— Я правда так звучу каждый день?

— Раньше так звучала. — Она отбросила издевательский тон и поставила чашки на мой стол. — Теперь же ты звучишь как человек, который ставит под сомнение всё, что построил.

— Это неправда.

— Ты сама не своя с первой примерки платья Мишель, — заметила она.

Скорее, с МОЕЙ примерки платья…

— Весь персонал только об этом и говорит, — продолжала она. — Мы даже заключили пари, что у тебя очередной нервный срыв из-за того, что Ашер Брукс снова сорвал свадьбу. Мы повесили новую пробковую доску, чтобы отслеживать твое поведение.

— Я думала, та розовая доска для рабочих задач?

— Ой, точно. — Она отвела взгляд. — Точно…

— Слушай, последняя свадьба, которую он испортил, была у Кэллоуэев, и это было больше месяца назад, — отрезала я. — Я пережила это и веду себя как обычно.

Она промолчала.

— Неужели всё так плохо в последнее время?

— «Плохо» было бы комплиментом, — сказала она. — Вчера ты заявила потенциальному клиенту, что торты переоценены, а на мелкие детали сервировки стола «всем плевать».

Я вздохнула.

— Пожалуйста, скажи мне, что он и его невеста всё же заключили с нами контракт…

— Конечно, заключили, — ответила она. — Я сказала им, что ты восстанавливаешься после болезни и работаешь только на шестьдесят процентов мощности. Не за что, кстати.

— Спасибо, Мэдисон.

— А теперь, если бы ты соблаговолила превратиться в настоящую Кэти Элизабет на ближайшую пару часов, мы могли бы заняться делами…

Она приглушила свет и включила проектор. Через мгновение вся стена за моей спиной озарилась изображениями цветов цвета слоновой кости и вьющейся зелени.

— Теперь, когда свадьба Бруксов превратилась в трехнедельный марафон, нам нужно внести правки в финальный график, — сказала она. — У нас запланировано множество ужинов, бранчей и целая вереница вечеринок. Нужно сделать так, чтобы сменяющиеся потоки гостей каждую секунду были в полном восторге.

Я щелкнула ручкой.

— Поскольку они при деньгах, я пошла по максимуму в плане флористики. В эти выходные я отправляю двух стажеров разведать каждый дюйм курорта. В дополнение к этому…

— Нам нужно убедиться, что у персонала есть специальные карточки «Осторожно, этот человек» с лицом Ашера, — перебила я. — Друг жениха он или нет, на данный момент это уже традиция.

— Ладно… — Она переключила слайд. — В общем, я также наняла пять шеф-поваров, фуд-дизайнера и повара-пуассонье, который будет отвечать за все блюда из морепродуктов. Отель согласился предоставить им полный доступ к главной кухне.

— Я хочу быть уверена, что мы не столкнемся с ним на наших следующих свадьбах на Манхэттене, — я постучала пальцем по подбородку. — Я жаловалась на это нашему новому стажеру, но не думаю, что она осознает, насколько серьезную проблему он собой представляет.

— Ты жаловалась об этом нам всем… — простонала Мэдисон. — Мы можем сосредоточиться на ЭТОЙ свадьбе, пожалуйста?

— Как думаешь, он останется в Пунта-Кане на все три недели? — спросила я. — Я легко могу представить, как он прилетает на важные события, но сваливает на время мелких мероприятий в перерывах, потому что не любит групповые тусовки. Это не совсем в его характере, понимаешь?

Мэдисон выключила проектор и включила свет. Затем взяла свой кофе и вышла из кабинета.

Собственно, я осознала, что она вышла, только спустя час, но до конца дня она так и не вернулась.

—

Пару недель спустя

КЭТИ

НАШИ ДНИ

— Надеюсь, вы выберете «Эпилоги Навсегда» для вашего особенного дня, — я вела недавно обручившуюся пару через наш выставочный зал флористики. — Я была бы счастлива сделать ваш праздник незабываемым.

— Мы влюбились в ваши работы еще несколько лет назад, мисс Элизабет, — невеста пожала мне руку. — Мы в предвкушении.

— Это точно, — жених улыбнулся. — У неё штук двадцать досок в Pinterest, посвященных исключительно вашим проектам.

Сердце наполнилось гордостью от комплимента.

— Огромное спасибо. Позвольте мне проводить вас к нашему менеджеру по работе с клиентами, чтобы начать подготовку контракта.

Я провела их через демонстрационный бальный зал и, когда заводила в кабинет, заметила Мишель, стоящую у входа.

— Мишель? — я подошла к ней. — Разве у нас сейчас не должно быть какое-то мероприятие в рамках подготовки к свадьбе?

— Нет… — Она покачала головой. — Можешь выйти со мной на улицу на пару минут?

— Конечно. — Я подхватила сумочку и последовала за ней.

Мы прошли полквартала прежде, чем она проронила хоть слово. И как раз в тот момент, когда я собиралась сказать, что мне пора возвращаться к работе, она наконец остановилась.

— Над сколькими свадьбами ты сейчас работаешь? — спросила она.

— Восемь на подходе, но в очереди еще пятьдесят на ближайшие два года.

— Это безумие, Кэти…

— Скорее, мечта, ставшая реальностью, — призналась я. — Когда работаешь по сто часов в неделю над такими событиями, это вовсе не кажется работой.

— Ладно, ну… Не хочу давить, — сказала она, — но как продвигаются дела с нашей свадьбой? Ну, в процентном соотношении, сколько уже готово?

— Шестьдесят процентов.

— Уже? — Её глаза расширились. — Как это вообще возможно?

— Мы взяли бешеный темп с первого дня, как ты меня наняла, — я улыбнулась. — К тому же, я хочу, чтобы твоя свадьба вошла в мою личную пятерку лучших за всё время, поэтому работаю над ней в любую свободную минуту.

— Теперь мне даже неловко за это. Спасибо.

— Нет-нет, всё в порядке, обещаю. — Я положила руки ей на плечи. — Я наслаждаюсь каждой секундой планирования твоей свадьбы и могу гарантировать…

— Я больше не знаю, хочу ли я выходить замуж за Криса. — Она перебила меня. — И я совсем не жду эту свадьбу.

— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь…

— Чистая правда то, что говорят: никогда не знаешь человека по-настоящему, каким бы близким он тебе ни казался.

— Никто этого не говорит, кроме авторов триллеров и циничных придурков, Мишель. Никто…

— Я не говорю, что не люблю Криса, потому что я его люблю — правда люблю. Но все эти разговоры о свадьбе заслоняют собой разговоры о браке, понимаешь?

— Нет. — Я отказалась подыгрывать этому настроению. — Нет, я совершенно этого не понимаю.

— Кэти…

— Нет. — Я покачала головой. — Ты буквально только что разослала имейл со списком всех запланированных активностей и каждый день названиваешь моим стажерам, давая правки по свадьбе. Ты просто нервничаешь. Вот и всё.

— Мне нужен план «Б», пожалуйста… — Её голос затих. — Просто на всякий случай.

— На случай чего?

— На случай, если мы доберемся до самой Пунта-Каны, и я передумаю, — сказала она. — Вообще-то, мне кажется, я уже передумала, но я не хочу отменять рейсы или отель, потому что знаю, что люди рассчитывают на эти деньги, так что…

— Так, и как звучит концовка этого предложения?

— Так что мне нужно, чтобы ты помогла мне из этого выпутаться.

— Нет.

— Ты не можешь сказать мне «нет».

— Только что сказала, — отрезала я. — Это работа для твоего будущего деверя. Звони ему, если хочешь подставить своего жениха.

— Я надеялась, что ты сама поговоришь с ним об этом за меня.

— Ты с ума сошла? — Я уставилась на неё. — Ты вообще слышишь себя?

— Если я пойду к нему, он расскажет брату. Но если ты обратишься к нему с «таинственным клиентом»...

— Этого не будет.

— Это просто страховка, Кэти. — Она заглянула мне в глаза, в которых мерцал страх. — Я знаю, как сильно ты его ненавидишь, и понимаю всю иронию ситуации, просить его помочь тебе разрушить твой собственный труд, но… Забудь на миг, что ты свадебный организатор, и просто представь себя на моем месте.

— Я бы никогда не рассталась с кем-то перед самой свадьбой или прямо на ней, если бы ситуация не была абсолютно критической.