Девушке исполнилось двадцать. В честь ее дня рожденья Миола устроила в замке прием. Лартон заранее уехал во дворец, чтобы не присутствовать на этом празднике. Он давно уже перестал напоминать Геберту о завете Селении, словно предчувствуя о надвигающемся неизбежном. Мать сразу же приказала сыну занять место рядом с именинницей, чтобы все видели, какая они прекрасная пара. Герберт не возражал, Вереора и вправду сегодня выглядела прекрасно. Ее ярко-рыжие волосы были уложены в изящную прическу, темно-зеленое платье подчеркивало яркость ее зеленых глаз, бледная до прозрачности кожа светилась, словно тонкий дорогой фарфор. Девушка смотрела на всех взглядом королевы, показывая всем, что скоро станет женой Герберта. Хотя о предстоящей свадьбе не было сказано ни слова, но гости подходили и поздравляли Герберта с отличным выбором жены. Он любовался девушкой, которая ему нравилась все больше и больше. Ее горячее дыхание во время танца будоражило его кровь, а упругая грудь, которой она прижималась к нему, заставляла забыть обо всем. Да, она будет прекрасной страстной женой. Он уже собирался сдаться и прямо во время бала сделать предложение Вереоре, но почувствовал легкое жжение на левой руке. Закончив танец, он отвел девушку на место, принес извинение и вышел из бального зала. Быстрым шагом прошел в свою комнату, снял камзол, закатал рукав рубашки. На левом предплечье появился серебристый рисунок дерева, который словно светился изнутри.

Герберт поморщился. Явно Вереора не его нареченная, так как на ее открытой руке никакого знака не было. Он подошел к зеркалу, посмотрел на себя, словно у своего отражения хотел получить ответ.

- Ну и кто она? – спросил мужчина раздраженным тоном. – Где искать эту нареченную?

Ответа так и не последовало. Герберт поменял рубашку, вновь надел камзол и вышел в зал. К нему тут же подошла матушка.

- Ты где так долго был? – в ее глазах был злой укор.

- Извини, я пролил на себя немного вина, заменил рубашку.

Она осмотрела его, поджала губы в недовольной гримасе.

- Надеюсь, что ты сегодня сделаешь предложение Вереоне.

В голосе звучал приказ.

- Нет, - он покачал головой, стараясь не выдать своего волнения, - я пока не готов.

- Не готов? – если бы не гости, которые стали обращать на них внимание, Миола давно бы кричала на сына. Она так давно ждала дня, когда сын сделает Вереоне предложение. Ее отец Драгар тоже каждый день напоминал Миоре о том, сколько она должна ему денег и пора бы расплатиться по счетам. И вот этот прием в честь дня рождения дочери он тоже оплатил полностью. И сегодня он прямо сказал, что Герберт должен сделать предложение его дочери во время бала иначе он потребует у нее выплатить свой долг полностью, а таких денег у Миолы не было. Если муж узнает о том, сколько она взяла денег у Драгара, просто выгонит ее из дома. – Ты не готов? Да как ты смеешь перечить мне? Ты женишься на Вереоне.

- Давай поговорим после бала, - попросил Герберт. Он и сам не разобрался еще в своих чувствах.

- Нет, ты это сделаешь прямо сейчас.

- Мать, есть обстоятельства, которые требуют отложить это.

- Что еще за обстоятельства? – на ее лице появилось раздражение и недовольство. Она метнула взгляд в сторону Драгара, который стоял шагах в десяти от них и внимательно смотрел на Миолу, требуя взглядом, чтобы она приказала сыну встать перед Вереорой на колено прямо сейчас.

- У меня появился знак Селении.

- Что? – Миола растерялась. Она до последнего надеялась, что такого не случится.

***

Несколько месяцев назад они с Вереорой пытались подделать знак, нашли мага, который за деньги был готов на все. Когда она показала магу свой знак и потребовала сделать такой же на руке у девушки, тот долго рассматривал, потом покачал головой.

- Добрая дама, я не могу. Это знак богини. Смертным никогда такого не сделать. Любой сразу же увидит, что знак, который я сотворю, подделка. И он будет убивать девушку, причиняя ей муки. И еще, - он замолчал, глядя на рассерженную Миолу, - разве вы не знали, что знаки богов появляются у пары одновременно?

- Я дам очень много денег, - потребовала Вереора. – Мой отец очень богат.

- Милая дама, - он перевел взгляд на девушку, - Вы хотите умереть?

- Умереть, - в ее взгляде появился страх, а маг кивнул головой. – Если вы нарисуете на своей руке такой знак, богиня рассердится на Вас и проклянет. Знак будет Вас убивать. Не следует шутить с божественным проведением.

***

- Покажи, - потребовала Миола.

Она схватила сына за руку и вывела из зала. Они зашли в курительную комнату, Герберт вновь снял камзол, закатал рукав. На левом предплечье светился знак. Миола застонала, как от сильной боли. Теперь ей придется отдавать Драгару огромную сумму, а этого очень не хотелось. Мысли быстро заскакали в ее голове, одна страшнее другой. Пока Герберт одевался, она придумала план и хищно улыбнулась. Сын, увидев ее улыбку, даже передернулся.

- Хорошо, - сказала она, не убирая с лица свою улыбку, от которой по спине Герберта бежал холодок. – Ты найдешь свою нареченную. Но Вереора останется в замке. Это моя гостья и я не собираюсь ее выгонять только потому, что боги решили, что какая-то девчонка лучше ее. Идем в зал. Мне надо поговорить с Драгаром.

Герберт видел, как исказилось в недовольстве лицо Драгара, когда Миола подошла к нему и стала что-то говорить. Он хотел подойти к ним, но в его руку вцепилась раскрасневшаяся Вереора.

- Любимый, я искала тебя. Скажи, ты ничего не хочешь мне сказать?

Она подняла свою руку и поиграла растопыренными пальчиками, намекая на колечко, которое так долго ждет.

- Вереора, появились кое-какие обстоятельства. Я потом тебе все расскажу.

Глаза девушки сверкнули яростью, она поджала свои ярко-красные губы, но потом быстро взяла себя в руки, натянула милую улыбку.

- Надеюсь, что расскажешь. А пока идем танцевать.

Герберт с трудом дождался окончания бала, проводил девушку до ее комнат, потом пошел к себе. В комнате его уже поджидала Миола, которая нервно ходила по ковру, от досады кусая губы.

- Матушка? – Герберт не слишком удивился, увидев мать.

- Нам надо поговорить, - резко повернулась к нему Миола. – Значит так. Ты найдешь свою нареченную, привезешь сюда. Если надо будет, ты женишься на ней.

- А потом? – он хмыкнул.

- А потом я все беру на себя. Тебя это не должно волновать.

- Ты что задумала?

- То, что тебя освободит от этого глупого завета. Все. Постарайся быстрее узнать, кто эта нареченная , - она словно выплюнула это слово.

- А как я узнаю?

- Ваша богиня сообщила о твоем отце во сне. Ложись спать и постарайся запомнить все, что она тебе скажет.

- А как же Вереора?

- Она моя гостья, - мать развернулась и вышла из комнаты.

Герберт проводил мать задумчивым взглядом, потом разделся и снова рассмотрел знак. Дерево без листьев словно светилось лунным серебром. Он провел пальцем по рисунку и ветки словно потянулись за ним. Приятное тепло разлилось от знака по руке, а потом прошло волной по телу.

Приняв ванну, Герберт лег спать. Он долго ворочался в постели, все размышляя над тем, что задумала мать. Он впервые видел ее такую – обозленную с какой-то фанатичной яростью в глазах. Ее всегда красивое надменное лицо сегодня выглядело жутко, словно что-то страшное пытается пробиться наружу.

Герберт заснул только под утро. Он не сразу понял, что рядом с ним кто-то находится. Он открыл глаза и увидел лунный свет, который наполнял комнату. Перед его кроватью в лучах лунного света стояла прекрасная девушка. Он поднялся на постели.

- Ты кто?

- Я Селения, лунная богиня. Разве ты не узнал меня, разве не меня хотел увидеть во сне?

- Прости, не сразу узнал, - Герберт провел ладонью по своему лицу, прогоняя сон.

- Ты уже понял, что у тебя появилась нареченная?

- Да, - он показал богине знак. – Скажи, где найти ее? Кто она?

- Ее зовут Глория, дочь Югарта-егеря и Мальтины. Она живет в лесном доме в герцогстве Марсентин.