О боже… Я определенно пьяна.

Я взяла себя в руки, выцепила черно-белое лого Uber и нажала на него.

— Подача по текущему адресу, — пробормотала я, читая текст на экране вслух. — Принять повышенный тариф… Семьдесят долларов?!

— Я же говорил, сегодня игра, — подал голос Ашер. — Моя машина в середине квартала.

— Я не хочу, чтобы ты знал, где я живу.

— Седьмая авеню, 560. Кондоминиум номер семнадцать.

— Ты за мной следил?

— Нет, но я уверен, что ты тоже сможешь процитировать мой адрес.

Парк-авеню, 432. Пентхаус…

— Вовсе нет. Чем меньше я о тебе знаю, тем лучше.

Я снова взглянула на экран: семьдесят долларов исчезли. Теперь тариф составлял девяносто шесть долларов, а время ожидания — сорок минут.

— Ладно, я принимаю предложение подвезти меня, но только при условии, что ты обещаешь со мной не разговаривать.

— По рукам.

Он шагнул вперед, приглашая меня идти рядом, но тротуар снова пришел в движение.

Покачав головой, он обхватил меня за плечи и притянул к себе.

На ходу я пыталась сопротивляться желанию вдохнуть его одеколон, но всё было тщетно. Древесный, пряный и дурманящий — такой аромат должен был принадлежать гораздо более достойному человеку, чем он.

Фары его «Макларена» мигнули, когда мы подошли, и он помог мне сесть на пассажирское сиденье.

— Включить подогрев? — спросил он, усаживаясь за руль.

— Да, пожалуйста.

Он нажал кнопку, и тепло мгновенно коснулось моих бедер.

Выехав на дорогу, он плавно проскочил череду зеленых светофоров.

— Надеюсь, ты не планируешь испортить свадьбу своего брата, — сказала я.

— Я мог бы поклясться, что мы договорились не разговаривать друг с другом.

— Я просто произношу случайные предложения вслух. — Я пожала плечами. — Они не адресованы тебе.

— Окей, Кэти. — Он закатил глаза. — Нет, я не планирую портить свадьбу брата. Тем не менее, я считаю нелепостью устраивать ради этого недельный выездной марафон.

— Поверить не могу, что они оплачивают всем первый класс и пятизвездочные отели, — заметила я. — Твой брат, должно быть, очень преуспевает.

— Ему осталось пять лет до того, как он станет миллиардером. — Ашер мельком взглянул на меня. — «Преуспевает» это мягко сказано.

— Может, тебе стоит попросить его взять тебя на нормальную работу, чтобы ты мог бросить ту никчемную, которой занимаешься сейчас?

Он резко ударил по тормозам, и моё тело дернулось вперед.

— Серьезно? — Я прижала руку к груди. — Какого черта ты это сделал?

— Чтобы стало ясно: я по-прежнему тебя не выношу.

— Взаимно, Ашер. — Я впилась в него взглядом. — И не нужно отправлять меня в полет через лобовое стекло, чтобы донести эту мысль.

— И тебе не обязательно постоянно меня подкалывать. — Он сжал челюсти. — Между нами говоря, каждый раз, когда ты это делаешь, я начинаю представлять, как твои губы могли бы найти куда более достойное применение…

Я сглотнула.

— Так что, если не хочешь, чтобы я думал о том, как наматываю твои волосы на кулак, пока ты стоишь на четвереньках и давишься моим членом, советую завязывать с сарказмом до конца ночи…

Я прикусила губу, и он тронулся с места.

До конца поездки мы не проронили ни слова. Когда он затормозил перед моим домом, я тут же отстегнула ремень.

Я дернула ручку двери, но та не поддалась.

— Включена блокировка дверей, — произнес Ашер, ставя машину на паркинг. — Спасибо, что напомнила мне, зачем именно я его поставил.

Он вышел из машины, обошел её и открыл мою дверь.

Как истинный джентльмен, он протянул мне руку.

Я взяла её, и по венам пробежала знакомая волна тепла; я, как обычно, притворилась, что ничего не заметила.

— С возвращением, мисс Элизабет, — поприветствовала меня консьерж. — Вы уже собрали чемоданы для свадьбы в Тоскане на следующей неделе?

— Почти.

— Славно. — Она открыла дверь. — Дайте знать, если я чем-то смогу помочь. — Затем она посмотрела на Ашера: — Сэр, хотите, я перегоню вашу машину в наш гараж на ночь?

— Он не задержится здесь дольше, чем на пять минут, — ответила я за него. — Он может себе позволить, если вы решите её эвакуировать.

— Язык как бритва… — прошептал он себе под нос, прежде чем откашляться. — Спасибо за предложение. Но не нужно никакого «сэр». Просто Ашер.

Её глаза округлились.

— Тот самый Ашер Брукс?

— Да…

Она склонила голову набок.

— Кэти, так это тот парень, на которого ты всегда…

— Мне пора трезветь, поболтаем позже! — я перебила её и шагнула внутрь здания прежде, чем она успела потешить его эго рассказами о том, как часто я на него жалуюсь.

Даже в те месяцы, когда я его долго не видела.

Я дошла до лифта, Ашер следовал по пятам. Я нажала кнопку вызова.

— Дальше я сама, — сказала я. — Спасибо, что подвез.

— Мне нужно убедиться, что ты вошла в квартиру, — отрезал он. — Сама знаешь.

Двери лифта распахнулись, и я прикусила губу, чтобы не сорвалось очередное колкое замечание.

Он подождал, пока я зайду первой, и нажал кнопку моего этажа.

Через зеркальное стекло я против воли рассматривала его — ненавидя то, как легко и непринужденно он выглядит совершенным.

Когда лифт остановился на моем этаже, я вышла и повернула налево, где было всего две двери.

Мой венок с надписью «Свадьбы — это сказки наяву» мерцал среди живых белых лилий и роз персикового цвета. В центре, на гравированном стеклянном сердце, курсивом было выведено моё имя.

— Дальше тебе нельзя, — сказала я Ашеру. — Я дошла.

— Ты дойдешь, когда окажешься по ту сторону двери. — Он прислонился к стене. — Больше не нужно ничего мне говорить. Просто иди внутрь.

Я вставила ключ в замок, но не смогла заставить себя просто уйти, не высказав одну вещь, которая не давала мне покоя.

Я выдохнула и обернулась.

— Знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего?

— Неужели только одну вещь?

— То, что ты живешь своей жизнью, совершенно не заботясь о том ущербе, который наносишь, — сказала я. — Для тебя свадьба это пустяк, что-то вроде того, как если бы кто-то отпросился с работы по болезни или отменил рейс за пару часов до вылета… Ты никогда не видишь боли другой стороны. И что еще хуже — тебе, похоже, плевать.

— Кэти, — он указал на мою дверь. — С тех пор как мы знакомы, этот разговор в разных вариациях случался уже раз сто. Нам не нужно пополнять этот список.

— Неужели у тебя нет никакой мечты, которой ты мог бы посвятить себя? — спросила я. — Или, может, стоит взять отпуск и начать с кем-то встречаться, чтобы ты наконец почувствовал, каково это — любить кого-то настолько сильно, чтобы захотеть жениться?

Он моргнул.

Затем он шагнул вперед, забрал у меня ключ и сам открыл дверь.

Он толкнул её, а затем легонько подтолкнул меня внутрь.

— Прощай, Кэти. До нашей следующей встречи.

— Надеюсь, она случится не раньше свадьбы твоего брата.

— Будем надеяться…

КЭТИ

Случайная встреча № 4:

Свадьба Блейка и Джени Эмерсон

Montage Deer Valley Resort

Парк-Сити, Юта

Утренний туман плыл над горным хребтом Юинта, пока солнце неспешно поднималось в небо.

Согласно прогнозу погоды, гостям в эти выходные предстояло насладиться двумя днями свежести и прохлады, когда они займут свои места на большой лужайке.

Выйдя на балкон, я посмотрела вниз: моя команда выравнивала и поправляла ряды кастомных белых стульев, которые я заказала на калифорнийской винодельне.

Я наблюдала, как они повязывают ленты цвета шалфея, точь-в-точь как мы репетировали, и прежде чем я успела отправить Мэдисон сообщение с просьбой поправить гортензии вдоль проходов, чьи-то руки обхватили меня сзади.

— Доброе утро, красавица, — прошептал Брэд мне на ухо.

— Доброе утро.

— До сих пор не верю, что люди платят тысячи долларов за один-единственный день своей жизни.