Я периодически опускала глаза, силясь высмотреть, что происходит под водой, но это из-за ряби занятие давалось с трудом. Одно понятно — на глубине кипела особенная жизнь.

— Ты долго будешь сидеть с открытым ртом? — раздался голос Грейнара. Он сидел напротив, скрестив руки на груди, и с легкой насмешкой смотрел на меня. — Мы почти прибыли.

Я моргнула и перевела взгляд вперед. Ладья плавно приближалась к главному входу во дворец — огромной арке, вырезанной в белом камне, из которой струился мягкий золотистый свет. У входа, по обе стороны, застыли два стража с копьями — оба с хвостами, с суровыми лицами и с золотыми обручами на головах, в центре которых сияли одинаковые сапфиры. А еще они были в сверкающих латах.

— Добро пожаловать к королю нагов, — произнес некромант, и наша лодка причалила к пирсу, вверх от которого вела широкая мраморная лестница, — светлая…

Глава 14

Осмотреться в замке толком не получилось.

Навстречу нам выполз мрачный мужчина с сияющим орденом на обнаженной мускулистой груди — явно важная дворцовая персона, перед которой тут же почтительно раскланялись стражники, — и быстро провел нас внутрь. Кстати, передвигался он намного быстрее, чем я в туфельках, с трудом удерживая подол пышного платья и изнемогая от количества драгоценностей. Меня не покидало желание выбросить парочку в озеро, да вряд ли это понравилось бы Грейнару. Он и так схватил меня за локоть и чуть ли не силой тащил следом за нагом.

— А можно чуть помедленнее? — задыхаясь от быстрого шага, потея и натирая пятки неудобными туфлями, пропыхтела я.

— Нельзя, — отрезал он, ускоряясь.

Чтобы не отстать, мне пришлось почти бежать.

— Ты это… спе… специально!

Говорить становилось все труднее: тут либо успевать за некромантом, либо общаться. Два дела одновременно делать уже не получалось.

— Мир не крутится вокруг тебя, светлая, — сухо отозвался он.

«У него даже дыхание не сбилось. Вот же деревяшка бесчувственная!»

В общем, когда мы добрались до шикарной гостиной, где уже ждал король нагов, я едва дышала.

— Грейнар, ты наконец-то почтил нас своим присутствием! — громогласно поприветствовал король, подползая ближе.

Королевское происхождение приближающегося к нам нага бросалось в глаза сразу: его чешуя отливала чистым золотом, волосы тоже сияли благородным металлом, а зрачки цветом напоминали расплавленный янтарь. Под стать им выглядели массивная корона на голове, украшенная огромными бриллиантами, перстни на пальцах и трезубец в руках.

От такого обилия роскоши легко ослепнуть или умереть от зависти. Теперь понятно, почему Марсия так меня нарядила. Они тут помешаны на драгоценностях. Чем важнее персона, тем их больше.

— Хаарнар, рад тебя видеть, — скупо улыбнулся Грейнар, выходя вперед и пожимая руку королю.

Я осталась у дверей с одышкой, головокружением и мечтой упасть на пол, раскинуться звездой и не двигаться минут десять. Однако и этих мучений некроманту показалось мало. Легкий щелчок пальцев — и мой голос пропал.

Темный опять лишил меня возможности говорить! И главное за что? Я ведь ничего не сделала. А еще говорил, что ему нужна моя болтливость. Интересно получается, болтливость нужна, но способности говорить меня лишили. Это как?

Я вытаращила глаза и захрипела, пытаясь незаметно подать некроманту знак.

«Верни мне голос! Сейчас же!»

Тот мои гримасы видел, но демонстративно игнорировал. Я успела заметить, как уголки его губ приподнялись в легкой усмешке. Этот тип явно наслаждался моим бедственным положением!

— А кто это с тобой? — Взгляд золотистых глаз остановился на мне.

— Помощница.

— Что-то… хилая у тебя помощница. Едва на ногах стоит.

— Светлая, — безразлично отозвался некромант, как будто это что-то объясняло.

Похоже, Хаарнару объясняло, поскольку он сделал понимающее лицо и глубокомысленно протянул:

— А-а-а-а-а!

«А я не могу даже ответить им! Ну ничего, я запомнила. Сейчас только отдышусь и даже запишу. А потом как отомщу! Мужланы! Темные, разрази их Светочи!»

— Значит, слухи не врут. В Темном лесу появилась светлая фея, — произнес король, с любопытством рассматривая меня. — Ты насовсем ее принял или планируешь просто поиграть?

«Та-а-а-к, король мне тоже не нравится».

— Еще не решил, — уклончиво ответил Грейнар. — Я бы хотел обсудить с тобой дела. Наедине. Не возражаешь, если светлая побудет здесь? Не переживай, она воспитанная и ведет себя прилично… временами.

Как будто пуделя описал.

— Кхе-кхе, — прокашляла я, ведь это единственное, на что я была способна.

— И не заразная, — добавил некромант, заставив меня задрожать от злости и досады.

Силы постепенно возвращались, как и жажда темной крови. И для того, чтобы ее пустить, голос не требовался.

— Слушай, — оживился наг, — мои никогда светлых не видели. Не возражаешь, если твоя помощница отдохнет пока с женами?

«Женами?»

— Ты уверен? Она хоть и не заразная, но жутко деятельная, — с сомнением протянул Грейнар.

«Женами⁈»

— Тем интереснее, а то девочкам скучно в гареме.

«Гареме? То есть про жен Хаарнар не пошутил?»

— Что ж, если ты настаиваешь…

«Жены? Гарем? Ах ты, змей золотозадый! Ах ты, гадюка-переросток! Да будь у меня светлые силы, я бы тебе твою корону знаешь, куда надела? А трезубец тебе не засунуть… куда-нибудь?»

— Она точно не больная? — неожиданно засомневался король. — Вся покраснела и начала задыхаться.

— Это она от счастья, — нашелся Грейнар. — Вот понравится ей, будет проситься к тебе в жены. Какой, кстати, по счету?

— Девятнадцатой.

«Какой? Девятнадцатой? Да как… да как он смеет?»

— А ты отдашь? — тут же оживился Хаарнар и посмотрел на меня более заинтересованно и многозначительно. — Светлых у меня еще не было.

«И не будет. Раскатал губы, змея-переросток!» — мысленно рявкнула я.

— Это мы обсудим, — беспечно пообещал некромант.

— А чего она молчит? Немая что ли?

Король продолжил внимательно изучать мою внешность. Так обычно лошадь выбирают.

— Если бы. Болтает, как не в себя. Это она потрясена твоим видом, — серьезным тоном пояснил Грейнар, а в глубине его черных глаз плясали смешинки.

«Издевается, гад!»

Хаарнар довольно улыбнулся и приосанился. Кажется, с каждым мгновением я нравилась ему все сильнее.

— Интересно…

— Позже насладишься ее обществом. У нас дела. Светлая, будь хорошей девочкой.

Я в ответ быстро кивнула и улыбнулась. Хотя, думаю, моя улыбка больше походила на оскал.

«Обязательно, хозяин. Я буду о-о-о-очень хорошей девочкой. Настоящей феей, которая причиняет добро всему живому. Я непременно перетяну вас на светлую сторону. Дотащу и допинаю, если понадобится!»

— Вот и молодец.

Судя по взгляду, некромант мне ни капли не верил.

— Аанду, проводи светлую в гарем, — велел король, жестом подозвав того мрачного нага с орденом на груди. — Пусть ей окажут прием, достойный госпожи и нашей почетной гостьи.

— Да, повелитель, — почтительно склонил голову слуга, а после повернулся ко мне: — Прошу за мной, госпожа.

Я напоследок полоснула некроманта злым взглядом, подхватила юбки и направилась прочь из комнаты.

Стоило мне пройти по коридору всего пару шагов, как по губам прошелся холодок, означающий, что речь ко мне вернулась.

— Вот гад, — прошипела я себе под нос.

Точно, вернулся!

— Вы что-то сказали? — поинтересовался мой сопровождающий.

— Говорю, что буду рада познакомиться с восемнадцатью женами короля. Очень и очень рада!

«Я вам тут устрою… гарем! Даешь женскую светлую революцию в отдельно взятом королевстве!»

Большинство существ нашего мира считают фей, да и других жителей Вечного леса, ветреными, легкомысленными и чересчур любвеобильными существами, вся жизнь которых — сплошной праздник и удовольствие.

Я не собираюсь опровергать это мнение.