— Ладно. Позвоню…

— Кэти, иди сюда! — Незнакомый голос заставил меня обернуться.

Он принадлежал женщине, стоявшей возле башни из бокалов с шампанским.

Я подошла, и меня тут же загребла в объятия Уинтер, свидетельница. Затем остальные подружки невесты представились одна за другой, и я попыталась запечатлеть их имена в памяти.

Мариска. Тейлор. Сэнди. Майра. Лорен.

— Поверить не можем, что Мишель заполучила тебя на свою свадьбу! — Уинтер прижала руку к груди. — Мои подруги просто лопнут от зависти, что…

Она не закончила фразу, и её щеки внезапно залил розовый румянец.

По какой-то странной причине остальные подружки тоже отвернулись от нашего круга и покраснели.

Я помахала рукой перед их лицами, но ни одна даже не моргнула.

Растерявшись, я обернулась, чтобы посмотреть, на что же, черт возьми, они так уставились.

Впереди не было ничего, кроме официантов, декора и...

Моя челюсть встретилась с полом.

Ашер?

Разумеется, это был он, в идеально подогнанном костюме, широкоплечий, обводящий комнату своими глубокими зелеными глазами с таким видом, будто он здесь хозяин. На его фоне любой другой мужчина казался совершенно незаметным.

Для нашей новой встречи было еще слишком рано, и мне совсем не нравилось, что он без приглашения вторгается в мою жизнь, умудряясь с каждым разом выглядеть всё сексуальнее.

Сияя своей безупречной улыбкой, он обнимал гостей одного за другим. Затем пожал руку парню, который только что дал мне свой номер.

Я прищурилась, пытаясь прочитать по их губам.

Я перехватила две стопки с подноса проходящего мимо официанта. Затем побаловала себя двумя бокалами шампанского.

Ладно, тремя…

— Рада, что тебе нравится шампанское. — Мишель внезапно оказалась рядом. — Хочешь попробовать наше фирменное вино?

— Конечно. — Я взяла её бокал и осушила его залпом. — Вау. Очень недурно.

— Я собиралась принести тебе отдельный бокал. — Она скрестила руки. — Ты в порядке?

— Нет. Пожалуйста, скажи мне, что этот человек здесь делает?

— Какой именно?

— Вот тот. — Я прищурилась. — Ашер Брукс.

— Было бы довольно странно, если бы его здесь не было, — ответила она. — Он брат Криса. И его шафер.

ЧТО?!

— Он… брат твоего жениха?

— Да.

— И он будет частью вашей свадебной свиты?

— Шафер обычно ею является, Кэти.

— Почему ты никогда не упоминала мне об этих родственных связях? — спросила я. — Я тебе столько раз изливала душу по поводу Ашера Брукса, и ты ждала до этого момента, чтобы сообщить, что он член твоей семьи?

— Ну, во-первых, ты его ненавидишь, так что я подумала…

— Что ты подумала?

— Что мне не стоит об этом упоминать… — Она склонила голову набок. — Ты какая-то бледная. Принести воды?

— Нет, я, э-э… я просто кое-что вспомнила. — Я поставила бокал на выступ. — У меня похороны как раз на той неделе, когда ваша свадьба, так что я не смогу прийти.

— У тебя дата похорон назначена за несколько месяцев?

— Да, у меня бывают серьезные предчувствия, когда кто-то должен умереть, так что… Пока.

Я начала уходить, но она схватила меня за локоть.

— Ты ведь шутишь, да? — Она улыбнулась. — Это алкоголь в тебе говорит?

— Нет. — Я покачала головой. — Я просто не могу находиться рядом с Ашером Бруксом дольше нескольких минут, и мне за это не стыдно.

— Ладно, будь честной. Вы двое раньше встречались?

— Ха! Умоляю.

— Секс по дружбе?

— Мы никогда не были друзьями…

— Так в чем проблема?

— Я не хочу иметь ничего общего с проектами, в которых участвует он. И между нами: его присутствие рядом со свадьбой — плохой знак, и я чувствую, что ты понимаешь, почему.

Она выглядела так, будто была в секунде от того, чтобы рассмеяться мне в лицо, но мне было плевать.

— Его присутствие это буквально худшее, что может случиться с любой церемонией, предполагающей клятвы, так что я бы отозвала его приглашение, пока не поздно.

— Кэти… — Она вздохнула.

— Я всё равно спланирую твою свадьбу и сделаю её идеальной, такой, о которой ты всегда мечтала, но участвовать в ней как подружка не буду. Ладно?

— Нет, совсем не ладно. — Она покачала головой. — У нас семь друзей жениха, и с тобой было бы семь подружек. Ты сама всегда говорила, что симметрия это ключ к успеху.

— Я найму кого-нибудь на свое место, — сказала я. — Ты даже не заметишь.

— Давай я принесу тебе газировки и углеводов, чтобы ты протрезвела, — отрезала она. — Ты ведешь себя нелепо.

Она ушла прежде, чем я успела привести новые аргументы, но я не собиралась оставаться и оправдываться.

Опустив голову, я заскользила между гостей, пробираясь к выходу.

Забрала свой жакет из шкафа и направилась к входной двери.

— Эм, и что, по-твоему, ты делаешь? — Голос Мишель заставил меня замереть.

— Еду домой, — ответила я. — Мне нужно прилечь.

— Ты недостаточно трезва, чтобы садиться за руль, — сказала она, выхватывая у меня ключи. — Крис распорядится, чтобы парковщик пригнал твою машину к полуночи.

— Я в состоянии сама добраться до дома. — Я посмотрела на Мишель. — Правда. Но я ценю твою заботу.

— Ашер, поможешь ей? — Она махнула рукой. — Пожалуйста.

— Хммм. — Он посмотрел на меня. — Конечно.

— Спасибо тебе огромное. — Она обняла его. — Не забудьте взять подарочный набор на выходе.

Мишель придвинулась ко мне и прошептала на ухо:

— Он не плохой человек. Поверь мне.

Я фыркнула и пошла вперед.

Схватив нежно-голубой подарочный пакет, я вышла на лестничную площадку.

Ашер протянул руку, чтобы помочь мне спуститься по ступеням, но я отказалась.

Я вцепилась в перила и не спеша спускалась, пока мои каблуки не коснулись тротуара.

Почему тротуар движется?

— Значит, ты снова одна? — Его вопрос заставил меня поднять на него глаза. — Или ты всё еще в тех вялотекущих отношениях многолетней давности с тем парнем, Брайаном?

— Его зовут Брэд, и это не твое дело, — отрезала я. — Тебе не нужно везти меня домой. Я вызову Uber.

— Сегодня игра «Метс», так что цены на поездки будут заоблачными.

— Спокойствие в пути бесценно, — сказала я. — А еще лучше: не мог бы ты вернуться и попросить Грейди подбросить меня?

— Нет. Но я уже успел передать ему, чтобы он не утруждал себя ожиданием твоего звонка.

— Почему ты так поступил?

— Потому что ты всё равно бы не позвонила, — ответил он. — Ты никогда не делаешь первый шаг, потому что просто не умеешь. Не благодари.

— Что ж, в этот раз ты ошибся. Я как раз собиралась позвонить ему завтра в надежде на несколько часов жаркого и потного секса.

— Тебе понадобится больше одной ночи, чтобы вычистить всю эту пыль и запустение из своей киски. — Он усмехнулся. — Попробуй набрать его через полгодика.

— Сразу после того, как я ему позвоню, я с радостью пришлю тебе наше домашнее видео.

— Я не смотрю любительское порно. — Он окинул меня взглядом с головы до ног. — Я буду потрясен, если ты вообще знаешь, где находятся твои лучшие точки…

— А я буду не меньше потрясена, если ты сможешь держать рот на замке дольше пяти секунд.

Он поднял правую руку и молча начал отсчитывать пять секунд на пальцах.

— Это тот самый момент, когда ты расскажешь мне, где, по-твоему, находятся эти точки?

— Нет. — Я достала телефон. — Но ты можешь постоять здесь и посмотреть, как я заказываю Uber, если хочешь.

— Справедливо. — Он взглянул на часы. — Заодно мне не придется заставлять тебя смотреть в лицо всем тем повреждениям, которые твоя команда нанесла моему «Макларену».

— Они вообще не упоминали, что закидали яйцами твой «Макларен», — ляпнула я. — Только две «Ауди», спортивные тачки и… — Я осеклась. — То есть, я понятия не имею, о чем ты говоришь, и я в этом не участвовала.

— Ну да, конечно…

Я коснулась экрана, и иконки поплыли перед глазами прямо на тротуар.