— Я про то, что тебя нет рядом, когда ты мне нужен.

— Ашер Брукс хочет тебя трахнуть, — отрезал он. — Если ты так пытаешься сказать, что изменяешь мне с ним, то так и скажи.

— Ты абсолютно превратно понимаешь мои слова, — ответила я.

— Ты спала с ним?

— Нет.

— Прикасалась к нему?

— Нет, Брэд.

— Думала об этом?

Гораздо чаще, чем могу сосчитать.

— Нет.

— Ну, тогда я не понимаю, к чему эти истерики и попытки заставить меня ревновать.

— Я расстаюсь с тобой, Брэд, — я произнесла это медленно. — Наши отношения закончены навсегда. Я желаю тебе всего наилучшего и надеюсь, ты найдешь кого-то, кто не будет против того, чтобы им пренебрегали месяцами.

— Это называется «усердно работать», Кэти.

— Ха! — он выглядел оскорбленным. — Послушай. Это мило, что ты организуешь свадьбы, но давай будем честными. Это не то занятие, которым можно заниматься вечно.

— Прости?

— Люди обращаются к тебе, потому что ты хорошенькая и выглядишь молодо, — заявил он. — Как только тебе стукнет сорок, они перебегут к следующей молодой девушке, которая умеет делать то же самое.

— Это… совсем не так работает, черт возьми.

— Моя же работа, с другой стороны, — он не останавливался ни на секунду, заключается в том, чтобы у нас была достаточно большая финансовая подушка, на которую мы сможем жить, когда ты больше не сможешь работать. Когда твоей главной задачей станет забота о наших детях — когда я буду готов к тому, чтобы ты их родила.

Что?

— Так что, ладно. — Он поднял руки в примирительном жесте. — Ты высказалась. Я пришлю тебе цветы и пару сообщений перед сном, чтобы ты знала, что я всё еще люблю тебя, до нашей следующей встречи.

Его телефон завибрировал в кармане. Достав его, он посмотрел на меня.

— Теперь мы в разобрались? — спросил он. — Я могу ответить?

— Прощай, Брэд. — Я сделала шаг назад. — И иди на хер.

Я вышла из зала заседаний и пошла по коридору, впервые за долгое время надеясь, что он за мной не пойдет.

К счастью, лифт приехал через несколько секунд, и я спустилась вниз в одиночестве.

Его имя высветилось на экране телефона, и я сделала то, что должна была сделать годы назад.

Я нажала «заблокировать» и поклялась больше никогда с ним не разговаривать.

Открыв календарь, я пролистала до апреля: первые три недели были выделены розовым — свадьба Мишель.

До этого момента оставалось всего несколько частных ланчей с подружками невесты и девичник, дату которого она еще не объявила.

Это значило, что мне не придется беспокоиться о встрече с Ашером до самой посадки в Пунта-Кане. И я вполне смогу продержаться, не думая о нем, до тех пор.

По крайней мере, мне так казалось…

АШЕР

Случайная встреча № 11:

Свадьба Дэмиена и Натали Риз

Клейтон-Хаус

Скоттсдейл, Аризона

— Ты сказал, что мне не придется на ней жениться. — Дэмиен свирепо смотрел на меня через всё помещение мужского туалета. — Это были твои слова, дословно. Помнишь?

— Конечно, я помню, Дэмиен. — Я кивнул. — Я дал тебе ту же гарантию, что и всем остальным.

— Я доверил тебе свое будущее, Ашер, — сказал он, — но самое главное — я тебе заплатил.

— Я в курсе.

— Так с чего ты взял, что я не выбью из тебя всё дерьмо за то, что ты меня подставил?

— Ты не из тех, кто лезет в драку.

— Если ты думаешь, что я не заставлю тебя пожалеть о том, что ты перешел мне дорогу… — Он попытался хрустнуть костяшками пальцев. — Ты ошибаешься. Так что либо возвращай тридцать тысяч, которые я тебе дал, либо начинай объясняться.

— Ты же знаешь, я не возвращаю деньги, — ответил я. — Но я человек слова, так что советую просто набраться терпения. О, и еще… у тебя галстук-бабочка съехал. Тебе стоит поправить его, прежде чем мы отсюда выйдем.

— Свадьба начинается через четыре часа. — Он буквально кипел. — Через. Четыре. Чертовых. Часа.

— Я пытался заставить тебя всё отменить еще четыре недели назад, помнишь?

— Нет, ты… — Он покачал головой, но взгляд сказал всё за него.

Он сам был причиной того, что всё затянулось до последнего момента. Не я.

— Мне следовало просто сказать всем, кто давил на меня с этим предложением, чтобы они не лезли не в свое дело. — Он провел рукой по волосам. — Я люблю Натали, правда, но…

Я приготовился слушать ту же историю, что слышал уже миллион раз.

Тук! Тук! Тук!

— Мистер Риз? — внезапно раздался нежный голос по ту сторону двери. — Вы там?

— Да, секунду. — Он вздохнул и подошел к двери, открывая её. — Э-э, мисс Элизабет?

— Да… мне нужно с вами поговорить.

— Прямо сейчас?

БЛЯТЬ.

Я тут же достал телефон.

Ашер: Ты же сказала, что мероприятие Ризов — НЕ свадьба Кэти Элизабет.

Келси: Так и есть.

Ашер: Она здесь. ЭТО ОНА.

Келси: Ой. Ну, значит, она.

Ашер: И это всё, что ты можешь сказать в свое оправдание?

Келси: Пожалуйста, только не увольняй меня! Я всё еще осваиваю навыки тщательного сбора информации.

Ашер: Искушение велико. Погуглить не так уж и сложно.

— К сожалению, Натали в последний момент передумала выходить замуж. — Голос Кэти звучал искренне расстроенным. — Она не знала, как сказать тебе об этом лично. И я знаю, что мои слова мало что значат, но мне правда жаль, что всё так вышло.

— Натали отменяет свадьбу? — Он невольно улыбнулся, но тут же опустил взгляд. — То есть… она назвала причину?

— Да, но я думаю, тебе лучше услышать это от неё, — сказала она. — Произошло кое-что неожиданное и очень… эмоциональное.

— Понимаю. — Он кивнул. — Что ж, хм, спасибо. Я пойду поговорю с ней.

Он взглянул на меня и одними губами произнес «Спасибо», прежде чем выйти вслед за ней в коридор.

Дверь закрылась, и Кэти меня не заметила. Я выдохнул.

Решил подождать пятнадцать минут, прежде чем…

— Я заберу ваш бумажник, мистер Риз, — раздался голос Кэти, когда дверь снова открылась.

Её глаза расширились, когда она заметила меня в отражении зеркал.

— Мне следовало догадаться, что здесь что-то не так. — Она стиснула зубы. — У сегодняшнего дня с самого утра был знакомый привкус «катастрофы имени Ашера Брукса».

— Мы можем пропустить ту часть, где мы оскорбляем друг друга, и сразу перейти к моменту, когда мы разойдемся в разные стороны? — спросил я.

— Нет. — Она прищурилась. — Не хочешь рассказать, как тебе удалось провернуть это в этот раз?

— Разве я хоть раз раскрывал тебе свои карты?

— Еще вчера и сегодня утром она была готова на все сто процентов.

— Эмоции — как погода, Кэти, — заметил я. — Они способны меняться неожиданно.

— И внезапно она заглядывает в его банковские выписки и видит, сколько долгов он якобы от неё скрывал? Что он на самом деле не владеет домом, в котором они собирались жить, и задолжал за аренду за шесть месяцев… Как именно она получила эту информацию в день своей свадьбы?

— Правильный вопрос — почему у неё не было этой информации раньше…

— Значит, жених тебе заплатил за это?

— Мисс Элизабет, — я взглянул на часы, — как бы мне ни хотелось стоять здесь и препираться с тобой, мне нужно быть в другом месте. Так что можешь разговаривать со стенами сколько угодно.

Я подошел к двери и открыл её, но она подскочила и встала передо мной, преграждая путь.

— Ты выслушаешь меня до конца, Ашер.

— Под словом «до конца» ты имеешь в виду, что мне больше не придется выслушивать ни слова от тебя, если мы снова столкнемся?