«Нареченную?»

«Да, - богиня кивнула. – У каждого на этой земле есть свои половинки - нареченные, данные ему нашим божественным Отцом. Вашу пару я отмечу своей магией - на ваших руках будет появляться рисунок лунного дерева, который невозможно подделать. Он будет меняться – спящее дерево появился, когда нареченной исполнится семнадцать. На дереве появятся листья, когда вы заключите брак, а когда появятся ваши дети – дерево расцветет. Каждая девушка привнесет в род то, что будет необходимо в конкретный момент истории. Эти девушки дадут роду силу и необходимые знания, родят истинных наследников, достойных продолжить род».

«А если кто-то из потомков возьмет в жены другую девушку?»

Богиня покачала головой и грустно улыбнулась.

«Ну что же, каждый выбирает свой путь и принимает на себя ответственность за то, что будет происходить в его семье и жизни».

«И ты не будешь помогать?»

«Это будет его выбор, и я не вправе вмешиваться в его судьбу».

«А как же служение тебе?»

«Когда служишь богам, то выполняешь их заветы. Наш божественный Отец дарует каждому возможность прожить эту жизнь с достоинством, в любви и чести. Но каждый решает для себя сам – какой пойдет дорогой».

Богиня снова помолчала, задумавшись.

«Знаешь, Инвар, не все находят своих нареченных, но если есть любовь и уважение в семье, то это помогает им двигаться дальше, чтить родителей и богов, растить достойных детей. Но и в тех парах, которые нашли своих нареченных, может получиться разлад. Зависть, Ненависть, Гордыня, могут разрушить все, и боги бессильны что-либо исправить. Они просто перестают помогать».

«Благодарю тебя, Селения. Я буду чтить тебя и следовать твоим заветам».

***

Инвар был тем, кому удалось выжить в той страшной битве. Королевство одержало победу. Юноша вернулся домой, мать бросилась сыну на шею, благодаря богиню, что сохранила ей сына. После ужина он рассказал маме о встрече с богиней и данном ей обещании. Мать только улыбнулась и сказала, что всегда будет служить ей. Через неделю на руке Инвара появился рисунок – лунное дерево, а еще через два дня он встретил свою будущую жену. Она тоже была из бедной семьи, ушла из дома, чтобы найти свою судьбу. Девушка оказалась искусной вышивальщицей и кружевницей. Скоро ее имя стали называть в модных салонах знатных дам, а в семье Дорнованов появились деньги, на которые они построили большую часовню своей покровительнице.

Наказ Лунной богини исполнялся всеми потомками Инвара. Каждая избранница помогала роду, который укреплялся с каждым годом. В семьях всегда были любовь и уважение. Один из потомков Инвара за заслуги перед королем получил титул герцога и землю, на которой построил свой замок. Новое герцогство получило имя – Дорн. Следующие потомки продолжали его дело. Когда-то пустынные земли, которые находились к западу от столицы королевства, изменились до неузнаваемости. Прекрасный замок на невысокой горе окружал цветущий сад. Вокруг замка стали селиться мастера, торговцы, строились лавки, постоялые дворы, развивалась торговля, ремесла. Скоро это был большой город, утопающий с зелени, известный далеко за пределами герцогства. Семья укрепляла торговые связи, скоро их имя стало известно далеко за пределами королевства.

Последнему главе рода Лартону Дорновану Лунная богиня указала девицу Миолу, которая была из обедневшего рода и состояла в каком-то очень дальнем родстве с королевской семьей. Когда ей исполнилось двенадцать Старый король Армандол Эндиронский, отец правящего ныне Авестина взял во дворец из жалости, сделал ее младшей воспитанницей своей супруги. Когда ей исполнилось семнадцать, на ее руке появился знак Селении, Миола стала женой Лартона. Скоро у них родился сын Герберт, который рос и не знал ни в чем отказа.

Когда сыну исполнилось семнадцать, отец пригласил его в свой кабинет, достал из стола золотой тубус, открыл его, с величайшей осторожностью достал из него древний пергамент, положил перед сыном.

- Герберт, ты должен внимательно прочитать это. Перед тобой завет нашего предка. Когда-то он встретил Лунную богиню, обещал выполнять данное ей слово. С тех пор наш род служит богине и исполняет этот завет, за это Селения хранит наш род.

Юноша взял пергамент, долго вчитывался в старые буквы, хмурился, иногда улыбался.

- Что тебе смешно? – спросил отец.

- Да нет, отец, не смешно. Скажи, а если я женюсь на девушке, которую выберу сам?

- Там все написано – боги не будут помогать тебе. Ты сделаешь свой выбор и только сам будешь отвечать за то, что будет с тобой дальше.

- А если моей нареченной окажется какая-то нищенка? Мне что, придется жениться на ней? – он скривился от неприятных мыслей.

- Да, сын, придется, - с серьезным лицом кивнул отец. – Наш род сейчас знатен, но не забывай, что наш предок Инвар был простым солдатом, а его отец работником. Только благодаря служению богине и выполнению ее заветов наш род достиг то, что мы имеем сейчас. Я понимаю, что вокруг тебя будут виться девушки из знатных родов, которые захотят стать твоей женой. Но запомни – только та станет ею, на ком будет знак Селении. Я не дам своего согласия на брак с другой девушкой. Ты может флиртовать, проводить время с девушками, я тебя прекрасно понимаю, ты растешь, тебе нужно женское внимание. Но не спеши падать перед девушками на колено и давать те обещания, которые не сможешь выполнить.

- Скажи, отец, у тебя были женщины до того, как ты женился на моей матери?

Лартон усмехнулся, но потом ответил.

- Были, сын. Ты уже большой, поэтому говорю с тобой откровенно. Мне было двадцать девять, когда на моей руке появился знак богини. До этого я не жил монахом, у меня были женщины, но никому из них я нее давал обещаний, всегда предупреждал, что брак с ними невозможен.

- И когда найдется моя невеста? – усмехнулся Герберт.

- Не знаю, сын. Но могу точно сказать, что знак на твоей руке появится в тот день, когда девушке исполнится семнадцать. И ты должен найти ту, кто предназначена тебе. О моей нареченной мне во сне рассказала богиня. Если пока не готов к семейной жизни, подождем. Мы с твоей матерью поженились через полгода, она долго привыкала ко мне.

- Скажи, отец. А если я не полюблю нареченную? Я смогу быть с той, кого полюблю?

- Ты имеешь ввиду – завести любовницу?

Герберт покраснел, но кивнул головой. Отец грустно усмехнулся. У него женщина, имя которой он тщательно оберегал. Два года назад после смерти его родителей, которые прожили счастливую жизнь, полную любви и согласия, Миола, получив титул герцогини, сильно изменилась. Из милой девушки, которая застенчиво улыбалась, когда Лартон сделал ей предложение, стараясь во всем угодить его родителям, превратилась в надменную стерву, гордыня застилала ей глаза.

Миола знала о завете Инвара, но всегда кривила губы, когда о нем заходила речь. Старательно делаля вид, что служит Лунной богине, она со скукой и нетерпением ожидала окончания мессы, никогда не принимала участие в благотворительности семьи, смотрела на всех этих людишек, которые приходили в замок за милостью, как на ничтожество. Слишком быстрый взлет от девчонки из нищей семьи, которую из жалости взяли во дворец, до знатной дамы, перед которой все преклоняются, вскружил ей голову. Лартон не узнавал свою жену, которая перестала быть с ним внимательной и заботливой, окружила себя такими же чванливыми дамами, которые только и делали, что собирали и разносили сплетни. А потом перестала пускать мужа в свою спальню, мотивируя это тем, что при близости с мужчиной отдает ему свою молодость и красоту. В одной из поездок по своим землям мужчина встретил вдову барона, у которой остался на ночь. Его покорило то душевное тепло, которое было в женщине, и которого он никогда не получал от Миолы. С того дня он иногда приезжал к ней, чтобы просто отдохнуть от капризов жены.

- Я не советую тебе этого делать, - тихо ответил мужчина.

Мужчина снова вздохнул. Герберт вернул отцу пергамент, Лартон свернул его, положил в золотой тубус, убрал в стол.