаза. — Молодой! Ты бы видел его на полигоне. А как он с вами общался?

— Юрий прав, — задумчиво произнёс молчавший весь разговор Владимир, слегка полноватый мужчина, — Максим явно старше, чем выглядит. Держался он на загляденье. Вёл разговор вежливо и по существу. Его не смущало, что мы значительно старше. Иногда мне казалось, что этот парень выше меня по званию. Как с опытным полковником поговорил.

— Вот и иди к нему, а я пока не готов, — махнул рукой Фёдор, — мне стабильность нужна.

— Ага, — улыбнулся Владимир, — пенсия у тебя стабильно маленькая. И рисковать ею ты не планируешь. Молодец. Заплыл жирком, — эта фраза прозвучала одновременно обидно и смешно. Владимир был вдвое толще Фёдора, но все поняли, что речь тут не о теле.

— Так он на пенсии всего два года. Не успел ещё заскучать, — заступился за Фёдора Андрей.

— Максим мне понравился, — перешёл он на серьёзный тон, — да, будет сложно. Но точно могу сказать, что интересно. А это куда важнее стабильности. К тому же… стать ближником. Это очень достойный приз. Подумайте о внуках. Кто из вас накопил им на обучение? Если мы действительно окажемся полезными и поможем Максиму развернуться… Да и сына я бы к нему пристроил. В канцелярию. Сами знаете, с работой всё сложно. У аристократов её не найдёшь, люди им поколениями служат, а на хороших предприятиях очереди из работников стоят. А вы тут нос воротите!