— Надевай! — Инза скинула куртку и натягивала через голову второй такой же пухлый предмет одежды, только красный — он на глазах менялся, плотно облегая ее тело от талии до самого подбородка. — Давай, иначе мы околеем, пока долетим до побережья. Впрочем, мы околеем и так.

— Думаешь, они откликнутся? Сеги? — Питер сунул голову в единственное замеченное им отверстие на этой странной одежде. Ощущение нереальности происходящего не проходило, он делал все автоматически, ни о чем не задумываясь.

Инза застегнула куртку.

— Увидим. Но это было сильно. Это было самое сильное, что я когда-либо видела в жизни. Сари, ты с нами?

Саруватари кивнула — она уже стояла в дверях.

— Полечу на флаере, может, смогу чем-то помочь.

— Да, свой флаер — это классно, — подмигнула Инза. Она оживала прямо на глазах. — Жаль только, мало у кого они есть. А сетевые флаеры не полетят на территорию за Барьером.

Снаружи гулял легкий ветер — солнце уже клонилось вниз, но было еще тепло. Чудесный тихий мирный день конца лета.

Питер и Инза активировали пояса, наблюдая, как тонкая смуглая фигурка бежит через лужайку к флаеру, похожему на пурпурный цветок в зеленой траве.

— Лучше бы ей остаться, — заметил Питер, — рискованно…

— Ты так ничего и не понял! — фыркнула Инза. В лазурном отсвете крыльев глаза ее сверкали, как прежде, буйным весельем и ехидством. — Идти на риск не означает слепо подвергать себя опасности. Это делают, чтобы признать свои страхи и освободиться от них.

Она подпрыгнула и взмыла в бледно-голубое небо вслед за плавно уходящим ввысь флаером Саруватари. Питер глубоко вдохнул и последовал за ними.

Ощущения на миг напомнили Сильвану фургон работорговцев, в котором ему в свое время довелось провести не одну неделю.

Сжатый, стиснутый со всех сторон барахтающимися людьми, он хлебнул воды и ощутил во рту привкус крови.

«Ну вот и все», — мелькнула мысль, и сразу же усталое тело потяжелело еще сильнее, готовое сдаться, уйти на дно без борьбы. Перед внутренним взором на миг вспыхнула яркая картинка — крошечный Питер с хохотом бежит через двор к вожделенному курятнику, едва начавшие ходить ножки заплетаются, он вот-вот упадет, но все равно несется вперед, как на крыльях. Его малыш.

Он спасен, он в безопасности, прекрасный и грустный Мелл Фэлри позаботится о нем.

«Опять хочешь сдаться, глупый Силли?» — прошептал голос Крис, но не той, что сейчас была рядом с ним. Та, даже если бы захотела, не смогла бы произнести ни слова, она молча и отчаянно боролась за свою жизнь.

Это был голос Крис, которая не раздумывая бросилась тушить пожар в попавшемся им на пути замке. Той, что продолжала дергать створку дверей Хранилища, придавившую Роберта. Той, что подставила себя под удар ради того, чтобы он, Сильван, мог сбежать от Таниэля и Чары[8].

Голос смелости, отчаянного мужества и стойкости, которых, увы, ему так не хватало. И ради этого голоса он покрепче обнял Крис за талию и крикнул ей в ухо:

— Флаер, забирайся на флаер!

Летающая машина скрылась под водой, но еще не ушла на дно, — люди просто навалились на нее и притопили. Крепко вцепившись в Сильвана одной рукой, Крис пошарила второй под водой, доходившей им до груди. Сильван последовал ее примеру, пальцы врезались в твердый металл, он вскрикнул от боли.

И тут кто-то схватил его сзади за плечи и с силой дернул вниз, навалился на спину. Сильван едва успел сделать вдох и очутился под водой. Крики, удары и плеск стали глуше, тяжесть на плечах усиливалась — человек буквально лез по Сильвану вверх, как по лестнице, нещадно ударяя ногами по спине и пояснице. Он пытался вырваться, но не хватало сил распрямиться; кто-то сбоку толкнул его, ударил по бедру так, что ноги подкосились.

И вдруг человек, уже почти вскарабкавшийся ему на плечи, замер, странно обмяк, а потом повалился набок, перестав цепляться за Сильвана. Тот вынырнул, жадно схватил ртом воздух.

— Силь! — Крис стояла на ушедшем под воду флаере, слегка возвышаясь над толпой — вода доходила ей до колен, текла по лицу, белому, как молоко. Зажав в одной руке арбалет, как дубинку, она протянула другую Сильвану.

Он уперся ногами в твердый борт, вскарабкался на него, тяжело дыша. Смахнул воду с лица, огляделся, высматривая местечко посвободнее — и, к своему удивлению, понял, что они находятся на самой границе «опасной» зоны. Буквально в паре метров людей уже было меньше — они либо шли ко дну, либо выплывали и спешили покинуть смертельную ловушку.

Сильван схватил Крис за руку.

— Прыгаем!

Они одновременно оттолкнулись от флаера, утопив его еще больше, и прыгнули, вкладывая в этот отчаянный рывок последние силы.

Удар, погружение. Сильван вынырнул почти сразу, оглянулся в поисках Крис — в прыжке их руки разъединились. Здесь и правда было гораздо свободнее, но приходилось плыть, ноги не доставали до дна.

Крис исчезла. В паре метров от Сильвана судорожно греб, вытаращив глаза, совсем молодой парнишка, светлые волосы облепили его лицо, как шлем. Еще несколько человек справа и слева плыли, не обращая ни на кого внимания, стараясь держаться подальше друг от друга. Сине-серое небо угрожающе нависло над бухтой, словно и оно стремилось затолкать выживших под воду.

Сильван вдохнул поглубже — получилось с трудом, в грудной клетке как будто стало меньше места — и нырнул.

Вода, взбаламученная тысячами людей, прибрела коричнево-желтый оттенок, размытые тени дергались, метались и трепетали под ее поверхностью. Сильван шарил в этой мутной взвеси, как слепой, в голове стучало до зелени в глазах.

Внезапно под ним и чуть в стороне всплыло что-то темное, растопыренное во все стороны острыми углами.

Арбалет!

Сильван сильным гребком ушел еще ниже, вытянул руку так, что, казалось, кости вот-вот выскочат из суставов. Пальцы сомкнулись на чем-то мягком, слабо колеблющемся, как пучок водорослей. Сильван рванулся вверх, преодолевая накатывающую волнами темноту.

Вынырнул, подтянул безжизненное тело Крис повыше. Голова ее мотнулась, упала на грудь, слипшиеся волосы потемнели от воды.

— Крис, очнись! Крис, давай! — хрипло повторял Сильван раз за разом, понимая, что все бесполезно — человека, нахлебавшегося воды, надо хотя бы перевернуть, а он, находясь в паре километров от берега, просто не имел возможности это сделать. Приходилось уповать на чудо, больше ничего не оставалось.

Вот только Крис не верила в чудеса и его от этого отучила.

— Давай, ты нужна мне!

Сильван откинул голову Крис себе на плечо. Одной рукой держать, второй грести, третьей он как-то не обзавелся, даже пульс не пощупаешь без риска уйти под воду. Щека Крис была холодной и мокрой, ресницы плотно прижаты к бледной коже.

— Пожалуйста, очнись! Пожалуйста!

Что-то холодное коснулось темени Сильвана. Он приподнял голову — несколько прохладных капель упали на лицо, быстро сливаясь в струйки, составляющие полотно ливня.

Самое время! Не захлебнулся в море, так небо решило помочь!

Сильван слегка встряхнул Крис. Она казалась ужасно тяжелой, хотя весила, по ее собственному шутливому выражению, не больше ощипанной курицы. Надо плыть, двигаться к берегу, пока остались хоть какие-то силы.

При мысли о береге Сильван невольно посмотрел в его сторону — и содрогнулся.

Эмиттеры наползали на развалины Ройна.

Гигантские серые сферы заслоняли полнеба, неумолимые, безжалостные, слепые и глухие, они сжимали кольцо вокруг еще стоявших на берегу людей. Дождь с грохотом разбивался о их металлическую поверхность. Этот звук перекрывал даже вопли погибающих — тем более что число их значительно уменьшилось.

Неужели они пройдут и над водой?

Тогда им с Крис конец.

— Крис, очнись! Очнись же!

Бесполезно.

Она умерла.

— Ну уж нет! — яростно выкрикнул Сильван, и парочка людей справа от него шарахнулась и чуть не пошла ко дну. — Чертова девка, ты никогда не позволяла мне сдаться, а сама сбегаешь⁈ Я сам решу, когда отпустить тебя, ясно⁈ Сказал, останешься, значит, останешься!