Артефакт «всепронзающее копье» (этап: 4) (качество: превосходное)

Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (Х9)

Артефакт «кинжал убийцы владык» (этап: 4)

Артефакт «посох пламени бездны» (этап: 4) (качество: базовое)

Артефакт «посох хаоса» (этап: 4) (качество: базовое)

Одних только мечей оказалось девять штук. Помимо копья и кинжала, который я видел впервые. Вот только я прекрасно понимал, что часть из этого принадлежало ранее Мухаммеду и Терезе. А часть и сейчас принадлежит Саманте.

— Кха… — Та впервые закашлялась, наконец начиная дышать. Спустя пол часа… Но для владык это было нормой. Вроде как, мы могли научиться вообще не дышать, замещая часть биохимических процессов воздействием духа.

— Ну как возвращение к жизни, уголек? — Поняв, что добычи больше не будет, я оказался рядом с обгоревшим комком плоти, что активно регенерировал. И в этом была и моя заслуга. Ведь без той прорвы лечения, на которую я слил даже кристаллы четвёртого этапа, вряд ли бы Саманта вообще выкарабкалась бы. На мгновение у меня тогда даже были мысли ее прикопать по-тихому, списав оставшийся долг. Но так поступить я просто не мог. Обострившаяся совесть не позволила бы ради собственной прибыли лишать Землю еще одного защитника. Даже если общение между нами и было чуть напряженным.

— Не мог аккуратнее путы разрубать? — В голове раздался донельзя злой и одновременно умирающий голос. Но говорить ртом владыка пока явно не могла, используя духовную речь. Все же волна Тьмы хорошо так ее закоптила, прожарив до черной корочки. А путы из хладного железа выпили из нее почти всю ци, дух уж точно, оставив без защиты.

— Тебя замотать обратно? — Съязвил я, действительно наслаждаясь собственным превосходством. Как же без этого. Да и если я тем ударом меча, рассекающим оковы, и задел плоть, то лишь то, что уже безвозвратно сгорело.

— Эта штука вообще помогает? — Глянул я на огромные иглы, воткнутые прямо куда попало, через которые в тело попадала странная желтая субстанция. Субстрат для регенерации. Данные образцы производили только для владык, как я знал. Для всех остальных смесь была слишком ядреной. А вот для нас как раз. Адская смесь питательных веществ и чего-то еще, что можно было вливать хоть в кровь, хоть в мягкие ткани. И на самом деле это реально было необходимой штукой. Ибо как не регень, а потерянную массу нужно было откуда-то брать. Или из пищеварительной системы, или из крови и прочих тканей. Так что для владык, как ни парадоксально, но уничтожение кишечника было куда опаснее, чем уничтожение сердца. Заставить кровь двигаться ты как-нибудь сможешь. А вот превратить еду в собственное мясо без кишечника уже нет.

— Естественно… — Тон стал только ужаснее, вместив в себя целый океан сарказма.

— Полагаю, мы квиты. Долг закрыт. — Продолжил я разговор, не обращая внимания на то, что собеседница была скорее мертва, чем жива. И вытягивала только на просветлении.

— Или я превращусь в кровавые кристаллы? Я согласна…

— Ценю твое чувство юмора. Но не ценю то, что ты такого обо мне мнения. — Задумчиво усмехнулся я. Впрочем, ситуация действительно выглядела так, что я мог убить Саманту. Никаких устройств слежения тут не могло остаться. Ну и нужно было это делать до того, как я отписался трону о спасении «потеряшки».

А кровавых кристаллов действительно было много. Аж с пяти владык. Двое предателей и Хантер с ними. А еще Мухаммед и Тереза. Кроме того, кровавые осколки выпали и с тех, кого Хантер взял с собой. А это, по сути, была вся его гвардия. Те, кого он тоже предал, взяв на убой или чтобы тоже заставить работать на внешников. Этого я точно не знал. Да и Саманта с другими убитыми тоже несли в кольцах часть своих гвардий. А те все умерли от взрыва. Устроенного мной. Вины за это я не ощущал. Скорее холодную отстраненность с пониманием того, что это было необходимо. Было меньшим злом. Такова стала моя мораль. Убить неприятного мне человека для собственной прибыли я не мог. А пожертвовать под сотню человек, у которых были родные, семьи, мечты о возвышении… Таков был путь. И я был в нем уверен.

— А… то есть я могу отказаться и остаться жива… — Донесся новый шепот.

— Можно проверить. Не сопротивляйся… — Подошел я к телу, простирая руки. Но та, наоборот, напрягалась. Всполохи энергии усилились.

— Так тебя не тащить в город? Сама попрешься? — Нахмурился я, и Саманта успокоилась, позволяя переместить себя в пространственный карман. После чего я поднялся в воздух. Пролетел мимо портала, где продолжали трудиться мои «клоны», гуманоидные духи этапа мастера. И хоть я и продолжал подсознательно бояться перестать быть человеком.

Но уже не мог отказаться от подобных помощников, внедряя в них свою волю и программируя на абсолютную преданность. Вот и сейчас они переворачивали валуны и копались в пыли, выискивая те трофеи и тела, что я упустил. А через полчаса мои ноги коснулись посадочной площадки на небоскребе, принадлежавшем Саманте. И я не смог не остановиться, разглядывая небо. Хотя неба, как такового, уже, казалось, не существовало. Мир погрузился в полумрак. Сверху падала пыль. Не черная. Обычная. Но невероятно мелкая, забивающаяся во все щели. Дышать было тяжело. Воздух кололся раскаленными иглами. И чуть в стороне, величественно возвышаясь в тумане, половину неба занимало черное пятно. Взрыв завода по производству термоядов. Это напоминало апокалипсис. Настоящий. Когда, кажется, скоро и сама планета расколется на части, а все люди умрут. Собственно, сейчас даже звезды заперлись по домам, не суя нос на улицу.

— Выглядишь так себе… — Не удержался я, доставая Саманту в ее комнате для медитаций и видя, как черные корки отпали, обнажая не самую приятную картину. Кожа, мясо, мышцы. Все постепенно, а вернее, в ударных темпах, бурлило и восстанавливалось. Правда, говорить ртом она до сих пор не могла.

— У тебя много всего интересного… — Не смогла остаться в стороне и спасенная. Явно намекая на то, что она не могла не увидеть внутри огромные залежи золотого песка. Но я об этом секрете Полишинеля уже не беспокоился. Ведь песок теперь там был скорее как маскировка для того, что лежало под ним, закутанное в металлическую броню, находящееся внутри духов. Для кристаллов седьмого этапа.

— Так побежишь стучать? — Продолжил я игривую перепалку.

— Никогда не стучала… — Огрызнулась Саманта так, что я заподозрил у нее криминальное прошлое, в духе уличных банд. Впрочем, это могло вполне оказаться правдой.

— Тогда поправляйся. — Потянулся я, находясь на удивление в самом прекрасном расположении духа. После чего открыл планшет, проверяя инструкции. Но Трон подозрительно молчал. А прошлый приказ, остаться рядом с Самантой, охраняя ее, не изменился. Это было логично. Ведь, создавалось ощущение, предатели и лазутчики знали о наших слабостях больше, чем мы сами, наместники. Это уже было очевидно.

Также мельком Трон упомянул, что территории, потерявшие владык, пока переходят к соседям. А еще сюда должен был прибыть какой-то «инквизитор». Личность, вернее должность, крайне занятная. О них ходили лишь слухи. И то, только среди владык. Но, как я понял, это было единственное звено, тончайшая прослойка между императрицей и наместниками. И если даже наместников на всей земле было не более трех сотен, то я не удивился бы, если бы инквизиторов было не больше пяти. Однако меня сейчас волновали иные мысли. Конечно, на грани сознания я держал все варианты. И те, что меня попытаются наказать, вдруг решив повесить всех коней. Но это было маловероятно.