— Неплохо, — усмехнулась лисица, выпрямившись.

— Этого мало! — уперевшись ногой в пол, я рванула вперед, начав наносить колющие удары. Люси уворачивалась от каждого, а как улавливала момент, начинала бить в ответ. Тогда уже мне приходилось уходить в оборону. Теперь я в состоянии уследить за ее ударами, что меня безмерно радует. Однако их так много, что одна шальная мысль, и все закончится.

Внимательно следя за ударами и сверкающими в свете ламп когтями, я выждала момент, когда правая рука снова пронесется рядом с моим лицом. В то же мгновение схватила Люси за запястье и дернула на себя, выставив меч. На мгновение мне даже показалось, что получится, но увы.

Люси подпрыгнула и, вытянув ноги прямо в воздухе, сама сжала мою руку, качнувшись в сторону. Из-за хватки я потеряла равновесие и полетела вслед за ней. Люси бросила меня на пол. Удар спиной выбил воздух из легких, заставив закашляться.

Отряхнув руки и отойдя на несколько метров, Люси довольно вильнула хвостиком. Я же поднялась, чувствуя, как по телу разливается слабость. Однако вскоре это изменилось. Я сумела подняться, успокоить дыхание. Даже клинок в руках показался более легким. Практик начал работать в полную силу. Сейчас мне вполне достаточно минуты, чтобы привыкнуть к нагрузке, и столько же, чтобы изучить оппонента. Но разве это правильно?

Мотанув головой и отринув лишние мысли, я оскалилась и снова бросилась вперед. Мы продолжили обмениваться пустыми ударами. С каждым моим выпадом движения ускорялись, становились более резкими. И вот, в очередной раз увернувшись от ее когтей, я подскочила к боку и, замахнувшись, приготовилась ударить в плечо. Взгляд Люси на долю секунды изменился. Она поняла, что в этот раз за мной не поспела. Если сейчас ударю…

«Черт возьми, я ведь снова смогла близиться к ней только благодаря практику!» — пронеслось в голове.

И тут глаза лисицы сверкнули. Почувствовав мою заминку, она вильнула бедрами, пустив в дело хвост. Шерсть уплотнилась, сверкнув под лампами. В следующее мгновение адская боль растеклась по телу. Меня словно молотом с размаху шибанули.

Отлетев на пару метров и прокатившись по полу, я свернулась калачиком. Стиснула зубы, только чтобы не закричать. Коснувшись собственного бока, высвободила энергию и восстановила переломы. А как слегка приподнялась, Люси уже стояла рядом со мной. Она скрестила руки на груди, нахмурилась, начала вилять хвостом.

— Что это было? — произнесла она достаточно грубо, хмыкнув.

— Я… пропустила удар. Не рассчитала…

— Зубы мне не заговаривай! — цыкнула лисица. Я аж вздрогнула, уставившись на нее.

— Люси…

— Ты могла ударить. Успела бы, мы обе это знаем. О чем задумалась в последний момент?

— Так получилось.

— Вот же дура, — вздохнув, девушка отошла на пару метров и снова взглянула на меня. — Будь на моем месте враг, он бы не ограничился несколькими ребрами и уже добил тебя. — В бою думай только о противнике, понятно?!

— Да, — кивнула я. — Прости.

— Делаем перерыв. Через два часа жду здесь, — она развернулась и, больше не взглянув на меня, покинула зал.

Оперевшись на тренировочный меч и поднявшись, я взглянула на собственную дрожащую руку. Если бы не мысли об особом навыке, я бы могла ударить. Практик позволил мне подстроиться, облегчил тело, ускорил движения. Но сама я…

Вздохнув, я заковыляла к выходу, но уже через пять-шесть шагов сумела выпрямиться и пойти спокойно. Практик даже в этом плане решает проблемы. Какая-то читерская сила, если уж на то пошло.

Выйдя из зала и остановившись, я взглянула на небо, насладившись свежим воздухом и ярким, теплым солнцем. День только начался. Изначально хотелось сходить в душ и просто передохнуть, но я передумала. Приставила меч к стенке и, повернув направо, пошла в сад. Стоило завернуть за угол главного здания, как на глаза попалось поле, беседка, служанки, занимающиеся цветами и овощами. На скамейке же, в тени, с книгой в руках сидела Алисия. Легкий ветерок колыхал ее волосы, на губах застыла спокойная полуулыбка, а пальцы время от времени слегка сжимались на переплете, будто высвобождая эмоции от текста.

Глядя на нее, я поймала себя на том, что и сама улыбаюсь. Алисия всегда такая. С виду расслабленная, но на деле собранная. Будто строгая к себе и всегда готовая к любой встрече или проблеме. Я никогда не видела ее в юбке или блузке, в штанах или кофте. Она всегда носит платья темных тонов, оставаясь величественной и невероятно красивой. Ей даже косметика не нужна. Губы яркие, глаза сверкают, а щеки с легким румянцем.

— Алисия, — подойдя к ней, я улыбнулась и даже поклонилась на автомате.

Оторвавшись взглядом от текста, она перевела на меня взгляд, одарив невероятно милой улыбкой.

— Софи, доброе утро. Смотрю, тренировка подошла к концу.

— Решили взять перерыв, — заметив, как она сдвинулась в сторону, я села на край скамейки.

— Вы с Люси совсем недавно вернулись, а уже занимаетесь. Похвальное рвение.

— Брось, — посмеялась я, смутившись. — Мне просто нужно стать сильнее, и Люси меня понимает. Она прекрасный учитель.

— Ну хоть в чем-то она хороша, — посмеялась вампирша.

Услышав ее, я и сама с трудом сдержала смешок, а затем задумалась.

— Слушай, Алисия, а вы с Люси сразу поладили?

— Нет, что ты, — она улыбнулась, махнув рукой. А затем закрыла книгу, отложила ее и повернулась ко мне бочком. — Когда Лео привел ее, я была невероятно зла. В то время мы с ним уже были близки, но не настолько, а потому спорить мне было нельзя.

— А как вы тогда подружились?

— Время сгладило все острые углы. К тому же, веришь или нет, но мы с Люси во многом похожи.

— Правда?

— Ага, — Алисия прикрыла глаза и прижала руку ко рту, скрыв очередной смешок. — Раньше я была… не такой спокойной. Мы с Лео часто сражались вместе. Я не сдерживалась. К тому же, совсем не контролировала свою силу. Даже боялась ее.

— Ты о магии крови? — а ведь точно, Алисия же владеет одним из редких талантов расы вампиров. Как-то мне говорили, что он почти не встречается. Но Алисия выделяется и здесь. Она переборола себя и смогла взять под контроль жажду. — Слушай, а можно кое-что спросить?

— Конечно.

— Магия крови… когда ты уже освоила ее, не боялась использовать?

— В каком смысле? — Алисия склонила голову набок, глядя на меня.

— Как бы объяснить… не боялась, что начнешь полагаться на нее слишком сильно?

— Ой, нет, что ты. Если мне дарована такая сила, грех не использовать ее. Магия крови отличается от стандартных типов магии, а потому является довольно опасной и полезной. С ней я могу добиться большего. Правда, — улыбнулась девушка, — сейчас я уже начинаю забывать о том, как именно концентрировалась. Наверное, когда рожу, и вовсе не смогу использовать магию на том же уровне, что и раньше.

— Точно, тебе же нельзя… Прости.

— Брось, — Алисия довольно вздохнула и коснулась своего живота. — Неважно, от чего мне придется отказаться ради него. Или нее. А может даже них.

Мы с ней переглянулись и посмеялись.

— Ты невероятна, Алисия. А вот я боюсь своей силы.

— Боишься? Чего именно?

— Мой практик позволяет адаптироваться буквально ко всему. Кажется, если буду полагаться только на него, то сама ничего не добьюсь.

— Ты прости, но я не совсем понимаю, о чем ты. Практик ведь часть тебя, так?

— Ну… да.

— Ты рассуждаешь так, будто боишься, что однажды эта сила исчезнет. Будто она дана тебе лишь на время.

— Ты так думаешь?

— Если хочешь добиться своего, используй все, что есть. Совершенно нормально, что у кого-то есть свои козыри. Я, к примеру, владею магией крови, и могу даже чужой кровью в теле управлять. Другие на это не способны.

— Даже чужой? Ого!

— Если ты считаешь, что твоя сила уникальна — не беги от нее, а оттачивай до совершенства. Возможно, именно она однажды спасет тебе жизнь.

— Я уже говорила, что ты невероятна? — произнесла я, глядя на Алисию и хлопая глазами.