Но опасность ещё не была устранена. Наоборот, танки обнаружили артиллерийские позиции и, стреляя с коротких остановок, частью пошли во фланг батареи Залоева, частью продолжали лобовую атаку. Во время разворота некоторые танки подставили борта орудиям Буката и Давыдова. Батарейцы не преминули использовать этот момент. Наводчики Рядно и Луковников без промаха били по целям. Вот от выстрелов Луковникова загорелся один, второй, третий танк. В огромные костры превратил два “тигра” наводчик Рядно. Слева и справа от них грохотали пушки Ильина, Никанорова, Шабалина.
Земля вокруг орудий была испещрена свежими воронками. Скошенные осколками, падали у пушек наводчики и заряжающие, подносчики и командиры орудий, оставляя на лафетах, на снарядных ящиках, на выгоревшей траве пятна крови. Выбывали из строя не только люди, становилось меньше и пушек…
– Держитесь, хлопцы, не пропустим гадов, – ободрял артиллеристов майор Плотников.
Он был заместителем командира дивизиона и неотступно находился на поле боя, руководя всей операцией в дивизионе. Его страстно любили бойцы. Для них Плотников был человеком большой души и простого сердца. Своим присутствием в столь тяжёлую минуту опасности на огневых позициях Плотников воодушевлял их на подвиги. Вот почему ни у одного артиллериста не было мысли об отступлении перед грозной силой врага. Не сговариваясь, все решили стоять насмерть, умереть, но обескровить и задержать немцев.
В дивизионе оставалось лишь четыре пушки. Остальные орудия и вся прислуга вышли из строя. Связи с бригадой не было. А враг нажимал со всех сторон. Вот осколком тяжело ранен Плотников. Его подхватили, уложили в машину.
– Оставьте меня, – решительно требовал он. – Я никуда не поеду. Я с вами…
На батарею с грохотом ворвались вражеские танки… Немногие батарейцы остались в живых после этого боя. Своими костьми они устлали родную землю, обагрили её своей кровью. Вместе с другими погиб и Плотников. Немецкий танк всей своей тяжестью навалился на машину, где он лежал в числе раненых, смял её, втоптал в землю изуродованные тела бойцов.
То были люди, которые отстаивали свою Родину и которые умерли на боевом посту, ни на шаг не отступив с занимаемых рубежей. Они дорого отдали свою жизнь. Немцы недосчитались на этом участке 38 танков, потеряли много другой боевой техники и живой силы. А бойцам, командирам и политработникам бригады была наградой за их величайшую стойкость и грозную боевую силу благодарность Верховного Главнокомандующего и поздравление с успешным завершением ликвидации летнего немецкого наступления».
Как сообщает в своем труде американский исследователь этих боев Кристофер Лоренц, к этому моменту (утро 8 июля 1943 г.) 3-й механизированный корпус медленно распадался на две разделенные между собой части. В то время как 1-я гв. тбр, 49-я тбр и 3-я мбр были отброшены и оборонялись перед фронтом 48-го танкового корпуса, 1-я мбр и 10-я мбр оставались далеко позади, отражая немецкие атаки в районе Сырцево. 180-я танковая бригада, поступившая в оперативное подчинение 3-го мк прикрывала дорогу на Обоянь и находилась в районе Становое.
3-й мк. Силами 10-й и 1-й мбр, оперативно подчинённых командиру 6-го тк, в течение дня продолжал вести бой на рубеже: Шепелевка, Луханино, Сырцево. Остатки сил 49-й тбр и 3-й мбр в течение дня вели напряжённые бои с наступающим противником в районе высоты 242,1, контролируя Обояньское шоссе, по-прежнему сдерживая один из основных ударов танков противника. К исходу дня бригады были отброшены на 5–6 км в район высоты 260,8 (2 км южнее Новосёловки).
В течение дня 8 июля 1943 г. части 3-й мбр непосредственного соприкосновения с танками и пехотой противника не имели. Участие в боях принимали только части 16-го тп и 463-й ад. Авиация противника непрерывно бомбила боевые порядки частей бригады от переднего края в глубину. Утром 8 июля 16-й тп имел в строю всего четыре танка Т-34. К исходу дня крупные силы танков противника, двигаясь по Белгородскому шоссе, подошли к рубежу, обороняемому бригадой. В результате завязавшегося боя части бригады под покровом ночи отошли на рубеж высоты 260,8 и, имея значительно ослабленные силы, свыше 12 часов удерживали этот рубеж. 1-я гв. тбр, понёсшая большие потери в боях первых двух дней, в ночь с 7 на 8 июля 1943 г. была выведена в район высоты 260,8 для приведения частей в порядок. В 15.00 8 июля 1-й тб 1-й гв. тбр, совместно с мспб, контратаковал противника в направлении восточной окраины Верхопенья, но, встреченный сильным артиллерийским противотанковым огнём, должного успеха не имел.
Шифровка командира 180-й тбр командующему 1-й ТА 8 июля 1943 г.
«Доношу, что в 10.45 противник пошёл в атаку в количестве 20 танков с двумя батареями 75-мм пушек и до батальона пехоты. Атака отбита, пехота залегла в 800 метрах перед фронтом, танки отошли в рощу восточнее высоты 251,2. Самолёты противника с 6.10 всё время в воздухе, подвергают бомбёжке бригаду. Я нахожусь не во втором эшелоне, как указано в приказе, а в первом. Впереди меня никого нет. Связь держу с соседями справа 200 и слева 242. Имею потери от огня противника: четыре грузовых машины, убитых 5 человек, раненых 18 человек.
Командир 180-й тбр полковник КИСЕЛЁВ».
Выписка из оперсводки № 317 3-го мк
«В течение дня 7 июля 1943 г. противник продолжал вести крупные наступательные действия по всему фронту 3-го мехкорпуса. В основном наступательные действия противника выражались в массированных танковых и авиационных налётах во взаимодействии с пехотой. На участке 3-го мехкорпуса 7 июля 1943 г. действовало до 400 танков и до 5 пехотных полков противника. В числе наступающих танков перед фронтом мк участвовали 56 танков T-VI. На отдельных участках фронта противник предпринимал до 9 атак наших позиций (1-я мбр). Основное направление противник имел с юга на север и на северо-запад, имея целью расчленить группировку. В связи с большой насыщенностью у противника техники и авиации, 3-му мк приходилось вести бои тяжёлого оборонительного характера, в результате которых противник имел незначительные успехи.
Потери убитыми и ранеными, по предварительным данным, по 3-му мк за 7 июля 1943 г. – около 900 человек. Потери: Т-34 – 77, Т-70 – 5, 76-мм орудий – 4,120-мм миномётов – 6, 82-мм миномётов – 12, ПТО – 4, станковых пулемётов – 30, винтовок и ППШ – 80, телефонных аппаратов —10, кабеля – 35 км. Уничтожено: танков T-VI – 14, средних танков – 56, малых танков – 33, бронетранспортёров – 5, вооружения (артиллерийского), ГСМ и боеприпасов с продовольствием – 24, уничтожено солдат и офицеров – около 1000 человек».
После двухдневных боев (6 и 7 июля) 31-й танковый корпус отходил со своих занимаемых позиций на северо-запад, имея с юга от себя 11-ю немецкую танковую дивизию. Это создало для командующего 4-й танковой армий генерала Гота возможность окружить большие танковые силы противника, в первую очередь 31-й танковый корпус, в районе реки Ворсклы, от Поковки и на север от нее.
8 июля немцы предприняли попытку окружить и взять в кольцо 31-й танковый корпус. Главной ударной силой для осуществления этого замысла были 1-я танковая дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и 2-я танковая дивизия СС «Дас Рейх», которые наносили удар с северо-запада.
31-й тк. Корпус с 192-й тбр, прибывшей в ночь на 8 июля 1943 г. в состав 1-й ТА, занял рубежи и в течение дня вёл ожесточённые бои с немецкими танковыми дивизиями «Дас Рейх» и «Адольф Гитлер», отражая натиск танков противника: 192-я тбр на участке Красная Поляна, высота 252,5; 242-я тбр и 237-я тбр – на западной окраине Малых Маячков и Грезного. На рубеже Красная Поляна, Грезное корпус в течение дня неоднократно отбивал атаки до 200 танков противника с мотопехотой.
Во второй половине дня до 30 танков противника из направления Большие Маячки, отбросив обороняющиеся 237-ю и 242-ю тбр к Кочетовке, Сухо-Солотино вышли к восточной окраине Кочетовки. Корпус к исходу дня занял оборону на рубеже Сухо-Соло-тино, Кочетовка. В оперативное подчинение армии из состава 38-й А передана 309-я сд, 86-я тбр, 36-й огмп. 309-я сд в течение дня и ночи 8 июля 1943 г. на марше с участка 38-й А в район Зоринские Дворы. 86-я тбр с 36-м огмп к утру 8 июля 1943 г. заняли оборону на рубеже высота 251,4, высота 240,4 (южнее и юго-восточнее Новосёловки). С выходом противника в Кочетовку один батальон 86-й тбр был выдвинут в район высоты 248,3, с задачей прикрыть выходы от Кочетовки на шоссе Обоянь – Белгород.
