Я хотела большего.

Я хотела всего этого. И на секунду я притворилась, что это может остаться моим навсегда.

— Спасибо. Я совершенно не против просто посмотреть, как вы играете. Кто знает, может, выучу несколько новых слов, тем более что я никогда не смотрела «Звездные войны».

По крайней мере, я о них слышала, и то хорошо.

Когда я успокоилась, Хантер тоже расслабился, и давление его доминирования вокруг нас ослабло.

— Хорошо, давайте продолжим.

Каждый из них вытащил из мешочка по семь фишек, и Келлан выложил наши на ту пластиковую штуку, которую до этого дал Хантер. Подставку. У него были буквы Е, И, Й, Х, Ь, Щ и Д.

Разложив их, он удовлетворенно вскрикнул:

— Неплохое начало.

Он так и не отпустил мою руку, даже когда Финли демонстративно уставился на наши сцепленные ладони, и в его глазах цвета виски наконец-то закружились эмоции.

— Ты начинаешь или нет, щенок? — проворчал Хантер. — Ты же знаешь, я включил таймер, и твое время почти вышло.

Келлан взял четыре буквы и выложил их на центральной клетке, составив слово ДЖЕДАЙ (на англ. 4 буквы JEDI). Закончив, он самодовольно откинулся на спинку стула, пока трое других качали головами.

— О, — безэмоционально протянул Слэйд, — тебе просто случайно выпало слово «джедай» первым? Ты знаешь статистическую вероятность такого события?

Я так сильно сжала губы, что они начали болеть, а Келлан выглядел очаровательно самодовольным.

— Я бы сказал, что, судя по сегодняшнему дню, вероятность стопроцентная.

— Кто-нибудь уже понял, как он так безупречно жульничает? — потребовал ответа Финли, обводя взглядом остальных альф за столом. Его раздраженный взор даже на секунду задержался на мне.

— Это чистое мастерство, — со смешком произнес Келлан. — Ты это знаешь. Я это знаю. Все это знают.

— А я знаю, что сейчас засуну свою ногу тебе в зад…

— Двадцать четыре очка, — прервал его Хантер, записывая цифру в маленький блокнот, который я до этого не замечала. — Первое слово удваивается.

Келлан одарил меня медленной улыбкой и, наклонившись ближе, прошептал на ухо:

— Как думаешь, кто сорвется первым? Хочешь сделать ставку?

Я не сдержала смешок, и все головы тут же повернулись в нашу сторону, так что я едва удержалась, чтобы не уткнуться лицом в шею Келлана и спрятаться.

К счастью, они без комментариев перешли к следующему ходу, а я наклонилась ближе и выдохнула прямо в ухо Келлану:

— Финли.

Щеки Келлана, должно быть, болели от того, как широко он улыбался. Глядя на свою стаю, он пробормотал:

— Хантер.

Надменный альфа услышал его и ткнул пальцем ему прямо в лицо.

— Даже не начинай, иначе я спущу на тебя Фина, и на этот раз, доска будет на тебе.

— Это уже наша третья доска для «Скрэббла», — сказал Келлан притворным шепотом, будто это был секрет.

Следующий ход был за Слэйдом, и он использовал букву «Д» в слове ДЖЕДАЙ, чтобы составить слово ДАРК.

— Одиннадцать очков, — сказал Хантер, тоже записывая свой результат.

И Келлан, и Слэйд после своих ходов добирали костяшки из мешочка, так что у каждого на пластиковой подставке их всегда было по семь. Спустя какое-то время я начала понимать, как все это работает. Они составляли слова, используя комбинацию букв со своих подставок и свободных букв на доске, стремясь поставить костяшки с наибольшим количеством очков на клетки с удвоением или утроением.

Меня поражало, насколько умны все четверо: они постоянно находили способы составить слова из «Звездных войн» из семи случайных букв, половину из которых я даже никогда не слышала, хотя, возможно, дело было в тематике.

А еще они спорили. Много.

В основном о том, допустимо ли слово по правилам, и в большинстве случаев последнее слово оставалось за Хантером. Наблюдать за их игрой было приятно, и к тому времени, как они закончили, победителем с отрывом примерно в сорок очков стал Келлан со словом «ШТУРМОВИК».

Они перешли ко второй игре — «Монополии» в фэнтезийной тематике.

Я слышала об этой игре и не отказалась, когда на этот раз они предложили мне присоединиться. Мне дали право первой выбрать фишку, и я не удержалась и спросила:

— А кто обычно выбирает волка?

Волк был всего один, а еще были дракон, медведь, единорог, волшебная палочка, котел, йети и феникс.

Все альфы посмотрели на Хантера, и я не удивилась.

— Я тут главный, мне положено, — сказал он, пожав плечами. — Волк мой.

Инстинктивно я протянула ему серебряную фигурку.

— Я не хочу забирать твою фишку. Меня вполне устроит единорог.

Я была почти уверена, что не в первый раз проявляла любезность или шла на компромисс с этими альфами, но они отреагировали так, будто я открыла закон всемирного тяготения, и впали в молчаливый шок.

Хантер обхватил мою ладонь своей, мягко сжав мои пальцы вокруг фишки.

— Ты будешь волком, маленькая омега.

По нашим соединенным рукам и вверх по моей руке пробежала дрожь, и я не могла найти в себе сил отстраниться, пока Хантер сам меня не отпустил.

Пока я приходила в себя, остальные выбрали фишки, и мы все начали с клетки «СТАРТ». Хантер и Келлан в общих чертах объяснили правила, и все казалось довольно простым. Я понятия не имела, почему в группе царило такое напряжение, когда они смерили друг друга взглядами перед первым броском кубика.

Началось все довольно обычно: все бросали кубик, передвигали фишки и, если попадали на участок собственности, покупали его. Келлан быстро набрал много участков, но и остальные не отставали, в то время как у меня было всего две жалкие карточки и тающая стопка наличных.

Оказалось, что если у тебя нет собственности, то за пребывание на ней нужно платить, что быстро съедало все деньги.

После тридцати минут напряженной игры я попала на один из участков Келлана, на котором он только что построил два дома, и, пересчитав свои деньги, я впервые поняла, что мне нечем платить.

— Черт, это значит, я выбыла? — Я с грустью уставилась на доску. — Я в этом просто ужасна.

— Можешь остаться бесплатно…

Хантер прервал Келлана рычанием.

— Никакого жульничества, даже для нашей маленькой омеги. Она выбыла.

Лицо Золотого вытянулось, и он протянул ко мне руку.

— Хочешь занять немного денег, красотка? Уверен, мы сможем договориться о подходящих условиях возврата. — Он пошевелил бровями, и я фыркнула от смеха.

Я покачала головой, чувствуя себя до глупого счастливой, даже будучи главным неудачником в этой игре.

— Спасибо, Кел, но я не против посмотреть, как вы тут сражаетесь.

Его губы коснулись моей щеки, и, когда по мне разлился жар, я совершенно забыла о «Монополии». Моя волчица заскулила, и я почувствовала, как остальные альфы вздрогнули, хотя я не издала ни звука. Келлан отстранился с низким, мурлыкающим рокотом в груди.

Игра продолжалась, и я с глупым азартом следила за ее исходом.

Примерно через час реальные шансы на победу остались только у двоих, и когда Финли попал на участок Келлана, заставленный максимальным количеством отелей, он громко выругался.

— Клянусь богиней, ты все это подстроил.

Келлан протянул руку и пошевелил пальцами.

— Плати, дружище. Хочешь остановиться в отеле «ДеКеллан» — будь добр заплатить по счетам.

Финли шлепнул деньги в ладонь брата.

— Все равно дыра дырой. Оставлю тебе одну звезду на Yelp.

К этому моменту я уже пару раз заметила, что Келлан жульничает. Он делал это так быстро, что только с моего ракурса, сидя рядом с ним, можно было увидеть его ловкость рук. Он отточил это до уровня изящного искусства, что сводило Финли с ума.

Келлан целую минуту медленно пересчитывал ренту Финли, словно пытаясь убедиться, что его не обсчитали, а медведь тем временем становился все мрачнее и мрачнее. Когда подошла очередь Келлана, он выбросил шестерку, и его фишка приземлилась на последнюю клетку, которой ему не хватало, чтобы завладеть всей стороной игрового поля. Самой дорогой стороной. Это и стало последней каплей, переполнившей чашу терпения медведя.