Новый хлопок. А затем снова и снова. И я иду дальше, проходясь резонансом по всем клеткам. Эта техника возвышения включает в себя и путь дракона, так что и тело, пускай оно и уже было невероятно закалено, с каждым разом все меньше напоминает смертную плоть и все больше походит на… Нежить, сказал бы я, если бы не понимал глубинных процессов происходящего. Но нет. Это просто нежить шла по пути дракона и пути грубой энергии. И наверняка я смог бы стать великим некромантом, используя свой дар бездны. Только бы вот кто дал мне времени?

Последний аккорд. Струна затухает, отпечатываясь в сознании яростным набатом. И я медленно разлепляю будто сросшиеся веки. Тело не слушается, так что его приходится двигать энергетическим экзоскелетом. Впрочем, я также могу напрямую управлять движением костей. Вернее тем, что у меня вместо них.

— Ты еще не владыка! — Донеслось с неба, и я поднял голову, рассматривая парящую фигуру Саманты, что висела там уже пол часа, ожидая окончания медитации. Это был первый раз, когда она меня навещала. Видимо, решила проверить, как я тут.

— Столько вызова в голосе! Как будто за три дня это легко сделать. — С трудом я разогнул колени, вставая.

— Это не вызов. Это зависть. И удивление. — Неожиданно произнесла она.

— Я знала, что ты монстр, но не представляла насколько. Какое это познание стихий? — Голос был сухим, но за ним явно скрывалось немало эмоций.

— Более высокое чем у тебя, явно же. — ушел я от ответа.

— Ты вообще уверен, что тебя не захотят убить, узнав твою силу? — Это донеслось уже в ментальном плане.

— Ты хотела сказать «захочет»? — А вот мне пришлось использовать умение духовной речи. В ментале я не был настолько крут, чтобы самому мысленно передавать послания. Конечно, мы, осененные небом, могли научиться всему, создав нужную технику. Но время не бесконечно. Как и ресурсы.

— Может, и так. Не думаю, что императрица потерпит того, кто вдруг начнет становиться куда сильнее нее. — Констатировала она, продолжая разговор мысленно.

— У нее и так нет звезд в глазах. Ты знаешь, сколько у нее звезд?

— Без понятия. Так что, ты завис в познании духа? — Это она уже спросила вслух.

— Даже не начинал. — Отмахнулся я.

— Поясни. — Процедила владыка.

— Занимаюсь раскрытием звезд. — Впервые улыбнулся я, отчего с лица полетела черная пыль.

— Бездна. — Выругалась она, вновь обжигая меня острым взглядом. Ну да, она-то думала, что вокруг меня черное озеро, потому что я долблюсь в верхний предел мастера, поглощаю кристаллы, чтобы ощутить тот самый дух. А я на самом деле еще не все звезды раскрыл.

— Ускорься. К черту на последние звезды. Их можно дораскрыть в начале этапа духа. Или вообще забить на них, если тело полное. А у тебя оно уже давно полное…

— Но я хочу совершенное. — Бесцеремонно вклинился я, не желая довольствоваться полумерами.

— Сколько тебе осталось? — Процедила владыка, всем видом показывая, как же ей все это не нравится.

Звезды +2141

Этап: тело ци\раскрытие звезд ( 2750\3007)

— Всего сто звезд. — Соврал я, хотя на самом деле их было еще двести пятьдесят. Но она-то думала, что у меня их всего полторы тысячи, а не три.

— Забей. Это приказ. С каждым днем Хантер и Тереза все лучше обживаются на новых территориях. Пока там хаос. Мы втроем как угорелые носимся и уничтожаем врагов. В том числе отбивались один раз и от владыки. Но если ты промедлишь, их территории так и останутся за ними. Тебе почти ничего не останется. Ты это понимаешь?

— Все понимаю. — Спокойным голосом произнес я. И ведь действительно, новая политическая реальность была одновременно простой и интересной. Каждый владыка был царем и богом на своей территории, защищая и Землю и все те локусы паутины, в которых охотились охотники. И самое главное, в которых промышляли охотничьи дроны, что и добывали большую часть ресурсов. Соответственно, чем лучше феодал защищал владения, тем больше «армия» собирала добычи.

При этом армия, что вольники, что дроиды, им не подчинялись, находясь в юрисдикции Земной федерации, и управлялись, вроде как Тронами, при этом они прекрасно координировались с владыками, слушались их. Но последнее слово оставалось за императрицей. Тем самым она оставляла владык на коротком поводке, не давая им реальной власти.

Остатки армейских работали по такой же схеме. Зато феодалу отсыпали солидный процент всего добытого, что он уже пускал на себя или распределял уже лично в своих подразделениях, личной гвардии. Соответственно, владельцы дистриктов становились новым олигархатом, что получали миллионы кристаллов, имели бесконечные возможности к развитию, но за это платили своей верной службой. И тоже дохли от рук внешников. Ведь владыки извне были сильнее. Гораздо сильнее. И зачастую перед ними земляне просто отступали.

Из этого же проистекал и интерес Саманты в моем прорыве. Ведь тогда мне выделят новые территории умершего Артура, которые располагались где-то на месте штата Нью-Мексико, ну и вокруг того. Тогда уже я начну получать барыши, носясь как угорелый и закрывая провалы. Ну и выплачивать солидный процент самой Саманте. А иначе, протяни я, и эту территорию окончательно закрепят за остальными, отдав мне потом лишь небольшой кусок.

— Но развитие прежде всего. — Завершил я фразу.

— Может тогда тебе напомнить, кому ты служишь? Напомнить силой? — Процедила женщина.

— Можешь попробовать. Но вряд ли после такого у нас будет возможно нормальное сотрудничество. — В моих руках появилось копье. А Армстронг еще секунд десять смотрела на меня нечитаемым взглядом.

— Через сколько ты завершишь звезды и начнешь попытки познать дух? Ты талантлив. Но я билась две недели. А многие пиковые мастера бьются до сих пор и может, обречены биться вечно.

— Через сутки, может двое. — Прикинул я.

— Хорошо. Столько я могу подождать.

— Но мне нужны еще кристаллы. Четвертые. — Решил воспользоваться моментом я.

— Дерьмо! — Выругалась владыка, в которой понимание необходимости теперь билось с жадностью.

— Ты сожрал все заранее? Идиот!

— Высокий потенциал требует огромных затрат. А ты получишь свое сполна потом. Это прописано в контракте. — Напомнил я, ибо все то, что я жрал сейчас, был обязан вернуть потом в десятикратном размере. Но это потом. А потом, в жизни адептов, могло и не наступить, если ты окажешься слаб.

— Держи. — С видом, будто отдает последнее, кинула она мне кольцо.

— Сотня кристаллов. И больше нет и не будет. Не станешь владыкой, я тебя убью.

— Или я тебя. Ты конечно красива, но если нападешь на меня, у меня не останется выбора. — Продолжил я ее бесить. Занятие не самое безопасное. Говоря откровенно, самоубийственное. Злить владыку. Саманта уже полетела обратно, молча закончив разговор, но я кинул ей вслед.