Я почувствовала, как стены начинают сжиматься, и лихорадочно принялась просчитывать пути отступления.

Балкон? Седьмой этаж, можно выжить, отделавшись переломом руки и ноги...

Прорваться мимо них? У Мэдисон черный пояс по карате, и она, скорее всего, будет в восторге от возможности применить его на мне.

Пожарный выход в двух дверях слева... Это был лучший вариант, мне просто нужно было застать их врасплох какой-нибудь выходкой, прежде чем дать деру.

Под их испепеляющими взглядами я сделала вдох и начала мысленно отсчитывать от десяти.

— Мы пришли поговорить, Кэти, — сказала Мэдисон, делая шаг вперед. — А ну живо сядь.

— Нет, всё в порядке. — На счете «шесть» я попятилась назад, убедившись, что дверь выхода в поле моего зрения. — Думаю, будет лучше, если вы просто напишете мне смс...

— Кэти, — Мэдисон подошла ближе. — Посади свою задницу в это гребаное кресло. Сейчас же.

Пять, четыре, три...

Я не дала себе шанса дойти до единицы.

Развернулась и рванула с места. Пролетев через гостиную и кухню, я уже почти успела коснуться ручки на двери, как вдруг чьи-то руки обхватили меня за талию и повалили на пол.

— Нет, неееет! — Я вскочила и снова потянулась к двери, но Мэдисон уже загородила её. Мишель стояла в дверном проеме, отрезая путь назад.

— Кресло у окна. Жопа. Сейчас. — Мишель указала пальцем, и я в последний раз прикинула шансы прыжка с балкона, прежде чем покориться судьбе.

Я перебралась в то самое плюшевое кресло, в котором Ашер брал меня несколько дней назад, и рухнула на подушки. Мэдисон и Мишель, видимо, не веря, что я усижу на месте, бросились закрывать все смежные двери и придвинули стол к выходу.

В общем-то, я не могла их винить...

— Как самочувствие? — спросила Мэдисон. — Лучше или хуже?

— А?

— Как самочувствие? — повторила она. — Это вопрос без подвоха.

— Я в норме. — Я пожала плечами. — Тебе стоит задать этот вопрос невесте. У неё тут вообще-то свадьба на носу, помнишь?

— Неужели? — Мишель выгнула бровь. — Судя по всему, что ты наговорила вчера вечером, мы здесь вообще не за этим...

— Ладно, хорошо. — Я выпрямилась в кресле. — Никакой свадьбы не намечается. Просто скажи Крису, что ты на самом деле чувствуешь, и я пойду своей дорогой.

Она стиснула зубы.

— Почему ты на меня так сердито смотришь? — спросила я. — Ты сама просила меня найти способ, чтобы тебе не пришлось выходить за Криса — зная, как я отношусь к срыву собственных мероприятий. И вот мы здесь. Ты в двух шагах от того, чего хотела, если ты действительно этого хочешь. А я чувствую себя дерьмово, и, скорее всего, растеряю всех клиентов, если кто-то записал вчерашнее шоу на видео, так что... — мой голос сорвался. — Я пытаюсь убраться отсюда как можно быстрее, чтобы больше ничего не испортить, ясно?

— Так, значит, ей еще хуже, чем вчера, и она сейчас очень уязвима. — Мэдисон посмотрела на Мишель. Хочешь, я ее подержу, а ты изобьешь до полусмерти?

ЧТО?!

— Думаю, я и сама справлюсь, — ответила Мишель. — Просто стой рядом на случай, если придется помогать ей прийти в себя.

Я была слишком ошарашена, чтобы реагировать. Мишель подошла вплотную, и я зажмурилась, готовясь к удару, который, безусловно, заслужила. Но его не последовало. Вместо этого я почувствовала, как она вытирает мои щеки, а затем обнимает меня.

— Клянусь, Кэти... — прошептала она. — Твоя мама была права, когда хотела назвать тебя в честь «Я люблю Люси».

— Что? — Я открыла глаза.

— Ты просто гребаная королева драмы.

— Простите меня за всё, — всхлипнула я. — Клянусь. Моя команда сделает всё идеально с этого момента, потому что сегодня вечером я улечу в Нью-Йорк.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, — сказала она, отстранившись и заглядывая мне в глаза. — Правда не хочу.

— Разве остальные гости и родственники меня не ненавидят?

— Должны бы, но нет. — Мягкая улыбка коснулась её губ. — В смысле, я должна была бы тебя ненавидеть и запретить тебе даже приближаться к торжеству, но... это всё моя вина. Поэтому я думаю, что пришло время тебе, мне, Ашеру и Крису сесть и серьезно поговорить, прежде чем случится что-то еще.

— Ашер это кто?

— Смешно. — Она смахнула очередную струю моих слез. — У нас забронирован столик в баре на берегу на полдень. Ты должна там быть.

— Мой рейс в полдень.

— Я его уже отменила, — вставила Мэдисон. — И машину до аэропорта тоже.

— Мэдисон, на чьей ты вообще стороне в последнее время?

— На стороне «долго и счастливо». — Она прищурилась. — Как всегда.

Мишель в последний раз обняла меня, прежде чем отступить и беззвучно сказать «Спасибо» предательнице Мэдисон.

— Через десять минут придут младшие стажеры, чтобы помочь тебе разобрать вещи, а я лично провожу тебя на обед, — объявила помощница. — Тебе нужно будет помочь флористам с арками сегодня вечером, чтобы убедиться, что они соответствуют твоим заоблачным стандартам.

— Ты худшая ассистентка, которая у меня когда-либо была, — бросила я. — С огромным отрывом.

— Не переживай. — Она улыбнулась. — Я взяла на себя смелость выписать себе дополнительные тридцать процентов комиссии за спасение твоей задницы. Всегда пожалуйста.

АШЕР

НАШИ ДНИ

Шум волн, разбивающихся о берег, был единственным звуком в пустом баре у океана. Мы с Крисом сидели за единственным занятым столиком вдвоем, и ни один из нас не пытался растопить лед. С другой стороны, если считать «разговором» то, что он сверлил меня взглядом и каждые пару минут бормотал: «Какого черта…», возможно, настала моя очередь отвечать.

— Не понимаю, зачем ты пригласил меня сюда, если тебе нечего сказать, — произнес я наконец. — Наверняка в твоем «Самом лучшем маршруте в мире» есть куча дел, которыми ты мог бы заняться прямо сейчас.

— Есть, — его голос был плоским. — Но Мишель хочет с тобой поговорить.

— Ты не упоминал, что она придет. — Я закатала рукава. — Но знаешь что? Я рад, что ты наконец это сделал. Теперь я могу перестать притворяться, будто ей можно доверять.

— Прости, что?

— Ты что, не слушал психопатическую исповедь Кэти на днях?

— У вас обоих были психопатические припадки…

— Мишель не хочет выходить за тебя замуж, — сказал я, чувствуя, как тяжесть последних нескольких недель спадает с плеч. — Черт, я сомневаюсь, что она вообще может выносить тебя дольше пяти минут.

Он выгнул бровь.

— Она наняла меня — через Кэти, — чтобы я всё саботировал перед свадьбой, — выдал я. — И честно говоря, это была, пожалуй, самая сложная работа в моей жизни, потому что речь о тебе, но… Она тебя не любит, и тебе нужно от неё избавиться. Найди кого-то другого, кто даже не посмел бы подумать о таком дерьме.

Он посмотрел на меня так, будто я окончательно спятил.

— Ты вообще понимаешь, что происходит? — спросил я. — Мне нужно разложить это по полочкам с помощью цветных карандашей или просто повторить?

— Я бы очень хотела, чтобы ты повторил, — раздался тихий голос сзади.

Я обернулся и увидел Мишель и Кэти.

— Вообще-то, придержи эту мысль, пока я не устроюсь поудобнее. — Мишель села напротив меня, рядом с Крисом.

Кэти садиться не стала. Она просто стояла, выглядя так, будто вот-вот разрыдается. Мне безумно хотелось притянуть её к себе и спросить, что, черт возьми, случилось, но её недавние слова в мой адрес всё еще слишком сильно жгли.

— Так что ты там говорил, Ашер? — спросила Мишель. — Что-то насчет того, что я не люблю твоего брата?

— Именно. — Я испепелил её взглядом. — Ты его не любишь и ломаешь тут комедию с самого нашего приезда.

У неё хватило наглости изобразить недоумение.

— В твоем случае я сделаю исключение из своих правил, — сказал я. — Ты должна сказать моему брату гребаную правду, прямо сейчас. А потом я помогу тебе придумать оправдание для всех остальных. Никто никогда не узнает, насколько ты бессердечная, фальшивая и эгоистичная дрянь.