У меня перехватило дыхание, и я невольно подалась вперед, мечтая превратить фантазии в реальность…

И именно в этот момент тишину разрушил мощный звук горна.

Волшебство в одно мгновение растаяло, оставив после себя лишь холодную пустоту и болезненное одиночество.

— Твой Шарик прилетел… свататься, — зло усмехнулся некромант, отступая.

Глава 21

Итак, как мне следовало действовать дальше? Выйти на крыльцо и встретить потенциального жениха или с гордым видом дождаться его здесь? Я бросила осторожный взгляд на Грейнара, но тот даже не думал мне помогать. Застыл, словно статуя, с каменным выражением лица. Вот только в глазах полыхала тьма, выдавая его эмоции и бурлящий внутри гнев.

Странно, но это не вызывало у меня страх. Наоборот, мне еще сильнее хотелось вывести его из себя, заставить обнажить чувства, выплеснуть эмоции.

И одновременно я осознавала, что это глупое желание. И опасное. Никогда не замечала за собой такой острой потребности ходить по грани и играть с хищником, дергая его за усы.

Тишину разорвал очередной нетерпеливый звук горна.

— А у принца есть разрешение заходить сюда? — невинно уточнила я.

— Нет, — сухо отозвался Грейнар.

— Тогда мне, наверное, стоит выйти ему навстречу и поприветствовать?

Ответом мне стало равнодушное пожатие плечами. Очевидно, некромант не собирался идти на контакт. Впрочем, если он рассчитывал, что меня это остановит, то ошибся. Разыгрывать гордость я не планировала.

— Не хочешь мне что-нибудь сказать или посоветовать?

Ответом мне стало удивление, промелькнувшее в его глазах. Прошло несколько томительных секунд, прежде чем он поинтересовался:

— Разве тебе нужны мои советы?

— А разве не ты предупредил меня, что не хочешь, чтобы мое общение с принцем дроу закончилось дипломатическим скандалом?

— Политическим конфликтом, — поправил некромант.

— Какая разница, если итог один — серьезные неприятности. Итак, твое напутственное слово? Представь, что я твоя…

Кто? Неожиданно свалившаяся на голову надоедливая фея? Строптивая помощница, от которой вреда куда больше, чем пользы? Светлый ураган, который не поддается контролю? Или, может, та, кто приходит ему во снах, вызывая самые запретные и яркие желания?

Конечно, с последним пунктом я пошутила и добавила его просто так, ради смеха.

— Возвращайся домой, светлая, — тихо произнес Грейнар, к счастью, не догадывающийся о том, какие мысли витали в моей голове. — И забудь об этом месте, как о страшном сне.

— Я уже поняла, что тебе не терпится от меня избавиться, — лучезарно улыбнулась я. — Но прежде мне все-таки придется встретиться с принцем. Есть ли вещи, которые мне не стоит делать?

— Не говори ему «да».

У меня аж сердце екнуло, таким проникновенным и обжигающим взглядом он меня одарил.

— И все?

— Этого вполне достаточно.

Я кивнула и вздрогнула от очередного звука горна.

«Кто же там такой нетерпеливый? Иду я, иду! И вообще, девушкам пристало задерживаться особенно в такой важный момент в жизни».

— Мне стоит выйти первой или это сделаешь ты? — немного нервно спросила я, лихорадочно поправляя то юбку, то вырез, то кулон, то прическу.

Не забываем, что я в первый раз в такой ситуации. Рядом никого из родственников. Лишь темный некромант, характер которого я так и не сумела разгадать.

— Я, — коротко бросил Грейнар и шагнул к двери.

Я тут же отступила в сторону, освобождая дорогу.

Он распахнул дверь и быстро вышел на крыльцо. Закрывать за собой не стал, позволяя мне слышать происходящее.

— Приветствуем тебя, Грейнар, Повелитель Темного леса, Хозяин Мертвой воды, Смотритель Гаргарда и Властитель Тьмы, — раздался звонкий мужской голос, скорее всего, глашатая. — И благодарим за разрешение попасть в твои личные земли. Принц Уль’шарак Мирфийский прибыл сюда, чтобы лично просить руки твоей помощницы, несравненной светлой феи Вечного леса Сэлли. Дабы получить себе в жены прекраснейшую из дев и исполнить древнее пророчество.

«Чего? Какое пророчество?»

— Идиот! — тихо ругнулся Грейнар.

Но я услышала.

И окончательно убедилась, что темный скрыл от меня нечто очень и очень важное. И не только он.

«Ах, вот оно значит как. А я-то гадала, что заставило принца дроу отправиться в путешествие и явиться на порог некроманта с предложением руки и сердца. И сказки короля нагов тут совсем не при чем. Пророчество! Еще и древнее! Что же там такое в нем говорится? И почему они решили, что это про меня? Вот сегодня и узнаю».

В очередной раз поправив подол платья, я выпрямила спину, нацепила на лицо улыбку и шагнула вперед. Настала пора знакомиться с женихом.

— Доброго дня.

Ах да, я же совсем забыла рассказать, кто такие дроу. Вообще-то, по факту это эльфы. Светочи создали их в момент сотворения мира и много веков они поклонялись свету, считаясь носителями древней крови. А потом мир раскололся и появился Гаргард. Часть эльфов ушли, подчинившись пленительной тьме и отказавшись от света.

Они принесли клятву проклятому миру и внешне изменились. Их кожа потемнела, получив тот самый невероятный и необъяснимый оттенок, в котором удивительном образом сочеталось чернота ночи, серебро луны и синева сумерек. Их волосы побелели, утратив яркие краски. Чем чистокровнее был дроу, чем древнее его род, тем белее его волосы. Чем больше в крови примесей, тем чаще попадались темные пряди.

А еще дроу считались первоклассными воинами. Почти такими же могущественными и сильными, как василиски. И тоже жили закрыто, тщательно охраняя свои секреты. В Светлых землях их не жаловали, да и они не любили выбираться из Темного леса.

За свою короткую жизнь я не встречала ни одного дроу. А тут меня ждала целая делегация с принцем во главе.

Впереди, чуть поодаль от основной группы стоял чистокровный дроу. Я не взялась бы угадывать его возраст, но на вид не старше тридцати. Молодой, сильный и опасный.

Его белоснежные волосы сверкали и переливались лунным светом, темная кожа больше напоминала мрамор, а раскосые глаза имели ярко-алый оттенок. У него были четко очерченные губы, прямой нос и высокие скулы. А кончики заостренных ушей увешаны множеством сережек-колечек, которые слегка позвякивали при каждом движении.

На дроу словно влитая сидела легкая, почти невесомая, броня из черно-серого металла с выбитым узором и надписью на древнем языке. Она подчеркивала мышцы, но не сковывала их. Под доспехами виднелся черный шелк, который переливался, создавая иллюзию, будто принц дроу окутан самой ночью. На поясе висели два изогнутых клинка с серебряными рукоятями, которые венчали оскалившиеся змеиные морды. На плечах плащ. Черный снаружи и алый изнутри.

Он был красив, но какой-то своеобразной красотой. И также ужасен. Словно кто-то взял классический эльфийский образ и переписал его наоборот, сотворив темное отражение.

За его спиной, теряясь в деревьях, стояла процессия: глашатай — тощий дроу в темно-зеленом костюме, воины в парадных доспехах черного цвета и странные фигуры, закутанные с ног до головы в серые плащи, ткань которых поблескивала в темноте.

Интересно, кто это? Я бы с радостью изучила их детальнее, но не получилось. Уж слишком пристальному вниманию я подверглась, стоило появиться на крыльце и встать рядом с Рейганом.

Принц смотрел на меня в упор, не мигая. И его взгляд мне совершенно не нравился. Так обычно коллекционер изучает редкий экземпляр, пытаясь понять, стоит он своих денег или нет.

— Приветствую тебя, Сэлли, светлая фея Вечного леса, — поздоровался принц глубоким голосом с легкой хрипотцой, которая ему невероятно шла. — Я Уль’шарак Мирфийский, принц дроу, великого народа Темного леса, носитель древней крови, лучший меч королевства и Воин Шепчущей Долины, пять раз прошедший испытания Гаргарда.

— Эм… очень приятно, — пробормотала я, уже пожалев, что все это затеяла.