Блаженство. Абсолютное блаженство охватило меня, пока я нежилась в воде, температура которой была чуть ниже, чем в адском котле. В конце концов, разве это ванна, если ты после нее не красный как рак и не полусваренный?

Когда вода остыла, я, наконец, погрузилась в сон, о котором мечтала, проснувшись помятой и дезориентированной, и у меня было ровно столько времени, чтобы одеться и помчаться вниз по лестнице на ужин.

К моему облегчению, на кухне из альф был только Келлан. Он болтал с Флоренс и каким-то оборотнем-мужчиной, которого я раньше не встречала. Золотистый оборотень обернулся, когда я вошла, и синева его глаз потемнела, когда он заметил влажные прядки волос, завивающиеся у моего лица.

Он выглядел потрясающе. На нем была облегающая темно-синяя футболка с длинным рукавом, которая почти идеально подходила к цвету его глаз. Великолепен. Этот альфа был до неприличия великолепен.

— Приветик, Крошка, — сказал он. Я моргнула, на этот раз не возненавидев его прозвище, но все же чувствуя необходимость указать на факты.

— Крошка? Чтобы ты знал, во мне пять футов одиннадцать дюймов.

Его улыбка стала шире, и я заставила себя отвернуться. Иначе я бы шагнула прямо к нему, а это было опасно.

— В этом доме ты низенькая, Эмми. Но на самом деле я взял это из мультика «Шарлотта Земляничка». В честь твоих шикарных волос и этих чертовски очаровательных веснушек.

Он легонько коснулся моего носа, и у меня перехватило дыхание, когда его большой палец скользнул по моей правой щеке, оставляя за собой покалывающий след тепла.

— Почему не Земляничка? — выдохнула я. Мой мозг, затуманенный им, не смог придумать ничего лучше.

Еще одно прикосновение его пальца, и я с облегчением вздохнула, когда он убрал руку, прежде чем я успела безвозвратно испортить себе жизнь.

— Не хочу быть предсказуемым, красавица.

Просто убейте меня. Заберите мою проклятую жизнь и выбросьте на помойку, потому что меньше чем за сутки Келлан сокрушил все защитные барьеры вокруг моих чувств. Он сломил меня так быстро, что я начала сомневаться, а не настоящий ли он волшебник.

— Ужин будет готов через десять минут.

Я подпрыгнула, вспомнив, что мы здесь не одни.

Келлан положил руку мне на спину и подтолкнул вперед.

— Джеральд, познакомься с пятой участницей нашего квинтета — Эммелин. Она из стаи Ривз и с этого дня будет ужинать с нами. — Он одарил меня своей теплой улыбкой. — Эмми, если у тебя есть аллергия или особые пожелания к еде, можешь обращаться к Джерри. Или к Флоренс.

Домработница с энтузиазмом кивнула, и я не смогла удержаться от искренней улыбки в ответ. Мне очень понравилось проводить с ней время сегодня, и я надеялась, что это взаимно.

— Очень приятно познакомиться, — сказала я Джеральду, невысокому, полному оборотню, от которого исходила аура дельты-волка. — У меня нет аллергии, и я не особо привередлива, главное, чтобы еда на восемьдесят процентов состояла из мяса.

Рука Келлана на моей спине напряглась, его пальцы коснулись полоски голой кожи между джинсами и футболкой.

— Легко устроим, — выдохнул Джеральд с явным облегчением. — Альфа Слэйд прикончил бы весь мой род, если бы я не подавал блюда, состоящие в основном из мяса.

— Что ж, в этом мы со страшным оборотнем похожи, — ответила я, и моя улыбка стала чуть более натянутой при упоминании Слэйда.

Келлан запрокинул голову и рассмеялся. Его рука скользнула выше по моей обнаженной коже, и мне нужно было срочно вырваться из его объятий, пока я не начала умолять его сорвать с меня футболку.

Если бы только я могла найти в себе силы отстраниться.

— Ты угадала его прозвище, — сказал он, — и, может, я даже наберусь смелости использовать его в групповом чате.

— Пожалуйста, не надо, — выдавила я, поморщившись. — Ты мне слишком нравишься, чтобы смотреть, как тебя разрывают на куски.

Келлан отпустил меня и напряг свои впечатляющие бицепсы, рельеф которых был виден даже сквозь длинные рукава.

— Я бы продержался дольше, чем ты думаешь, — сказал он со всей этой дурацкой самоуверенностью альфы. — Не волнуйся за меня, Крошка. Я бы тебя не подвел.

В этом я не сомневалась.

— Так где мы едим? — Мой голос прозвучал сбивчиво, но я была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание. — Что-то я не представляю, как Хантер примостился бы за кухонной стойкой, как мы сегодня утром.

Джеральд усмехнулся, а Келлан кивнул.

— Ты права. Мы едим в столовой, конечно. Мы же не дикие звери. — Последние четыре слова он произнес, подражая грубому тону Хантера.

Мы оказались в прилегающей столовой, и я с облегчением увидела, что стол, за которым легко могли бы разместиться десять альф, был накрыт всего на три персоны.

Похоже, сегодня вечером я отдохну от Финли, Ворчливого Медведя, и Слэйда, Страшного Оборотня.

Слава богине.

Глава

Восемнадцать

Через несколько минут вошел Хантер. Он выглядел таким же безупречно выглаженным, как и утром, когда уходил, хотя вид у него был измотанный.

— Прошу прощения. Прямо перед моим уходом из офиса случилась небольшая катастрофа, но мы со всем разобрались.

Он устало провел правой рукой по лицу, и я заметила на тыльной стороне ладони белую повязку, резко выделявшуюся на фоне его оливковой кожи.

Альфы могли исцелить почти любую рану за считаные минуты, и, почувствовав растущее раздражение оттого, что он ранен, я уже собиралась спросить, что случилось, но вовремя вспомнила, что это не мое собачье дело.

Придется просто добавить это в список вопросов, которые и так постоянно крутились у меня в голове.

Хантер скинул темно-синий пиджак, и Флоренс тут же оказалась рядом, чтобы забрать его, не дожидаясь ни слова. Он сел, и я заметила, что пряди его темных волос были слегка взъерошены, словно он проводил по ним рукой. Ему это шло, особенно когда он ослабил галстук, расстегнул запонки и закатал рукава рубашки.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы сосредоточиться на белоснежной скатерти перед собой. Ни одна женщина не была бы настолько сильной, чтобы смотреть, как Хантер Ривз расслабляется после тяжелого рабочего дня, и не захотеть сорвать с него остатки одежды.

Я и представить не могла, до чего же сексуально наблюдать, как он из безупречно одетого профессионала превращается в этого слегка растрепанного альфу, из-под рукавов которого выглядывают татуировки, пока он отходит от долгого дня.

Теперь мне захотелось узнать, как он выглядит по утрам, после ночи, когда я буду запускать руки в эти великолепные волосы. Стоп! Что?

Нет. Эмми. Немедленно нет. Мне срочно требовалась психотерапия, потому что мои мысли выходили из-под контроля.

Эти альфы могли убить меня практически без усилий, и все же мое тело — и моя волчица — были готовы подписаться на все, что бы они ни предложили. Мне было бы стыдно за себя, но я была слишком занята тем, что злилась.

— Что за катастрофа? — подался вперед Келлан, на удивление серьезный. За то недолгое время, что я его знала, он ни разу не производил впечатления делового человека, но когда Хантер пустился в объяснения о проблемах с производством и тестированием, Келлан все понимал и даже в ответ предлагал то, что звучало как практичные и толковые идеи.

Может, Хантер и был гениальным изобретателем, стоявшим за их гаджетами, но, судя по Келлану, остальные члены стаи тоже вносили немалый вклад в их компанию.

— Хватит о работе, — наконец сказал Хантер, когда появилась Флоренс. Она несла поднос, и аромат жареного мяса и овощей наполнил комнату, отчего у меня в животе заурчало.

— Как прошел твой день, Эммелин?

Хантер отвлек мое внимание от еды, и, поскольку я никогда не любила свое полное имя, я сказала:

— Зови меня Эмми, пожалуйста. Моя мама думала, что имя Эммелин придаст нам лоска, но оно мне никогда не шло.

Хантер изучал меня своим пристальным взглядом, и я ждала дальнейших вопросов, но их не последовало.