Когда во дворе застучали копыта чужих лошадей, она была уже готова, сумка с вещами уже стояла в сараюшке, осталось только прикрепить ее к седлу Звездочки. Она вышла на крыльцо. Четверо всадников подъехали к дому. Самый старший из них соскочил со своей лошади, подошел к крыльцу. Остальные тоже сошли на землю, остановились чуть поодаль.

- Девица Глория? – спросил он хриплым голосом.

- Да, это я, - спокойно ответила она.

- Мы от герцога Дорнована. Думаю, что ты знаешь зачем мы приехали.

- Да, - снова спокойно ответила Глория. – Я готова. Мы подем прямо сейчас?

- Да, нам приказано привезти тебя как можно быстрее.

Мужчина осматривал ее с головы до ног. Глория никак не могла понять, что он думает, но иногда какое-то брезгливое выражение появлялось у него на лице. Она постаралась не думать об этом.

- Мне надо немного времени, чтобы закрыть дом.

- Хорошо, - кивнул мужчина.

Глория вернулась в дом, переоделась в свою охотничью одежду – кожаные брюки, плотную рубаху, безрукавку. Проверила деньги, которые положила в пояс, взяла свой заплечный мешок и вышла, закрыла дверь. Потом вывела из сараюшки свою Звездочку.

- Я готова, - сказала она мужчинам, которые стояли возле своих лошадей.

Они отправились прочь от дома. Когда он скрылся за деревьями, Глория достала из кармана серый невзрачный камень, сжала его в руке, прошептала заговор и дом исчез, скрылся от глаз посторонних. Теперь никто не сможет найти его. Ее сопровождающие даже не заметили этого.

Долгих три дня они добирались до замка Дорн. Никто не спешил разговаривать с девушкой, и она ничего не выспрашивала у них. На нее смотрели с какой-то непонятной настороженностью, когда она ехала молча на своей Звездочке. Утром четвертого дня один из сопровождающих отправился вперед, чтобы предупредить об их прибытии. Глория волновалась, но старалась не показывать этого. Она молча ехала на Звездочке, осматриваясь по сторонам. Замок стоял посредине города на скальном выступе. Вокруг горы раскинулся прекрасный сад, который радовал взгляд своей свежей зеленью. Город был большой, красивый, ухоженный. Прохожие смотрели на нее с любопытством и кивали в знак приветствия. Глория отвечала им. Чем ближе они подъезжали к замку, тем сильнее билось ее сердце. Как ее встретят? Как выглядит ее жених? Как они будут жить? Как скоро он поведет ее под венец? Мысли мелькали в голове юркими птичками.

Наконец они въехали на большой двор перед парадным крыльцом замка. Их никто не встречал, только к ним вышла какая-то девушка, которая подошла к старшему сопровождающему и сказала, что их ожидают в малой приемной. Глория нахмурилась. Она надеялась, что ей дадут привести себя в порядок с дороги. Но старший кивнул ей головой, давая знак следовать за ним. Глория сняла сумку с седла, накинула на плечо мешок, так как никто не спешил ей помогать. Она стала подниматься по крыльцу и только тогда к ней подошел какой-то мужчина в ливрее, протянул руку:

- Позвольте, я возьму вещи и отнесу в комнату? – сказал он.

Глория отдала мужчине сумку и мешок, поспешила за служанкой и своими сопровождающими. Замок поражал своим убранством. Девушка шла и чувствовала себя здесь лишней, ненужной. Ей хотелось развернуться и убежать, но она заставила себя идти, не сбиваясь с шага.

Малая приемная оказалась большой комнатой, в которой почти не было мебели, только длинный диван у окна, оббитый темно-бордовым бархатом. Зато стены были богато расписаны фресками.

- Прошу подождать, - сказала служанка, когда они вошли в приемную. – Госпожа сейчас придет.

Сопровождающие мужчины не стали заходить следом за Глорией и служанкой, поклонились и ушли. Девушка осталась в комнате одна. Ей показалось, что прошла целая вечность, пока в комнату не вошел мужчина в возрасте. Он подошел к девушке и улыбнулся теплой улыбкой. Глории даже показалось, что он искренне рад ее видеть и улыбнулась ему в ответ.

- Доброго дня, Глория. Я герцог Лартон Дорнован, отец Герберта. Я очень рад познакомиться с тобой…

Он не успел закончить свою речь, как распахнулась дверь и в приемную вошли две женщины, двое мужчин. Глория поняла, что молодой мужчина и есть Герберт, он был похож с отцом. Ее жених был одет в военный мундир, который неимоверно ему шел. Мужчина был красив, и она невольно улыбнулась ему, но ее улыбка быстро погасла, когда увидела в его взгляде…неприязнь. Второй мужчина в годах отошел в сторону и с каким-то брезгливым выражением осматривал Глорию. С таким же выражением на нее уставились женщины – молодая рыжая и постарше.

- Сын, разреши тебе представить Глорию, твою нареченную, - с теплой улыбкой сказал герцог Лартон и взял девушку за руку, словно желая передать ее в руки Герберту.

Молодой герцог подошел ближе к Глории, склонил голову, молча разглядывая ее. А сама Глория была готова умереть со стыда. Она в своем охотничьем запыленном костюме, грязными волосами, стояла посреди наряженных господ. Сам Герберт был словно начищен до блеска и надушен тонкими приятными духами. На дамах были прекрасные платья из дорогого шелка, на их шеях, пальцах, в волосах блестели дорогие украшения. В руках они сжимали великолепные белоснежные веера, которыми стали обмахиваться. Их лица кривились, словно они почувствовали неприятный запах. И Глория прекрасно понимала, что она пахнет после четырех дней дороги не ландышами, а конским потом, пылью. Ее лицо покрылось румянцем стыда.

- Фу, чем тут так пахнет? – капризно протянула молодая женщина. – Неужели нельзя было проветрить приемную перед нашим приходом.

- Ну что ты, Вереора, это пахнет от нашей…гостьи, - с какой-то издевкой проговорила старшая дама и стала усиленно махать веером. – Я, конечно, представляла, что эта нареченнаяне будет красавицей, но чтобы она еще не знала, что надо хотя бы иногда мыться? – потом она почти крикнула Глории. - Почему ты позволила себе явиться к нам в таком виде? У тебя, наверное, и платья-то приличного нет. Но ничего, я распоряжусь, чтобы тебе что-нибудь принесли, чтобы мне не стыдно было перед гостями и слугами.

Она уставилась презрительным взглядом на Глорию, а той стало обидно.

- Разве не Вы потребовали, чтобы я сразу же пришла к Вам, не дав мне привести себя в порядок?

Бояться этой надменной дамы Глория не собиралась. Она ходила на охоту с отцом, убила медведя из Темных земель, а тут какая-то гордячка.

- Она еще не умеет себя вести в обществе! – с каким-то нездоровым блеском в глазах воскликнула старшая дама. – Сын, мне жаль, что тебе придется жениться на этой…, - она смерила Глорию с головы до ног, - дикарке. Вереора, пойдем отсюда. Я боюсь, что задохнусь от этой вони.

Женщины развернулись и направились к выходу, шурша платьями по красивому паркетному полу. Незнакомый мужчина последовал за ними, при выходе еще раз окинул Глорию брезгливым взглядом, а потом посмотрел с каким-то упреком на Герберта. Сам же Герберт стоял и не знал, что ему делать. Потом он кивнул.

- Мы поговорим за ужином, - наконец произнес он и тоже вышел.

- Прости их, - сказал герцог, оставшись с Глорией. – Они когда-нибудь пожалеют о том, как встретили тебя. Я вижу, что ты очень хорошая девушка, у тебя светлая душа. Я скажу служанке, чтобы она отвела тебя в комнату, приготовила ванну и принесла обед.

Глория видела, как ему стыдно за свою жену и сына, и улыбнулась ему.

- Я не сержусь. Я рада нашему знакомству. Поверьте, я сама не в восторге, что так сложились обстоятельства.

- Ты говорила с богиней? – он с какой-то затаенной надеждой смотрел в глаза девушки.

- Да. Она сама приходила ко мне, сказала, что мы с Вашим сыном нареченные волей божественного Отца.

- Она что-нибудь еще говорила?

Глория только пожала плечами, она не знала, стоит ли рассказывать герцогу все то, что ей говорила богиня.

- Ну ладно. Пойдем, - он грустно усмехнулся. – Тебе надо отдохнуть с дороги. У нас еще будет время, чтобы поговорить. А знаешь что? Давай завтра мы с тобой сходим к модисткам купим тебе платье? Не волнуйся, я все оплачу.