— Соблазнить? Тебя? Размечтался!

— Тогда прикройся, — посоветовал Грейнар.

Я пискнула, внезапно осознав, что сижу перед ним почти голая. Плед я потеряла где-то в полете и теперь сверкала юным светлым телом в сексуальном черном белье.

— Отвернись! — скомандовала я, лихорадочно пытаясь прикрыться.

— Только об этом и мечтаю. — Некромант демонстративно повернулся ко мне спиной и замер, скрестив руки на груди. — У тебя пять минут на приведение себя в порядок и десять на завтрак.

— А почему так мало? — осторожно поднимаясь, возмутилась я.

— Достаточно. Надо было раньше вставать. Кроме того, твое наказание само тебя нашло.

— Это как?

— Вот позавтракаешь и узнаешь.

— Тоже мне… какая таинственность, — проворчала я.

Обмотавшись пледом, подняла с пола платье и пошлепала в сторону уборной.

Во время сборов я буквально изнывала от любопытства. Что за наказание придумал Грейнар и почему говорит, что оно само меня нашло? Было волнительно и интригующе.

А потому растягивать завтрак я не стала. Быстро съела яичницу, бутерброд с копченым окороком, закусила румяным пирожком с лесными ягодами и запила все крепким чаем не самого лучшего качества.

— Я готова! — торжественно объявила я, поднимаясь.

— Тогда идем. — И, не дожидаясь меня, Грейнар направился к выходу.

Мне оставалось только последовать за ним. Выходя на улицу, я едва не налетела на Грейнара. Отступила в сторону и осмотрелась в попытке выяснить причину задержки.

На первый взгляд ничего не изменилось. Но это только на первый. Потому что вскоре я боковым зрением уловила буйство красок и застыла. Повернувшись в ту сторону, увидела собравшиеся у домика монстродеревья. Те самые, которых я одарила цветочками.

— Ой! — пискнула я и поспешно спряталась за спину некроманта.

Оказавшись в безопасности, я осторожно выглянула и с удивлением обнаружила, что деревья тоже порываются сбежать. Правда, быстро двигаться они не умели. Приоткрыв рот от удивления, я наблюдала, как они медленно ползут назад, как сталкиваются друг с другом, цепляются кронами и вырываются, осыпая все вокруг разноцветными лепестками, а после снова устремляются к кромке леса. Со стороны это выглядело довольно забавно.

— Прекратить панику! — гаркнул Грейнар.

Деревья послушно застыли.

— Она вас больше не обидит. Обещаю.

«Это он про меня сейчас?»

Я осторожно вышла из-за его спины, готовая при любой угрозе броситься наутек.

«То есть монстродеревья меня боятся? Вот это да!»

Сразу прибавилось уверенности. Я горделиво выпрямилась, расправила плечи и окинула окрестности победным взором.

— Кроме того она готова извиниться за причиненное… добро.

«Ага, разбежался!»

Некромант так выразительно на меня посмотрел, что я тут же сделала виноватое лицо и закивала, подтверждая его слова. Но этого оказалось мало, и взгляд Грейнара стал еще более выразительным.

— Мне очень-очень жаль, — поспешно произнесла я, наконец догадавшись, чего он от меня хочет. — Обещаю, я так больше не буду.

Деревья застыли на мгновение, а потом возмущенно заскрипели, заухали и зашелестели разноцветными цветами, которые, не выдержав такого издевательства, вновь начали опадать.

— А еще она готова исправить все, что натворила.

— Да? — удивилась я.

— Да, — припечатал Грейнар.

— Да, — со вздохом согласилась я. — Готова.

Еще бы знать, как это сделать.

— Ручками, — словно прочитав мои мысли, посоветовал он.

— Не поняла.

— Берешь и ручками срываешь каждый цветок, который вырастила на этих несчастных. Так уж вышло, что если это делает кто-то другой, на месте сорванного вырастает два новых.

— Правда? — обрадовалась я.

А что? Имела полное право. Это же такой взрыв силы, новый вид магического благословения. Да я по нему могла бы дипломную написать!

— Правда, — подтвердил некромант, только радости в его голосе я не заметила.

А деревья вновь обиженно заскрипели и заухали.

Пришлось срочно изобразить раскаяние.

— Жаль.

— Раз задача понятна, выполняй, — велел он и начал спускаться с крыльца.

Я последовала за ним.

— А ты?

— А у меня другие дела.

Грейнар быстро создал портал и тут же в него провалился, оставив меня в полной тишине с обиженными монстродеревьями, которые мне же и предстояло ощипывать.

— Ну что, — тихо произнесла я, закатывая рукава и демонстрируя печать на руке, — кто первый?

Подопытные сделали шаг назад. Очень медленно, но синхронно.

Это придало мне уверенности.

— А кто самый смелый?

В ответ послышался лишь неуверенный скрип.

— Больно не будет. Правда.

Я на это надеялась. Хотя с уверенностью утверждать не могла, поскольку еще не пробовала.

Результат остался тем же. Никто не желал первым попасть в руки светлой фее.

— Тогда придется использовать старый, проверенный временем и светлыми феями способ.

Деревья содрогнулись и снова отступили на шаг назад.

— Считалочка! — торжественно закончила я.

Глава 12

Конечно, поначалу мне было страшно. Меня, добрую и милую фею, просто лучик света в этом темном враждебном мире, вынудили ощипывать плотоядные деревья, которые я сама же и прокляла, когда они порывались меня сожрать.

— Брианна мне не поверит, — выдохнула я, в который раз вспомнив лучшую подругу из академии.

А потом осторожно направилась в сторону застывших в ожидании деревьев.

Они смотрели на меня. Я на них. И каждый ждал какой-нибудь пакости от другого.

— Грейнар оставил меня за старшую. Я его помощница. — Я продемонстрировала метку на руке, решив, что лишний раз упомянуть о своем статусе не помешает. — И обижать меня нельзя. Кроме того, я же извинилась.

Не очень искренне. Но сам факт!

Они приглушенно зашелестели листвой. Что это означало, я не знала и уточнять не собиралась.

— Значит, договорились. Начинаем считалку.

Я глубоко вздохнула и быстро произнесла стишок, который знала с самого детства:

— Фея, фея, не зевай,

Лепесточки посчитай:

Раз — ромашка, два — тюльпан,

Три — горошек-великан.

Четыре — мак, а пять — пион,

Шесть — колючий репейон.

Семь — фиалка, восемь — мята,

Девять — ты идешь куда-то?

Десять — хватит нам считать,

Выходи, пора летать!

Мой указательный палец остановился на дереве с белыми цветами. Оно задрожало, испуганно зашелестело и замотало кроной, явно отказываясь быть первым. Даже попробовало сбежать.

— Со считалочкой не спорят. — Я уперла руки в бока и грозно нахмурила брови. — Это самое сильное заклинание фей. Вы ведь не хотите покрыться не только цветами, но и ягодами, да?

На деревья было страшно смотреть. Их лица исказила гримаса настоящего ужаса, и мне пришлось прикусить щеку с внутренней стороны, чтобы не расхохотаться. А я их еще боялась!

— Мы друг друга поняли? Отлично! Ты, — я ткнула в дрожащее белое дерево, — иди сюда. Будем тебя ощипывать.

Начала я с нижних цветочков.

Один, второй, третий… скоро под моими ногами образовался целый ковер из белоснежных, хрупких и невероятно красивых цветов с нежно-розовой сердцевиной и серебристой каемкой. Я никогда таких не видела, и тем обиднее было их срывать. Сердце кровью обливалось, когда я видела, как они падали на землю и буквально тускнели на глазах.

Однако, тяжело вздыхая, я продолжала делать свою работу. Когда цветы закончились на нижней части ствола, я нацелилась на ветку с верхнего яруса.

И в какой-то момент не выдержала.

— Жалко как… красивые…

Дерево возмущенно затрещало и зашелестело цветами, как и его сородичи, явно не соглашаясь со мной.

— Красивые-красивые! — уверенно повторила я.

Сорвала ближайший цветок и ткнула его в лицо монстродереву.

— Ты только посмотри, какой хрупкий и нежный. Посмотри, как плавно нежно-розовый цвет сердцевины переходит в белый. А это серебро на кончиках! Да такой красоты даже в Вечном лесу не встретишь. Такое счастье досталось просто так, а вы хотите от него избавиться!