Дерево вновь зашелестело, но уже не так агрессивно. Я бы даже сказала задумчиво.

— Не веришь, да? — догадалась я, принимаясь за цветы с другой ветки. — А феи не врут. Ну почти не врут. И уж точно никогда не обманывают, когда речь идет о красоте. Окажись вы в Вечном лесу, все местные деревья обзавидовались бы, а нимфы бы так и кружились вокруг в танце. А как пахнет! — Я поднесла сорванный цветок к лицу и сделала глубокий вдох. — Какой аромат… м-м-м. Прозрачный, как утреннее небо. Легкий и воздушный, деликатный и свободный. И все это пропадет и останется только болото. Эх!

Бросив цветок на землю, я убрала золотистые пряди, которые упали на лицо и мешали обзору.

— Конечно, вы тут привыкли к темноте и… грязи. Хотя я абсолютно не представляю, что в ней хорошего. Так все блекло, скучно и одинаково. А вы… вы индивидуальность! Да все сородичи вам должны завидовать!

Кажется, усталость взяла свое, потому что фантазия разыгралась не на шутку.

— Хотя… я бы кое-что все-таки изменила, — задумчиво протянула я. — Ведь нет предела совершенству. Побольше бы цветов у верхушки и немного меньше посередине. Это добавляет объема, а он тут не нужен. И внизу тоже надо убрать. Некрасиво смотрится. И еще нужны ленты. — Взмах рукой. — Больше лент с блестками. И сверкающих фонариков. О да… это было бы шикарно… — я тяжело вздохнула, — но не будет.

Я только потянулась к следующему цветку, чтобы его вырвать, как внезапно меня остановили. Дерево резко подалось вперед и крепко обвило лианой мою руку.

А ведь нечто подобное уже происходило. Вчера, когда меня хотели съесть.

Я дернулась и подняла взгляд. Сейчас самое главное было не показать страх.

— Что я говорила о своем положении? — тихо спросила я. — Вы уже все забыли? Я личная помощница Грейнара, повелителя Темного леса. Меня нельзя есть. И трогать тоже.

Хватка мгновенно ослабла, а дерево принялось скрипеть и увлеченно размахивать ветками.

— Урмгух! — выдало оно, пытаясь мне продемонстрировать что-то странное.

— Ага, — кивнула я, но если честно, ничего не поняла.

К белому дереву почти сразу присоединились остальные. Тоже затряслись, поднимая ветки вверх и опуская вниз, и завершили свое выступление громогласным: «Урмгух!»

«Может, у них несварение от моей болтовни? Или началась аллергия на светлых фей? Вон как трясутся. Если с ними что-то случится, Грейнар меня точно в умертвие превратит» .

— Водички? — осторожно предложила я.

Они отрицательно замотали кронами, снова затряслись и громко заскрипели, силясь объяснить, в чем проблема.

Будучи феей, я частично понимала язык растений. Считывала его по запаху. Однако этих считывать по запаху не хотелось. Они же плотоядные! Мало ли чем завтракали этим утром. Вполне возможно, это что-то бегало или прыгало. Аромат цветов, конечно, заглушил бы, но не настолько.

Наконец фиолетовое дерево догадалось, как поступить. Со скрипом наклонилось, подхватило тоненьким сучком с земли один из белых цветков и торжественно налепило его себе между глаз.

— Эм… — пробормотала я, опешив от этого представления.

Угрожающе зашелестев, белое дерево стукнуло собрата по стволу. Да так, что тот выронил белый цветок. Затем белое дерево подхватило с земли сразу несколько бутонов и кое-как прицепило себе на крону. И замерло, разведя ветки в сторону и выжидательно уставясь на меня.

— Ты… ты хочешь, чтобы я вернула цветы? — недоверчиво пробормотала я.

И они тут же закивали. А потом вновь принялось что-то изображать. Не сразу, но я разобралась.

Этим плотоядным понравились мои рассказы о Вечном лесе, о зависти собратьев и индивидуальности, и они решили оставить все как есть. Мало того, они хотели, чтобы я навела им на ветках настоящую красоту. С лентами и фонариками.

— Серьезно? — переспросила я.

Они закивали и забухтели. То ли я начала понимать их язык, то ли просто привыкла, но общаться становилось все легче.

— Нет, я не лгала. Таких цветов нет ни у кого в Вечном лесу. Я точно знаю, я там всю жизнь прожила. Кроме последних трех лет. Но неважно. И да, вы правда были бы там звездами.

— Бухтыбух!

— И здесь вы тоже хотите быть уникальными и красивыми, — догадалась я.

— Фрууух!

— А как же остальные? Пусть завидуют?.. Конечно, я согласна.

Украшать деревья, выращивать на них новые цветы — это ведь куда интереснее, чем ломать все и уничтожать. Я даже запрыгала от радости и захлопала в ладоши.

— Сейчас я из вас таких красоток сделаю! Все обзавидуются!

Развернувшись к домику, я набрала полную грудь воздуха и закричала:

— Марсия!

Сначала ничего не происходило и лишь после небольшой паузы раздалось равнодушное:

— Ну и чего кричишь? Тут я.

И действительно, темная обнаружилась совсем рядом. Облаченная в черный шелк, с алыми губами и бездонными глазами, она, сложив руки на груди, наблюдала за мной.

— Хозяин велел присматривать за тобой.

— Боялся, что меня съедят? — растроганно выдохнула я.

— Боялся, что ты их покалечишь. Этим деревьям и так досталось.

— Хм…

Звучало обидно.

«Я же фея! Светлая! Это меня надо спасть, а не от меня. Ну и ладно. Позже пообижаюсь. Сейчас не это главное».

— Мне нужны разноцветные ленты. Чтобы обязательно с блестками. И крохотные фонарики.

— И где я их достану?

— Ну ты ведь все можешь. А нам очень надо. Правда, ребята?

Я обернулась к деревьям. И те энергично закивали, подтверждая мои слова.

— Хм… это будет даже интересно, — пробормотала Марсия и исчезла в клубах дыма, даже не попрощавшись.

— Ну что, пока нам ищут вся необходимое, начнем наращивать цветы и формировать прическу? Кто первый?

В этот раз первыми желали все.

— Считалка? — с лукавой улыбкой предложила я.

Дальше время не просто побежало, оно понеслось и совсем перестало иметь какой-то смысл. Какой от него прок, если я в творчестве? Творила красоту и получала от этого удовольствие.

Стоило Марсии явиться с черными коробками, в которых лежали разноцветные ленты и хрустальные шарики, как я отправила ее за зеркалом.

— И зачем оно? — поинтересовалась она.

— Клиенты желают видеть себя со стороны.

Я как раз забралась на самую макушку и, страхуемая монстродеревом с помощью живых лиан, балансировала на одной ноге, приводя в порядок самую верхнюю ветку. Никакого страха при этом я не испытывала.

— Какие клиенты? Ты же выполняешь приказ Грейнара.

— Самые лучшие клиенты. Грейнар приказал угодить, я угодила. А все остальное неважно. Так что тащи зеркало.

Марсия закатила глаза, но зеркало принесла. Большое такое, овальное, с тяжелой кованой рамой, украшенной черными розами. Темная словно играючи приставила его к домику, чтобы не упало, и спокойно отошла в сторону. А через некоторое время и поднос с обедом доставила.

— Не хватало, чтобы ты раньше времени загнулась от голода, — ответила она на мой удивленный взгляд.

— Ага.

Меня так захватило развешивание гирлянд, что я даже не подумала обидеться. Не до того было. Даже обедом не смогла толком насладиться, крутясь от одного дерева к другому, от коробки к подносу. Откусив бутерброд, бросала его на тарелку и бежала обратно что-то подправить, убрать, перевесить. Новое занятие поглотило меня целиком и полностью.

Закончив с лентами, я взяла лампочки и задумалась. В Вечном лесу они загорались благодаря светлой магии и солнцу. Здесь не имелось ни того, ни другого. Не просить же Марсию напитать их тьмой. Получится совсем не то и испортится весь вид. Требовался источник света, и я знала здесь только один такой.

— Так, смотрим на себя в зеркало и любуемся, а я скоро вернусь. Марсия, мне нужна твоя помощь.

— Надо еще что-то достать? — кисло отозвалась она, мрачной статуей застыв в сторонке.

— Вроде того. Идем.

Я первой вошла в дом и, приблизившись к дивану, принялась быстро расстегивать пуговички на платье. Полностью раздеваться я не собиралась, лишь обнажить спину. Сделав это, прижала к груди платье и слегка напряглась.