— Верно…

— Если точнее: я единственный мужчина, с которым ты спишь, и твое тело принадлежит мне?

— Что? Нет…

— Нет? — Он перестал двигаться.

— В смысле «да», но «нет», тебе не обязательно формулировать это именно так.

— Я должен убедиться, что все детали верны, — сказал он, снова начиная двигаться. — Это ведь в стиле Кэти Элизабет…

Я сдержала смех, когда он отклонил меня назад и снова потянул вверх.

— Мне на самом деле нравится проводить с тобой время, так что со свиданиями проблем не будет, — понизил он голос, — но тебе придется освободить несколько рабочих часов… Девяносто часов в неделю больше не прокатят.

— Могу снизить до восьмидесяти.

— Твой бизнес практически работает без тебя, — заметил он. — Ты работаешь так много только для того, чтобы не сталкиваться с чем-то другим, и это будет несправедливо по отношению ко мне.

— Это неправда. — Я покачала головой, хотя это определенно было правдой. — Шестьдесят часов?

— Сорок, как у нормального человека, Кэти, — сказал он. — Ну, пятьдесят время от времени…

— Я правда люблю свою работу, Ашер.

— Ты и писать любишь, — сказал он. — Когда ты собираешься найти время для этого?

— Я… — я промолчала. Музыка сменилась, а он смотрел мне в глаза, продолжая покачивать мое тело под другой ритм. В моей голове проносились все те пустые и оборванные черновики, которые я начинала и бросала годами, изданные книги на моих полках, которые я сама хотела бы написать, если бы только у меня было время…

Его большой палец коснулся моей челюсти, на этот раз медленнее, будто он ждал, не отстранюсь ли я.

Я не отстранилась.

Я посмотрела мимо него, на пару, которую планировала месяцами, на зал, полный людей, верящих в вечность, — и на секунду почувствовала себя величайшей лицемеркой в мире.

— Ладно, — сказала я ему. — Один шанс.

Его хватка мгновенно усилилась.

— Хорошо.

— И если всё пойдет к чертям, — добавила я, — виноват будешь ты.

— Я и не ждал иного, но гарантирую — этого не случится…

Конец.

КЭТИ

Шесть месяцев спустя

— Мы уже нашли дизайнера торта? — спросила я Мэдисон. — Его нужно повернуть еще примерно на десять градусов до приема.

— Он сейчас этим занимается, Кэти.

— А новый бармен? — Я взглянула на свой телефон. — Он знает о фирменном напитке жениха и невесты?

— Да, «Пчелиные коленки». — Она кивнула.

— Но так, как это должно быть сделано? — спросила я. — Он следовал нашим инструкциям по поиску правильных ингредиентов?

— Джин Barr Hill, настоянный на меде, свежий лимонный сок, местный лавандовый медовый сироп, ликер из бузины и игристое Просекко для завершения. — Она положила руки мне на плечи. — И прежде чем ты спросишь, да, он подаст его с украшением из съедобного цветка и цедрой лимона.

— Я и не собиралась об этом спрашивать.

Она одарила меня невозмутимым взглядом.

— Ладно, хорошо. Спасибо, что читаешь мои мысли.

— Тебе вообще не положено быть здесь сегодня, — сказала она. — И я обещала Ашеру, что позвоню ему, как только ты окажешься в радиусе пятнадцати метров от этого места…

— Только попробуй. — Фыркнула я. — Это не моя вина, что люкс, который я забронировала для своего писательского ретрита, находится в пешей доступности от свадьбы наших клиентов.

— Если ты уйдешь сейчас, я не скажу ни слова.

— Договорились. — Я посмотрела через ее плечо, где сотрудник разглаживал одну из центральных композиций. — Ты ведь помнишь, что родителям невесты нужна искусственная, а не настоящая лаванда, верно? Мне нужно проверить, прежде чем я….

— Так, все, хватит. — Она достала свой телефон. — Полчаса — это слишком долгий перерыв для тебя.

— Нет! — Я потянулась к ее телефону, но она подняла его выше. Я схватила ее за руку, пытаясь потянуть вниз, но она была намного сильнее меня.

— Это ты называешь «прогулкой»? — Голос Ашера скользнул по моей спине, прежде чем это сделали его руки.

— Нет. — Я не обернулась. — Мэдисон позвала меня по срочному делу, разве не так?

Мэдисон рассмеялась и ускользнула в банкетный зал, оставив меня в неловком положении.

— Я мог бы поклясться, что ты печатала в своей комнате. — Он обхватил меня за талию и развернул к себе. — Если тебе нужен был перерыв, ты могла бы позвонить мне.

— В прошлый раз, когда я это сделала, я потеряла целый день в твоей постели и несколько дней не могла нормально ходить.

— По-моему, это эффективное использование времени.

— Не для писательства. — Я покраснела, когда он обхватил мое лицо ладонями.

— Я понимаю, как трудно оторваться от работы, — сказал он. — Я все еще привыкаю к потере своей, но думаю, что последние шесть месяцев с тобой заставили меня понять, как я предпочитаю проводить свое время.

— Я тоже, — призналась я. — Кажется до этого, я и не жила по настоящему…

Он провел пальцами по моим волосам, и я искала, что бы еще сказать, но не могла.

И, честно говоря, мне не нужно было.

Тишина с ним никогда не была неловкой, она была утешительной. Большую часть времени он мог читать мои мысли, даже не пытаясь, и от наших еженедельных свиданий до его личных доставок цветов и того, как он занимался со мной любовью, я никогда не хотела встречаться ни с кем другим.

— Я наконец-то нашел замену своей старой работе, — произнес он.

— Звучит немного зловеще. — Я сделала паузу. — Ты имеешь в виду, кого-то, кто продолжит портить свадьбы?

— Нет. — Он рассмеялся. — Вытащи лист из кармана моего пиджака.

Я потянулась и выполнила просьбу, читая слова.

— «Сердечно не приглашены»? — спросила я.

— Я только что закончил печатать набор «анти-приглашений» с заранее заготовленными отговорками, которые пойдут к ним, — сказал он. — А потом есть дополнительная плата за любые личные штрихи, которые мне придется внести.

— Думаю, твой прежний подход мне нравился больше…

Он рассмеялся.

— Этот подход гораздо менее болезненный… Все равно неприятно, но никому не придется позориться и никого не будут бросать в день своей свадьбы.

— Эм… Это то самое важное дело, над которым ты работал последние несколько месяцев ради новой карьеры?

— Нет. — Он покачал головой. — Это был всего лишь побочный квест, но название было слишком хорошим, чтобы пропадать зря, поэтому я использовал его для компании, которую только что купил.

Я ждала, пока он расскажет подробнее о компании, но он лишь провел пальцем по моим губам.

— Надеюсь, компания не имеет ничего общего со свадьбами…

— Совсем наоборот, — сказал он. — Это издательство, и я с нетерпением жду возможности подписать сегодня контракт со своим первым автором на семизначную сумму.

— Повезло же кому-то.

— Это ты, Кэти. — Его взгляд встретился с моим. — Но я не могу подписать контракт, пока ты не заключишь со мной еще одну сделку.

— Я больше не выйду из своего люкса, пока не закончу еще две главы.

Его низкий смех заставил мое сердце пропустить удар, и он медленно отступил, опустившись на одно колено.

Все вокруг нас исчезло, и сцена передо мной разыгрывалась в замедленной съемке: он вытащил из кармана коробочку с кольцом и открыл, явив бриллиантовое кольцо, которое представилось таким ярким блеском, что мне пришлось моргнуть.

— Я имел в виду то, что сказал о нежелании оставлять наши отношения незавершенными здесь и там, — сказал он, — но теперь, когда мы прошли этот этап… Я не хочу оставлять это на волю случая. Я хочу, чтобы ты была моей навсегда, и мне нужно, чтобы ты вышла за меня замуж, Кэти… Пожалуйста. Ты выйдешь за меня замуж?

— Да. — Я не думала ни секунды.

Он надел кольцо мне на палец и встал, притянув в свои объятия для поцелуя, от которого у меня подкосились колени.

— Подожди минутку, — прошептала я ему в губы. — Я ведь смогу планировать нашу свадьбу, верно? То есть, это не считается работой, правильно?