— О, прекрасный выбор! — загорелся торговец, хлопнув в ладони. — Семейные кольца.

— Семейные?

— Драконья руда, пусть так и называется, с самими драконами не связана. Однако в нашей стране ходит одна легенда, будто когда-то очень давно в горах жили три могущественных дракона. Эти кольца символизируют их и являются для пары этаким намеком или символом. Самое большое — муж. Крепится у основания. Второе, чуть поменьше — жена. Тонкие нити крепко их соединяют и, при натяжении, хорошо смотрятся в шерсти. Третье же — дитя. Оно крепится ближе к кончику. Такие кольца берут, если дама беременна или планирует дитя.

— Давай возьмем! — уставилась на меня Роза со сверкающими глазами.

— Ты-то чего так загорелась? — усмехнулся я.

— Лео, ничего ты не понимаешь. Люси, между прочим, вторая после Алисии.

— Я это знаю.

— А знаешь ли ты, как часто она думает о том, что хочет поскорее встать с ней рядом?

— Ну… мы говорили с ней о… ай, ладно, не смущай. Мы возьмем эти, тройные.

— Прекрасный выбор! — торговец развернулся и убежал за кассу. Мы направились за ним. Вскоре на стойке появилась коробочка с такими же тремя кольцами, но запакованными. Я сунул их в сумку вместе с остальными покупками. Но в момент, как уже собирался убрать кольцо для Алисии, задумался.

— Скажите, — поднял я взгляд на торговца, — мне говорили, что драконья руда очень крепка. Это правда?

— Да, разумеется, — улыбнулся он мне в ответ. — Драконья руда имеет оттенок чуть темнее серебра. При этом ярче блестит на солнце. Ее практически невозможно разрушить, а сам металл не ржавеет и не выцветает. На каждой коробочке имеется название нашего магазина. Если вы сумеете повредить купленное, смело приходите с ними, и я верну деньги или предложу что-нибудь соразмерное по цене совершенно бесплатно.

— Вот как, интересный ход.

— А вообще, — поднял он указательный палец, — если вам интересно проверить, на что способна эта руда, спуститесь немного ниже по улице. Там мой знакомый торгует коротким оружием из этой руды. Стоит оно много, потому что изготавливать клинки из драконьей руды невероятно сложно, но качества лучше вы нигде не найдете. К тому же, там можно проверить металл на прочность.

— Проверить?

— Сходите и сами узнаете.

Переглянувшись с Розой, мы заплатили и вышли на улицу. Мне стало интересно, что за проверка такая, а потому мы спустились ниже, как нам и говорили, и скоро нарвались на нужную лавку. Выглядела она обычной как снаружи, так и внутри. Единственное — почти все оружие имело тот же цветовой оттенок, что и купленные побрякушки.

На витринах покоились кинжалы с прямыми и закругленными лезвиями, метательные ножи, обычные ножи, как кухонные, так и охотничьи. Ни одного меча или другого длинного оружия. Также я заметил стрелы с самыми разными наконечниками. Выглядели они, как декоративные.

— Чем могу помочь? — послышался мужской голос из конца зала.

Мы с Розой вгляделись и заметили низкого с виду мужичка. Он сидел за стойкой, улыбаясь и махая нам.

— Я слышал, что здесь можно проверить драконью руду.

— Да, вы правы. Очень даже можно! Прошу, подходите.

Мы остановились с другой стороны от стойки. Торговец поставил перед нами какой-то странный высокий квадратный куб, созданный, по-видимому, из драконьей руды. Он также сверкал и переливался от света ламп. Сверху была небольшая круглая дыра.

— Так, и?

— Я провожу два варианта проверки. Первая — вы покупаете здешнее оружие и можете совершенно бесплатно убедиться в его качестве. Вторая — вы кладете туда собственный кинжал, нож или что-то такое. Если он не выдерживает удара, я делаю вам скидку на покупку в моей лавке и забираю себе ваше испорченное оружие. А если выдерживает — можете выбрать что-нибудь, не заплатив ни монетки. Однако, — поднял он указательный палец, — магия используется мощная. Если вы не владеете, я использую артефакт. Куб потемнеет или же посветлеет в зависимости от мощности заклинания. Это поможет избежать уловок.

— Интересно, — усмехнувшись и снова встретившись с удивленным взглядом Розы, я снял с пояса собственный нож. Всегда таскаю его с собой, но редко использую. — Это поддающийся изменению металл, усиленный рунами. Он достаточно крепок.

— Не крепче моих, господин, — подмигнул торговец. — Кладите.

Я сунул кинжал внутрь. Торговец достал круглую металлическую крышку, которая идеально подошла под дыру в ящике. Провернул ее и плотно закрыл.

— Теперь, — добавил владелец магазина, — если вы владеете мощной магией, прижмите руку к крышке и используйте ее. Это особый артефакт, который достался мне за кругленькую сумму из столицы. Он даже древнюю магию выдержать способен. Хотя, людей, владеющих ею, я еще не встречал.

— Древнюю, говоришь. Ну хорошо.

Я уже задумался о покупке чего-нибудь недорогого здесь, а потому решил выложиться. Всегда было интересно, насколько крепок обычный в наших краях металл.

Прижав руку к крышке, я сосредоточился и начал концентрировать энергию. В следующее мгновение у ладони возник небольшой шарик черного пламени. Крышка будто втянула его, отчего огонь появился у ее внутренней стороны. В ту же секунду куб резко почернел.

— Ого! — глаза торговца округлились и засверкали. — Никогда прежде не видел столь мощной магии!

Нервно посмеявшись, я высвободил еще немного энергии и резко перекрыл поток. Частицы взбушевались, начали вытеснять друг друга, а затем раздался взрыв. Куб выдержал удар, и уже это убедило меня в том, что мы не зря прибыли в эту страну. Когда я убрал руку, торговец открутил крышку. Из куба тут же повалил черный едкий дым. Он откашлялся и пригляделся.

— Да уж. Переплавить ваш кинжал уже не выйдет.

Я и сам заглянул внутрь, захлопав глазами. От ножа попросту ничего не осталось. Ну, ничего удивительного, черное пламя же. Древняя магия на ступень мощнее классических типов.

— Что посоветуете? — улыбнулся я, взглянув на торговца.

Через пять минут выбор был сделан. Я подобрал короткий нож с прямым сверкающим лезвием. Рукоять была покрыта деревянными пластинами. Стоил он прилично, но если выдержит черную магию, то жалеть не стану.

Торговец сунул кинжал в куб, закрыл крышку и взглянул на меня.

— Предупреждаю — деревянные рукояти магию могут не выдержать. В таком случае, я с радостью бесплатно заменю ее вам.

— Понимаю.

Прижав руку к крышке, я вздохнул и снова сосредоточился. У ладони возник шарик огня. Даже немного больше прежнего. А затем раздался взрыв. Куб даже подпрыгнул на стойке и начал снова светлеть, остывая. Когда крышка была открыта, а дым развеялся, я заглянул внутрь. Мои глаза расширились до невозможных размеров. Протянув руку, я достал изнутри кинжал. На нем не было ни царапинки. Да, от деревянной рукояти ничего не осталось, но это и не удивительно. Меня поразил сам металл.

— Невероятно…

— Что я вам говорил, — ухмыльнулся торговец. — Золотая и две серебряных, господин.

Заплатив и забрав кинжал после того, как рукоять была заменена, я повесил его на пояс, и мы с Розой вышли на улицу. Теперь уже направились в сторону гостиницы. Девушка почти сразу взяла меня под руку, улыбаясь.

— Я видела твои глаза, Лео. Доволен?

— Еще бы. Нет, ну ты видела? Кинжал выдержал прямой удар черного пламени. Этот металл и правда хорош. С ним мы…

— Ну тише-тише, — посмеялась она. — Не торопись так. Если сделка выгорит, мы получим руду, но она уйдет на создание этого твоего оружия.

— Да, знаю. Остальное будем покупать по достаточно высокой цене. Ну и пусть. Одного ящика хватит, чтобы вооружить мечами всех солдат нашего с тобой поместье. А может останется и на броню для меня и Тии.

— Как ты ловко о сестре вспомнил.

— Она у меня глава стражи. Хороший получится подарок.

— Ну все, идем, — добавила Роза, продолжая улыбаться. — Не терпится выпить и наконец отдохнуть. Может, примем ванную вместе?

— Почему бы и нет…

Внезапно в голове раздался женский голос.