Анатерну не терпелось оказаться в самой гуще боев, доказать, что он бесстрашный и сильный воин. Почти сразу же с походного марша они вступили в бой, тесня врагов с занятых ими земель. Боевые маги, которые шли вместе с королевским войском, своим огнем сжигали вражеских воинов и тварей, измененных тьмой волков, которые не поддавались ни стрелам, ни клинкам. За сутки своим натиском им удалось оттеснить врага почти к самой границе.
Когда наступила передышка, Ноутрок собрал командиров отрядов, пришедших на помощь их приграничных герцогств и графств, поставил перед ними задачи. На этом совещании Анартен впервые увидел Герберта Дорнована, который выделялся своим слишком надменным видом, словно он должен командовать армией, а не Ноутрок. Незадолго до этого Анартен слышал разговоры, которые бурлили во дворце, что этому красавчику Герберту повезло – боги дали ему нареченную. Это случалось очень редко, когда боги помогали найти свою избранную. Старый герцог Дорнован был счастлив, много рассказывал об этой девушке, когда приезжал на королевский совет. Анартену стало очень любопытно посмотреть на эту избранную.
На следующий день во время боя они оказались с Гербертом рядом. На герцоге была легкая рубашка, левый рукав был разорван вражеским клинком. Он увидел на его предплечье красивый рисунок – дерево, словно нарисованное тусклым серебром. Уже потом, во время передышки, когда им удалось отбить атаку, он спросил у Герберта о рисунке. Тот поморщился, словно не хотел отвечать, прикрыл рукой рисунок, но произнес: «Это знак Селении, что у меня есть нареченная. Но он скоро исчезнет». Анартен хотел спросить почему, но опять раздался звук трубы, означающий, что враги пошли в бой. Во время битвы он разошелся с Гербертом и больше не видел его.
На другой день произошла жестокая битва. Два измененных волка вцепились в горло его коня, повалили на землю. Анартену удалось соскочить с него. Третий зверь напал на него, словно хотел сорвать кожу с его спины. Ему на помощь пришел маг, который огнем отогнал зверя. Анартен кивком поблагодарил мага, оглянулся, увидел, что его конь уже лежит на земле, из разодранного горла хлещет кровь. Рядом пробегал чужой конь без седока. Принц перехватил его, вскочил в седло, вновь ринулся в бой. Он не замечал, как враги пытались оттеснить его куда-то в сторону от центра битвы, разил варгарийцев своим мечом, не давая приблизится к себе. В какой-то момент почувствовал удар в правый бок и заметил торчащий из раны короткий нож. Он выдернул его. В это время враги оставили его, решив, что он больше не опасен. Рядом с ними раздался новый взрыв, это вновь маги вступили в бой. Его конь испугался и ринулся куда-то в сторону от поля боя. Он пытался остановить его, из последних сил пытаясь удержаться в седле. Конь скакал, не разбирая дороги, не останавливаясь. В сгущающихся сумерках Анартен не заметил толстую ветку, которая оказалась у него на пути. Он только почувствовал сильный удар по голове, его выкинуло из седла и на какое-то время потерял сознание. Он долго провалялся на холодной земле, так как когда пришел в себя, уже наступил рассвет. С трудом поднялся, прислушался, чтобы определить направление, куда надо идти. Но стояла какая-то звенящая тишина. Тогда Анартен просто пошел вперед. Когда перед ним оказалась небольшая речка, он упал возле воды на колени, стараясь смыть с себя кровь и напиться. Спина, бок болели, голова кружилась. Кровь из раны на боку запеклась. Резко закружилась голова и он упал лицом в воду.
Анартен пришел в себя в каком-то незнакомом месте. Он лежал в постели в небольшой комнате в чужой одежде. На столе у кровати горел светильник, который давал слишком мало света. Принц попытался подняться, но резко закружилась голова и он упал на подушку. Скоро к нему в комнату вошла незнакомая девушка, которая смотрела на него с таким вниманием, теплом, что у него замерло дыхание. Она казалась ему нереальной в этой ночи. Девушка назвала свое имя – Глория, которое отозвалось в его душе. Когда она попросила назвать свое имя, Анартен не стал открывать перед ней то, кто он, назвал свое сокращенное имя, каким его называли друзья в академии – Нарт.
Он наблюдал за Глорией и с каждым днем все яснее понимал, что никогда не видел таких девушек, как она. Оказалось, что она умеет все – охотится, лечить, жить одна в этом лесу, где появляются исчадия Темных земель. Он смотрел на ее маленькие, но крепкие ладошки, которыми она смазывала его раны, перевязывала рану на боку, и чувствовал, как ее лечебная магия вливается в него, заставляя раны заживать быстрее.
Однажды он увидел у нее на руке такой же рисунок, какой видел ранее у Герберта, только от него остались тонкие линии. Мысль, что она и есть нареченная герцога, неприятно кольнула его сердце. Когда она рассказала свою историю, Анартену за все унижения, что пришлось пережить Глории из-за Герберта и его семьи, хотелось вызвать его на дуэль и убить. Но когда девушка сказала, что герцог отказался от их брака, чуть не улыбнулся. Она свободна, а это значит, что как только они разобьют врагов, он вернется за Глорией, заберет с собой и никому не отдаст.
Когда она дала ему подробную карту леса, находящегося на границе с Темными землями, показала все тайные тропы, по которым враги пробираются на их земли, подсказала, как можно уничтожать исчадий, он готов был расцеловать ее. Просто прижать к своей груди и долго не отпускать. Глорию ему послали боги и по ночам, когда слышал, что она заснула, благодарил божественного Отца, просил у него милости – чтобы эта девушка стала его женой.
Анартену не хотелось уезжать от Глории, но он должен был вернуться к войскам. Теперь у него были ценные сведения, которые помогут победить варгарийцев. Она не плакала, не просила остаться, просто смотрела ему в след. Всю дорогу до своего лагеря он вспоминал тот легкий поцелуй, который сорвал с ее губ. Только ради того, чтобы вернуться к ней, привезти ее во дворец, назвать своей женой, он будет сражаться.
В лагере его встретили как вернувшегося от богини Вечной Тьмы. Ноутрок долго обнимал его, не мог поверить, что видит его живым. Когда Анартен рассказал ему о карте и способе, как уничтожить исчадий, маршал радовался, как ребенок. После совещания с магами, они разработали план. Малыми отрядами они отправлялись к тайным проходам, взрывали их. Набрали веток дерева Тысячи жизней, которыми гнали с поля боя исчадий, добивая их заговоренными клинками, как подсказала Глория. Враг сопротивлялся, но с каждой разрушенной тропой помощь перестала приходить к варгарийцам. А потом Анатрену удалось пленить самого короля Варгарии.
Как не торопился Анартен закончить эту войну, но все равно пришлось долго сражаться, пока король Варгарии не подписал мирный договор. Потом отряд воинов Анартена сопроводил короля до тропы в Белых горах, после чего взорвал последний проход. Армия стала собираться домой, посчитывала потери. Больше всего потерь оказалось в отряде Герберта. Маршал Ноутрок был недоволен им: «Он закончил академию с отличием. Мне только интересно, как он учился, если не умеет командовать? Из-за него отряд потерял две трети своих воинов. Я бы приказал повесть такого командира, если бы он был моим подчинённым. И его хотели назначить на мое место? Да я застрелю любого, кто еще раз предложит это». Анартен слушал старого опытного воина и соглашался с каждым его словом.
Когда закончились сборы и армия выдвинулась обратно, Анартен сказал Ноутроку, что у него есть неотложное дело, и направился к дому Глории. Он спешил, вспоминая ее слова о том, что ей придется уехать оттуда и молил божественного Отца, чтобы она ждала его. Юноша нашел место, но не увидел дом. Принц достал амулет, который оставила ему девушка, проговорил заклинание и прошел свозь защитный полог. Дом был пуст. Он опустился на высокое крыльцо и долго думал, куда она могла уйти. Глория не оставила ему ни строчки, ни подсказки, где ее следует искать.
Принц проехал по Лесной глуши, спрашивая у ее жителей о Глории. Но все разводили руками и сообщали, что давно не видели ее. Но одна женщина сказала, что не так давно ее разыскивали трое мужчин. Но кто они такие, селянка не знала.
